വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ഒരു പർവത ആട് ഇനമായ നീലഗിരി തഹ്ർ (പ്രാദേശികമായി വരയാട് എന്നറിയപ്പെടുന്നു) ദക്ഷിണേന്ത്യൻ സംസ്ഥാനങ്ങളായ തമിഴ്നാട്ടിലെയും കേരളത്തിലെയും വനങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്നു. 2015-ലെ വേൾഡ് വൈൽഡ് ലൈഫ് ഫണ്ട് ഫോർ നേച്ചർ റിപ്പോർട്ടിൽ നിന്നുള്ള കണക്കുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത് 3,122 നീലഗിരി തഹർ മാത്രമേ ഉള്ളൂവെന്നാണ്. അതിന്റെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നതായി സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
കേരളത്തിനും തമിഴ്നാടിനും ഇടയിലുള്ള പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും ഈ മലയാടുകൾ അധിവസിച്ചിരുന്നെങ്കിലും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നഷ്ടം, ജൈവ സമ്മർദ്ദം, അധിനിവേശ ജീവിവർഗങ്ങൾ, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം തുടങ്ങിയവ കാരണം ചില പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് പരിമിതപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു. നിലവിൽ സർക്കാർ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി ഒരു പുതിയ പദ്ധതി പ്രഖ്യാപിച്ചു.
തമിഴ്നാടിന്റെ സംസ്ഥാന മൃഗം സംരക്ഷിക്കാൻ ലക്ഷ്യമിട്ടുള്ള “ദി പ്രൊജക്റ്റ് നീലഗിരി തഹർ” സ്ഥാപിക്കുന്നതിന് തമിഴ്നാട് സർക്കാർ ഉത്തരവുകൾ പുറപ്പെടുവിച്ചു. 20 ലക്ഷം രൂപ ചെലവിലാണ് പദ്ധതി സ്ഥാപിക്കുകയെന്ന് സർക്കാർ ഉത്തരവിൽ വിശദമാക്കി. 25.14 കോടി (3.03 മില്യൺ ഡോളർ), 2022-2027 വരെയുള്ള അഞ്ച് വർഷ കാലയളവിൽ ഇത് നടപ്പിലാക്കും.
റേഡിയോ ടെലിമെട്രി, റേഡിയോ കോളറിംഗ് മുതലായവ ഉപയോഗിച്ച് നീലഗിരി തഹർ വ്യക്തികളുടെ എണ്ണം കണക്കാക്കുന്നതിനുള്ള സമന്വയിപ്പിച്ച സർവേകൾ പോലെയുള്ള ഒരു ബഹുമുഖ തന്ത്രം പദ്ധതിയിൽ ഉൾപ്പെടും. മൃഗങ്ങളുടെ പ്രധാന ആവാസ കേന്ദ്രമായ ഷോല പുൽമേടുകൾ പുനഃസ്ഥാപിക്കുന്നത് മുൻഗണനാ പ്രവർത്തനമായി എടുക്കുമെന്ന് സർക്കാർ ഉത്തരവിൽ പറയുന്നു.
നീലഗിരി തഹറിന്റെ സംരക്ഷണത്തിന്റെ ആവശ്യകതയെക്കുറിച്ചുള്ള അവബോധം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനായി, ഒക്ടോബർ 7 ” നീലഗിരി തഹർ ദിനം” ആയി ആഘോഷിക്കും. ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ പർവതങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഒരേയൊരു കാപ്രിൻ (ആട് അല്ലെങ്കിൽ ചെമ്മരിയാട്) ഇനമാണ് നീലഗിരി തഹ്ർ. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 300-2600 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ കുത്തനെയുള്ള പാറക്കെട്ടുകളുള്ള പുൽമേടുകളിൽ തഹ്റുകൾ വസിക്കുന്നു.
ഈ ഇനത്തിന് ഒമ്പത് വർഷം വരെ കാട്ടിൽ ജീവിക്കാൻ കഴിയും, എന്നിരുന്നാലും, ഉയർന്ന ശിശുമരണ നിരക്ക് കാരണം അതിന്റെ സാധാരണ ആയുസ്സ് ഏകദേശം മൂന്ന് വർഷമാണ്. അടിമത്തത്തിൽ, ഈ ഇനം 20 വർഷം വരെ ജീവിക്കും, ആറ് മാസത്തെ ഗർഭാവസ്ഥയ്ക്ക് ശേഷം തഹറിന് ഓരോ വർഷവും ഒരു ആട്ടിൻകുട്ടിയെ പ്രസവിക്കാൻ കഴിയും. കടുവകൾ, പുള്ളിപ്പുലികൾ, കാട്ടുനായ്ക്കൾ എന്നിവയാണ് നീലഗിരി തഹറിനെ ലക്ഷ്യമിടുന്ന പ്രാഥമിക വേട്ടക്കാർ.
