സ്പേസ് എക്സിന്റെ സ്റ്റാർഷിപ്പ് റോക്കറ്റ് ശനിയാഴ്ച ആദ്യമായി ബഹിരാകാശത്തെത്തി, പക്ഷേ പേടകവും അതിന്റെ പ്രധാന ബൂസ്റ്ററും പറന്നുയർന്ന മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ നഷ്ടപ്പെട്ടു, ഇത് ചൊവ്വയിലേക്ക് മനുഷ്യനെ കൊണ്ടുപോകാനുള്ള എലോൺ മസ്ക്കിന്റെ അഭിലാഷത്തിന് മറ്റൊരു തിരിച്ചടി നേരിട്ടു.
400 അടി ഉയരമുള്ള റോക്കറ്റ് പ്രാദേശിക സമയം രാവിലെ 7 മണിക്ക് ശേഷം ടെക്സാസിലെ ഗൾഫ് ഓഫ് മെക്സിക്കോയ്ക്ക് സമീപം അതിന്റെ ലോഞ്ച് പാഡ് വിട്ട് 100 കിലോമീറ്റർ ഉയരത്തിൽ ഉയർന്നു. ഏകദേശം മൂന്ന് മിനിറ്റ് പറക്കലിന് ശേഷം ബഹിരാകാശ പേടകം അതിന്റെ ആദ്യ ഘട്ടത്തിൽ നിന്ന് വിജയകരമായി വേർപെട്ടു, ആദ്യ പരീക്ഷണത്തിൽ SpaceX കൈകാര്യം ചെയ്തതിനേക്കാൾ ഒരു പടി കൂടി. എന്നിരുന്നാലും സൂപ്പർ ഹെവി ബൂസ്റ്റർ എന്നറിയപ്പെടുന്ന റോക്കറ്റിന്റെ ആദ്യഭാഗം നിയന്ത്രണം വിട്ട് ഭ്രമണം ചെയ്യുകയും ആസൂത്രണം ചെയ്തതുപോലെ നിലത്തേക്ക് മടങ്ങാൻ കഴിയാതെ വരികയും ചെയ്തു.
ശനിയാഴ്ചത്തെ പരീക്ഷണ വേളയിൽ ബൂസ്റ്റർ ഇറക്കാൻ മാത്രമേ പദ്ധതിയിട്ടിരുന്നുള്ളൂവെങ്കിലും, ഫ്ലൈറ്റിന്റെ ചിലവ് കുറയ്ക്കുന്നതിന് റോക്കറ്റിന്റെ രണ്ട് ഘട്ടങ്ങളും വീണ്ടും ഉപയോഗിക്കാമെന്ന് SpaceX പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
ഈ ദശാബ്ദത്തിന് ശേഷം ചന്ദ്രനിലേക്ക് ബഹിരാകാശയാത്രികരെ കൊണ്ടുപോകാൻ നാസ ഉപയോഗിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്ന ബഹിരാകാശ പേടകം വഹിക്കുന്ന റോക്കറ്റിന്റെ രണ്ടാം ഘട്ടത്തിലെ എഞ്ചിനുകൾ വിജയകരമായി തൊടുത്തുവിടുകയും ആറ് മിനിറ്റ് ജ്വലിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.
ഏപ്രിലിൽ റോക്കറ്റിന്റെ ആദ്യ വിക്ഷേപണം അതിന്റെ 33 എഞ്ചിനുകളിൽ പലതും തകരാറിലാകുകയും അതിന്റെ മുകളിലെ ഘട്ടം പ്രധാന ബൂസ്റ്ററിൽ നിന്ന് വേർപെടുത്താൻ കഴിയാതെ വരികയും ചെയ്തതിനെത്തുടർന്ന് പരാജയപ്പെട്ടു. അതിന്റെ എഞ്ചിനുകളിൽ നിന്നുള്ള തീവ്രമായ സ്ഫോടനം ലോഞ്ച് പാഡിന് സാരമായ കേടുപാടുകൾ വരുത്തി.
ആ പരാജയത്തിന് ശേഷം സ്പേസ് എക്സ് നിരവധി മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തി, ലിഫ്റ്റ്-ഓഫിനെ നേരിടാൻ കഴിയുന്ന ഒരു വാട്ടർ-കൂൾഡ് സ്റ്റീൽ ലോഞ്ച് പാഡ് നിർമ്മിക്കുന്നത് ഉൾപ്പെടെ. ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഡിസൈൻ മാറ്റം “ഹോട്ട് ഫയറിംഗ്” എന്ന സംവിധാനത്തിലേക്ക് നീങ്ങുന്നു, അതിൽ റോക്കറ്റിന്റെ രണ്ടാം ഘട്ടം അതിന്റെ എഞ്ചിനുകൾ ആദ്യത്തേതിൽ നിന്ന് വേർപെടുത്തുന്നതിന് മുമ്പ് ഫയർ ചെയ്യുകയും അധിക ശക്തി നൽകുകയും ചെയ്തു.
