കാൽപ്പന്തിൻ്റെ വിശ്വ മാമാങ്കത്തിന് ചരിത്രമുറങ്ങുന്ന മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിലെ ആസ്റ്റക്ക സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വർണ്ണാഭമായ തുടക്കം. ഇരുപത്തിമൂന്നാമത് ഫിഫ ലോകകപ്പിൻ്റെ ആവേശകരമായ ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ പരാജയപ്പെടുത്തി. നിറഞ്ഞുകവിഞ്ഞ ഗാലറിയെ സാക്ഷിയാക്കി നടന്ന പോരാട്ടത്തിൽ ഗോളുകളും റെക്കോർഡുകളും ചുവപ്പ് കാർഡുകളും പിറന്നതോടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും സംഭവബഹുലമായ ഉദ്ഘാടന മത്സരങ്ങളിലൊന്നായി ഇത് മാറി.
മത്സരത്തിൻ്റെ ഒമ്പതാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ 2026 ലോകകപ്പിലെ ആദ്യ ഗോൾ പിറന്നു. മെക്സിക്കൻ താരം ജൂലിയൻ ക്വിനോനെസാണ് ഈ ചരിത്ര ഗോളിന് ഉടമയായത്. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ താരം യായ സിത്തോളെയുടെ പിഴവിൽ നിന്ന് പന്ത് റാഞ്ചിയ എറിക് ലിറ നൽകിയ പാസ് സ്വീകരിച്ച് ക്വിനോനെസ് ഉതിർത്ത ബുള്ളറ്റ് ഷോട്ട് ഗോൾകീപ്പർ റോൺവെൻ വില്യംസിൻ്റെ കാലുകൾക്കിടയിലൂടെ വലയിൽ കയറുകയായിരുന്നു. സൗദി പ്രോ ലീഗിൽ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയെപ്പോലും പിന്നിലാക്കി കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ 33 ഗോളുകളുമായി ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് നേടിയ ക്വിനോനെസ് തൻ്റെ ഫോം ലോകവേദിയിലും ആവർത്തിച്ചു.
ആദ്യപകുതിയിൽ പൂർണ ആധിപത്യം പുലർത്തിയ മെക്സിക്കോ രണ്ടാം പകുതിയിലും ആക്രമണം തുടർന്നു. 67-ാം മിനിറ്റിൽ റൗൾ ഹിമെനെസിലൂടെ മെക്സിക്കോ തങ്ങളുടെ രണ്ടാം ഗോൾ കണ്ടെത്തി. വലതുവിങ്ങിൽ നിന്ന് അൽവാരാഡോ നൽകിയ കൃത്യതയാർന്ന ലോങ് ബോൾ മനോഹരമായ ഒരു ഹെഡറിലൂടെ ഹിമെനെസ് വലയിൽ എത്തിക്കുകയായിരുന്നു. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ പ്രതിരോധത്തെ നിഷ്പ്രഭമാക്കുന്ന പ്രകടനമാണ് മത്സരത്തിലുടനീളം മെക്സിക്കൻ മുന്നേറ്റനിര കാഴ്ചവെച്ചത്.
ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി ഒരു ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ മൂന്ന് റെഡ് കാർഡുകൾ പിറന്നു എന്ന പ്രത്യേകതയും ഈ മത്സരത്തിനുണ്ട്. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ താരങ്ങളായ യായ സിത്തോളെയും തെംബ സാനെയുമാണ് പരുക്കൻ കളിക്ക് ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായത്. നിശ്ചിത സമയത്തിന് ശേഷം ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ മെക്സിക്കൻ താരം സെസാർ മൊണ്ടെസും റെഡ് കാർഡ് കണ്ടതോടെ മൈതാനം അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ ചുവപ്പിൽ മുങ്ങി. ഇതോടെ പത്തുപേരുമായി മെക്സിക്കോയും ഒമ്പതുപേരുമായി ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുമാണ് മത്സരം അവസാനിപ്പിച്ചത്.
മത്സരത്തിൻ്റെ 65-ാം മിനിറ്റിൽ 17 വയസുകാരനായ ഗിൽബെർട്ടോ മോറ കളത്തിലിറങ്ങിയത് മറ്റൊരു ചരിത്ര നിമിഷമായി. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ മെക്സിക്കോയെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ താരം എന്ന 96 വർഷം പഴക്കമുള്ള റെക്കോർഡാണ് മോറ തിരുത്തിയത്. 1930-ലെ ആദ്യ ലോകകപ്പിൽ മാനുവൽ റോസാസ് സ്ഥാപിച്ച റെക്കോർഡാണ് ഇതോടെ പഴങ്കഥയായത്. ക്ലബ് തിജുവാനക്ക് വേണ്ടി കളിക്കുന്ന ഈ മധ്യനിര താരം തൻ്റെ അരങ്ങേറ്റത്തിലൂടെ തന്നെ ലോകശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി.
മൂന്ന് വ്യത്യസ്ത ലോകകപ്പുകൾക്ക് (1970, 1986, 2026) വേദിയാകുന്ന ലോകത്തിലെ ആദ്യ സ്റ്റേഡിയമെന്ന അപൂർവ്വ നേട്ടം ഇതോടെ ആസ്റ്റക്ക സ്റ്റേഡിയത്തിന് സ്വന്തമായി. പെലെയും മാറഡോണയും കിരീടമുയർത്തിയ ഇതേ മണ്ണിൽ നടന്ന വർണ്ണാഭമായ ഉദ്ഘാടന ചടങ്ങുകൾ കാണികളെ ത്രസിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ച് ഒരു ജർമ്മൻ പൗരൻ ഹൃദയാഘാതം മൂലം മരണപ്പെട്ടത് കായിക പ്രേമികളെ ദുഃഖത്തിലാഴ്ത്തി.
