ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അത്യാധുനികമായ ആറാം തലമുറ യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ വികസിപ്പിക്കുന്നതിനായി യുകെ, ജപ്പാൻ, ഇറ്റലി രാജ്യങ്ങൾ 6.1 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ (ഏകദേശം 58,081.46 കോടി രൂപ) ചരിത്രപരമായ കരാറിൽ ഒപ്പുവെച്ചു. ഗ്ലോബൽ കോംബാറ്റ് എയർ പ്രോഗ്രാം (GCAP) എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന ഈ ബൃഹദ് പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായാണ് വൻ നിക്ഷേപം പ്രഖ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നത്. ബ്രിട്ടന്റെ ബിഎഇ സിസ്റ്റംസ്, ഇറ്റലിയുടെ ലിയോനാർഡോ, ജപ്പാന്റെ ജെ.എ.ഐ.ഇ.സി എന്നീ പ്രമുഖ കമ്പനികൾ ചേർന്നുള്ള ‘എഡ്ജ്വിംഗ്’ (Edgewing) എന്ന സംയുക്ത സംരംഭമാണ് ഈ വിമാനങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. 2035-ഓടെ ഈ യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ അതത് രാജ്യങ്ങളുടെ വ്യോമസേനകളുടെ ഭാഗമാകുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.
നിലവിലുള്ള അഞ്ചാം തലമുറ വിമാനങ്ങളെക്കാൾ അനേകം മടങ്ങ് കരുത്തുള്ളവയായിരിക്കും പുതിയ ആറാം തലമുറ വിമാനങ്ങൾ. മിഷൻ മാനേജ്മെന്റിനായി നിർമ്മിത ബുദ്ധി അഥവാ എഐ (AI) ഉപയോഗിക്കുന്നു എന്നതാണ് ഇതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത. പൈലറ്റില്ലാത്ത സ്വയംനിയന്ത്രിത ഡ്രോണുകളുമായി (loyal wingman drones) ചേർന്ന് പോരാടാൻ ഈ വിമാനങ്ങൾക്ക് സാധിക്കും. ഒരു വലിയ യുദ്ധ ശൃംഖലയുടെ കേന്ദ്രബിന്ദുവായി (centrepiece) പ്രവർത്തിക്കാനാണ് ഇത് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്.
കൂടുതൽ അത്യാധുനികമായ സ്റ്റെൽത്ത് സാങ്കേതികവിദ്യ, സെൻസർ ഫ്യൂഷൻ, അതിവേഗത്തിലുള്ള ഡാറ്റ കൈമാറ്റം എന്നിവ ഈ വിമാനങ്ങളുടെ സവിശേഷതകളായിരിക്കും. നിലവിലെ യൂറോഫൈറ്റർ ടൈഫൂൺ, മിത്സുബിഷി എഫ്-2 എന്നീ വിമാനങ്ങൾക്ക് പകരമായാണ് ഇവ ഉപയോഗിക്കുക. ബ്രിട്ടന്റെ ‘ടെമ്പസ്റ്റ്’, ജപ്പാന്റെ ‘എഫ്-എക്സ്’ എന്നീ പദ്ധതികൾ സംയോജിപ്പിച്ചാണ് ഈ പ്രോഗ്രാം രൂപീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്. വിമാനത്തിന്റെ പ്രവർത്തനകാലയളവിൽ പുതിയ ആയുധങ്ങളും സോഫ്റ്റ്വെയറുകളും വേഗത്തിൽ കൂട്ടിച്ചേർക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ‘മോഡുലാർ ആർക്കിടെക്ചർ’ ആണ് ഇതിൽ സ്വീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്.
ആഗോളതലത്തിൽ ആറാം തലമുറ യുദ്ധവിമാനങ്ങൾക്കായി വലിയ മത്സരമാണ് നടക്കുന്നത്. അമേരിക്ക ബോയിംഗ് കമ്പനി വഴി ‘നെക്സ്റ്റ് ജനറേഷൻ എയർ ഡോമിനൻസ്’ (NGAD) എന്ന പദ്ധതിയുമായി മുന്നോട്ട് പോകുകയാണ്. എന്നാൽ ഈ മേഖലയിൽ ചൈന എല്ലാവരേക്കാളും മുന്നിലെത്തിക്കഴിഞ്ഞു എന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്; രണ്ട് ആറാം തലമുറ യുദ്ധവിമാനങ്ങളുടെ പ്രോട്ടോടൈപ്പുകൾ ചൈന ഇതിനോടകം അവതരിപ്പിച്ചു കഴിഞ്ഞു. ഫ്രാൻസും ജർമ്മനിയും ചേർന്നുള്ള പദ്ധതി അഭിപ്രായ വ്യത്യാസങ്ങളെ തുടർന്ന് ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട സാഹചര്യത്തിൽ ഈ പുതിയ സഖ്യം ഏറെ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു.
ഇന്ത്യയും ഈ ആറാം തലമുറ പദ്ധതിയിൽ പങ്കാളിയായേക്കുമെന്ന് റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്. ഈ പദ്ധതി മൂന്ന് രാജ്യങ്ങളുടെയും പ്രതിരോധ മേഖലയ്ക്ക് വലിയ ഉണർവ് നൽകുമെന്ന് ജിസിഎപി ഏജൻസി ചീഫ് എക്സിക്യൂട്ടീവ് മസാമി ഒക്ക പറഞ്ഞു. ഭാവിയിലെ യുദ്ധമുഖങ്ങളിൽ നിർണ്ണായക സ്വാധീനം ചെലുത്താൻ ഈ വിമാനങ്ങൾക്ക് സാധിക്കുമെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ. കൂടുതൽ ദൂരപരിധിയിലുള്ള പ്രവർത്തനങ്ങൾ നടത്താൻ സാധിക്കുന്ന ഈ വിമാനങ്ങൾ ആഗോള പ്രതിരോധ സമവാക്യങ്ങളെ തന്നെ മാറ്റിയെഴുതാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
