2026 ടി20 ലോകകപ്പിന്റെ ആവേശപ്പോരാട്ടങ്ങൾ ഫൈനലിന്റെ പടിവാതിൽക്കൽ എത്തിനിൽക്കുമ്പോൾ, ക്രിക്കറ്റ് ലോകം ഒന്നടങ്കം ചർച്ച ചെയ്യുന്നത് മലയാളി താരം സഞ്ജു സാംസണിന്റെ പോരാട്ടവീര്യത്തെക്കുറിച്ചാണ്. കഴിഞ്ഞ ലോകകപ്പിൽ ഇന്ത്യൻ ജേഴ്സിയണിഞ്ഞ് ഒരു മത്സരം പോലും കളിക്കാനാകാതെ ഡഗ് ഔട്ടിലിരിക്കേണ്ടി വന്ന സഞ്ജുവിന്റെ ഉള്ളിലുണ്ടായിരുന്ന ആ കനൽ ഈ ടൂർണമെന്റിൽ അഗ്നിയായി മാറുന്നതാണ് ആരാധകർ കണ്ടത്. അന്ന് ഗാലറിയിലിരുന്ന് കളി കാണേണ്ടി വന്ന അതേ താരം ഇന്ന് സെമി ഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ തകർത്ത് ഇന്ത്യയെ ഫൈനലിലേക്ക് നയിക്കുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിച്ചിരിക്കുന്നു.
സമ്മർദ്ദം കൊടുമുടി കയറിയ സെമി ഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരേ സഞ്ജു പുറത്തെടുത്തത് തന്റെ കരിയറിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മികച്ച ഇന്നിങ്സുകളിലൊന്നാണ്. വെറും 42 പന്തുകളിൽ നിന്ന് 211.90 എന്ന തകർപ്പൻ സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിൽ 89 റൺസാണ് സഞ്ജു അടിച്ചുകൂട്ടിയത്. എട്ട് ഫോറുകളും ഏഴ് സിക്സറുകളും നിറഞ്ഞ ആ ഇന്നിങ്സ് ഇന്ത്യയെ സുരക്ഷിതമായ നിലയിലെത്തിച്ചു. അർഹിച്ച സെഞ്ചുറിക്ക് തൊട്ടടുത്ത് വെച്ച് വിൽ ജാക്സിന്റെ പന്തിൽ പുറത്തായെങ്കിലും, സഞ്ജുവിന്റെ പോരാട്ടം അപ്പോഴേക്കും ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പരാജയം ഉറപ്പാക്കിയിരുന്നു.
ഈ ഇന്നിങ്സിലൂടെ 17 വർഷം പഴക്കമുള്ള ഒരു റെക്കോഡ് തിരുത്തിക്കുറിക്കാനും സഞ്ജുവിനും ഇഷാൻ കിഷനും സാധിച്ചു. 2007-ലെ ടി20 ലോകകപ്പ് സെമിയിൽ യുവരാജ് സിങ്ങും റോബിൻ ഉത്തപ്പയും ചേർന്ന് നേടിയ 84 റൺസിന്റെ കൂട്ടുകെട്ടാണ് ഇവർ മറികടന്നത്. ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരേ വെറും 45 പന്തിൽ 97 റൺസാണ് ഈ സഖ്യം പടുത്തുയർത്തിയത്. ഇതോടെ ടി20 ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന ഇന്ത്യൻ കൂട്ടുകെട്ട് എന്ന ഖ്യാതി സഞ്ജു-ഇഷാൻ സഖ്യം സ്വന്തമാക്കി.
റെക്കോഡുകളുടെ കാര്യത്തിൽ വിരാട് കോലിക്കും രോഹിത് ശർമയ്ക്കും ഒപ്പമാണ് ഇപ്പോൾ സഞ്ജുവിന്റെ സ്ഥാനം. ടി20 ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ടിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന മൂന്നാമത്തെ വ്യക്തിഗത സ്കോർ (89) എന്ന റെക്കോഡിൽ 2016-ൽ വിൻഡീസിനെതിരേ ഇതേ റൺസ് നേടിയ വിരാട് കോലിക്കൊപ്പമാണ് സഞ്ജു എത്തിയത്. കൂടാതെ, ഒരു ലോകകപ്പ് പതിപ്പിൽ ഇന്ത്യയ്ക്കായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ സിക്സറുകൾ (16 സിക്സുകൾ) നേടുന്ന താരമെന്ന പദവിയും സഞ്ജു സ്വന്തമാക്കി. 2024-ൽ 15 സിക്സുകൾ നേടിയ രോഹിത് ശർമയുടെ റെക്കോഡാണ് സഞ്ജു ഇവിടെ മറികടന്നത്.
സൂപ്പർ എട്ടിലും സെമി ഫൈനലിലും ഇന്ത്യയ്ക്കായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ വിയർപ്പൊഴുക്കിയ താരം സഞ്ജു സാംസണാണെന്ന് നിസ്സംശയം പറയാം. എല്ലാ മത്സരങ്ങളിലും ഇറങ്ങാൻ അവസരം ലഭിക്കാതിരുന്നിട്ടും, ലഭിച്ച പ്ലാറ്റ്ഫോമുകളിൽ തന്റെ കഴിവിന്റെ പരമാവധി പുറത്തെടുക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചു. കാത്തിരിപ്പിനും കഠിനാധ്വാനത്തിനും ഒടുവിൽ സഞ്ജു ഇന്ത്യയെ ഫൈനലിൽ എത്തിക്കുമ്പോൾ, അത് ഓരോ മലയാളി ക്രിക്കറ്റ് ആരാധകനും അഭിമാന നിമിഷമാണ്.
