620 ബില്യൺ രൂപയിലധികം (7.3 ബില്യൺ ഡോളർ) വിലമതിക്കുന്ന പരിശീലനവും മറ്റ് അനുബന്ധ ഉപകരണങ്ങളും ഉൾപ്പെടെ 156 ലൈറ്റ് കോംബാറ്റ് ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ (എൽസിഎച്ച്) വാങ്ങുന്നതിന് ഇന്ത്യ അനുമതി നൽകി. രാജ്യത്തെ ഇതുവരെയുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വലിയ പ്രതിരോധ കരാറിന് വെള്ളിയാഴ്ച സുരക്ഷാ കാര്യ മന്ത്രിസഭാ സമിതി അംഗീകാരം നൽകുകയും പിന്നീട് പ്രതിരോധ മന്ത്രാലയം ഒപ്പുവയ്ക്കുകയും ചെയ്തതായി ഔദ്യോഗിക പ്രസ്താവനയിൽ പറയുന്നു.
സർക്കാർ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള പ്രതിരോധ നിർമ്മാതാക്കളായ ഹിന്ദുസ്ഥാൻ എയറോനോട്ടിക്സ് ലിമിറ്റഡ് (എച്ച്എഎൽ) ആയിരിക്കും ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നത്. ഇന്ത്യൻ സൈന്യത്തിന് 90 ഹെലികോപ്റ്ററുകളും വ്യോമസേനയ്ക്ക് (ഐഎഎഫ്) 66 ഹെലികോപ്റ്ററുകളും ലഭിക്കും.
5,000 മീറ്റർ (16,400 അടി) ഉയരത്തിൽ പറന്നുയരാനും ഇറങ്ങാനും കഴിവുള്ള ലോകത്തിലെ ഏക ആക്രമണ ഹെലികോപ്റ്ററാണ് എൽസിഎച്ച് പ്രചന്ദ് എന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ. സിയാച്ചിൻ ഹിമാനി, പർവതനിരകളായ കിഴക്കൻ ലഡാക്ക് തുടങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെ പാകിസ്ഥാനും ചൈനയും അതിർത്തി പങ്കിടുന്ന സെൻസിറ്റീവ് പ്രദേശങ്ങളിലെ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് ഈ സവിശേഷത ഇതിനെ നന്നായി അനുയോജ്യമാക്കുന്നു.
കൂടാതെ, പ്രചന്ദിന് വിവിധ വായു-ഭൂമി മിസൈലുകൾ വിക്ഷേപിക്കാൻ കഴിയും. ഇത് ശത്രുക്കളുടെ വ്യോമ പ്രതിരോധ സംവിധാനങ്ങളെ ഫലപ്രദമായി നിർവീര്യമാക്കാൻ പ്രാപ്തമാക്കുന്നു. വായു-ഭൂമി പ്രവർത്തനങ്ങൾ നടത്താൻ ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ സജ്ജീകരിച്ചിരിക്കുന്നു. നൂതന ആശയവിനിമയങ്ങളും ഡാറ്റ പങ്കിടൽ സംവിധാനങ്ങളും ഉപയോഗിച്ച് നെറ്റ്വർക്ക് കേന്ദ്രീകൃത യുദ്ധത്തെ പിന്തുണയ്ക്കാനും അവയ്ക്ക് കഴിയും.
2022 ഒക്ടോബറിലാണ് ലൈറ്റ് കോംബാറ്റ് ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ ഔപചാരികമായ ഉൾപ്പെടുത്തൽ വ്യോമസേനയിൽ നടന്നത്. ഈ പുതിയ കരാറിന് മുമ്പ്, 15 എൽസിഎച്ചുകളുടെ ഉത്പാദനത്തിന് സർക്കാർ അംഗീകാരം നൽകിയിരുന്നു. അതിൽ 10 എണ്ണം വ്യോമസേനയ്ക്കും 5 എണ്ണം സൈന്യത്തിനും വേണ്ടിയുള്ളതായിരുന്നു.
1999-ൽ കാർഗിൽ യുദ്ധത്തിനു ശേഷമാണ് എൽസിഎച്ച് പദ്ധതി ആരംഭിച്ചത്. അത് അങ്ങേയറ്റത്തെ ഉയരങ്ങളിൽ പ്രവർത്തിക്കാൻ കഴിവുള്ള ഒരു യുദ്ധ ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ ആവശ്യകത തുറന്നുകാട്ടി. ഈ ആവശ്യകത നിറവേറ്റുന്നതിനാണ് എച്ച്എഎൽ ഹെലികോപ്റ്റർ വികസിപ്പിച്ചത്. ഏറ്റവും പുതിയ കരാർ കമ്പനിക്ക് ഇതുവരെ ലഭിച്ചതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വലിയ ഓർഡറായിരിക്കും. ബെംഗളൂരുവിലും കർണാടകയിലെ തുംകൂറിലുമുള്ള അവരുടെ പ്ലാന്റുകളിലാണ് വാർബേർഡുകൾ നിർമ്മിക്കുക.
