1974-ന് ശേഷം ആദ്യമായി ലോകകപ്പ് വേദിയിലെത്തിയ ഡി.ആർ. കോംഗോ, ഹൂസ്റ്റണിലെ മൈതാനത്ത് തങ്ങളുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സുവർണ്ണ നിമിഷത്തിനാണ് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. കരുത്തരായ പോർച്ചുഗലിനെ സമനിലയിൽ തളച്ചുകൊണ്ട് അവർ ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ഒന്നടങ്കം ഞെട്ടിച്ചു. 52 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമമിട്ട് ലോകകപ്പിലെ തങ്ങളുടെ ആദ്യ ഗോൾ കണ്ടെത്തിയ കോംഗോയുടെ ഈ നേട്ടം കേവലം ഒരു സ്ട്രൈക്കറുടെ വിജയമല്ല, മറിച്ച് മരണത്തെ മുഖാമുഖം കണ്ട് തിരിച്ചുവന്ന ഒരു മനുഷ്യന്റെ അസാമാന്യമായ അതിജീവനത്തിന്റെ കഥ കൂടിയാണ്.
മത്സരത്തിലുടനീളം സൂപ്പർ താരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയും സംഘവും കോംഗോയുടെ പ്രതിരോധ കോട്ടയിൽ തട്ടി തകരുകയായിരുന്നു. ഒൻപത് പ്രതിരോധ താരങ്ങളെ വിന്യസിച്ച പരിശീലകൻ സെബസ്റ്റ്യാൻ സൊബ്രെയുടെ തന്ത്രം റൊണാൾഡോയ്ക്ക് ഒരു ഷോട്ട് പോലും പായിക്കാൻ കഴിയാത്ത വിധം ഫലപ്രദമായി. ഇന്ത്യൻ വംശജനായ പരിശീലകൻ ‘മുത്തുസ്വാമി’യുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള പ്രതിരോധ നിര റൊണാൾഡോയെയും ബെർണാഡോ സിൽവയെയും കൃത്യമായി മാർക്ക് ചെയ്തത് പോർച്ചുഗലിന്റെ ആക്രമണങ്ങളുടെ മുന ഒടിച്ചു. പോർച്ചുഗലിനായി ജാവോ നെവാസ് ആദ്യ ഗോൾ നേടിയെങ്കിലും കോംഗോയുടെ വീര്യം ഒട്ടും ചോർന്നുപോയില്ല.
ഇഞ്ചുറി ടൈമിലാണ് ആ ചരിത്ര നിമിഷം പിറന്നത്. അർതർ മസൗക്കു ബോക്സിലേക്ക് ഉയർത്തി നൽകിയ പന്തിൽ മനോഹരമായ ഒരു ഹെഡറിലൂടെ യോനെ വിസ്സ പോർച്ചുഗൽ വലകുലുക്കി. ഈ ഗോളോടെ വിസ്സ രാജ്യത്തിന്റെ ഹീറോയായി മാറിയെങ്കിലും, അഞ്ച് വർഷം മുൻപ് അദ്ദേഹം കടന്നുപോയത് ആരും ഓർക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടാത്ത ദുരന്തത്തിലൂടെയായിരുന്നു. ഒരു പ്രീമിയർ ലീഗ് ട്രാൻസ്ഫറിന്റെ വക്കിൽ നിൽക്കുമ്പോഴാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതം ആസിഡ് ആക്രമണത്തിൽ പെടുന്നത്.
അഞ്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ഒരു ജൂലൈ മാസത്തിലാണ് വിസ്സയുടെ ജീവിതം കീഴ്മേൽ മറിഞ്ഞത്. ഫ്രഞ്ച് ക്ലബ്ബ് ലോറിയന്റിൽ തിളങ്ങി നിൽക്കുന്ന സമയത്ത്, ആരാധികയെന്ന വ്യാജേന എത്തിയ ഒരു സ്ത്രീ വിസ്സയുടെ മുഖത്തേക്ക് ആസിഡ് ഒഴിക്കുകയായിരുന്നു. ഇളയ മകളെ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകാനുള്ള ശ്രമത്തിന്റെ ഭാഗമായാണ് ഈ ആക്രമണം നടന്നതെന്ന് പിന്നീട് റിപ്പോർട്ടുകൾ വന്നിരുന്നു. നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് ഓടിയ വിസ്സയ്ക്ക് മുഖത്ത് ഗുരുതരമായ പൊള്ളലേൽക്കുകയും കാഴ്ച നഷ്ടപ്പെടാവുന്ന അവസ്ഥയുണ്ടാവുകയും ചെയ്തു.
കണ്ണിന്റെ കാഴ്ച പൂർണ്ണമായും നഷ്ടപ്പെടാവുന്ന അവസ്ഥയിൽ നിന്ന് അത്ഭുതകരമായാണ് വിസ്സ സാധാരണ ജീവിതത്തിലേക്ക് മടങ്ങി വന്നത്. എങ്കിലും ഗുരുതരമായ പൊള്ളലേറ്റ താരം മാനസികമായ വലിയ തകർച്ചയും അക്കാലത്ത് നേരിട്ടു. ഉച്ചത്തിലുള്ള ശബ്ദങ്ങളും അപരിചിതർക്കിടയിലുള്ള ഇടപെടലുകളും അദ്ദേഹത്തെ അസ്വസ്ഥനാക്കിയിരുന്നു. തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട കായിക വിനോദമായ ഫുട്ബോളിലേക്ക് മടങ്ങിവരാൻ അദ്ദേഹം നടത്തിയ പോരാട്ടം അവിശ്വസനീയമായിരുന്നു. ഇന്നും അദ്ദേഹം ജീവിതകാലം മുഴുവൻ കണ്ണിൽ തുള്ളിമരുന്ന് ഉപയോഗിക്കേണ്ട സാഹചര്യമാണുള്ളത്.
ആഘാതത്തിൽ നിന്ന് മുക്തനായ ശേഷം വിസ്സ പ്രീമിയർ ലീഗ് ക്ലബ്ബ് ബ്രന്റ്ഫോർഡിൽ ചേരുകയും നാല് വർഷം അവിടെ തകർപ്പൻ പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കുകയും ചെയ്തു. പിന്നീട് ന്യൂകാസിൽ യുണൈറ്റഡിലേക്ക് മാറിയ അദ്ദേഹം അവിടെ നിന്നാണ് തന്റെ രാജ്യത്തെ ലോകകപ്പിൽ പ്രതിനിധീകരിക്കാൻ ഹൂസ്റ്റണിലെത്തിയത്. ലോകകപ്പിലെ തന്റെ ആദ്യ ഗോളിലൂടെ താൻ കടന്നുപോയ എല്ലാ വേദനകൾക്കും അദ്ദേഹം മറുപടി നൽകി.
പോർച്ചുഗലിനെതിരായ ആ ഹെഡർ ഗോൾ കേവലം ഒരു സമനില ഗോൾ മാത്രമല്ല, മറിച്ച് തളരാത്ത പോരാട്ടവീര്യത്തിന്റെ പ്രതീകമാണ്. തന്റെ കരിയറും ജീവിതവും അവസാനിക്കുമെന്ന് കരുതിയ ഇടത്തുനിന്ന് ലോകകപ്പിലെ ചരിത്ര ഗോൾ സ്കോറർ പദവിയിലേക്കുള്ള വിസ്സയുടെ വളർച്ച വരാനിരിക്കുന്ന തലമുറകൾക്ക് വലിയൊരു ആവേശമാണ് നൽകുന്നത്. ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയെപ്പോലുള്ള ഒരു ഇതിഹാസ താരത്തിന്റെ ഹൃദയം തകർത്ത ആ ഗോൾ, വിസ്സ എന്ന പേരിനെ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ തങ്കലിപികളാൽ രേഖപ്പെടുത്തും.
