വേൾഡ് കപ്പ് മത്സരത്തിൽ സ്പാനിഷ് പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ മൈക്കൽ മെറിനോ 88-ാം മിനിറ്റിൽ ബെൽജിയത്തിനെതിരെ 2-1ന് ഗോൾ നേടി ഫ്രാൻസിനെതിരെ സെമിഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിന് വഴിയൊരുക്കി.
ആദ്യ പകുതിക്ക് ശേഷം ഇരു ടീമുകളും 1-1 എന്ന നിലയിൽ സമനില പാലിച്ച ശേഷം, രണ്ടാം പകുതിയിൽ പരിക്കേറ്റ തിബൗട്ട് കോർട്ടോയിസിന് പകരം കളത്തിലിറങ്ങിയ ബെൽജിയത്തിൻ്റെ ബാക്ക്- അപ്പ് ഗോൾകീപ്പർ സെന്നെ ലാമെൻസിന് പൗ കുബാർസിയുടെ ലോ സ്ട്രൈക്ക് തടയുന്നതിൽ പരാജയപ്പെട്ടപ്പോൾ സ്പെയിൻ വിജയിയായി.
ലോസ് ഏഞ്ചൽസ് സ്റ്റേഡിയത്തിലെ കൊടും ചൂടേറിയ ദിവസത്തിൽ സ്പെയിനിനെ പിന്തുണച്ചിരുന്ന വിറ്റുപോയ കാണികൾ ആവേശഭരിതരായി, പന്ത് ഗോൾ കീപ്പറുടെ മുന്നിലേക്ക് ഉയർന്നു, മെറിനോക്ക് ഗോൾ നേടാൻ മതിയായ സമയം നൽകി.
2010ൽ ലോകകപ്പ് വിജയിച്ചപ്പോൾ മാത്രമാണ് സ്പെയിൻ സെമിഫൈനലിൽ എത്തിയത്. 1950 ൽ ഫൈനൽ റൗണ്ട് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടമായിരുന്നപ്പോൾ അവർ നാലാം സ്ഥാനത്തെത്തി.
സ്പെയിൻ ആക്രമണ ആത്മകമായി തുടങ്ങി
തുടക്കത്തിൽ തന്നെ സ്പെയിൻ ആക്രമണാത്മകമായി പെരുമാറി, 30-ാം മിനിറ്റിൽ കോർട്ടോയിസ് ഡൈവിംഗ് സേവ് ചെയ്ത് പ്രതിരോധ താരം തിമോത്തി കാസ്റ്റേണിൻ്റെ കാലുകൾക്കിടയിൽ നിന്ന് ഷോട്ട് വലയിലേക്ക് പായിച്ചതിനെ തുടർന്ന് ഫാബിയൻ റൂയിസ് അവർക്ക് ലീഡ് നൽകി.
രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തിൽ റൂയിസിന് പകരം പെഡ്രിക്ക് പകരം പാരീസ് സെന്റ് ജെർമെയ്ൻ മിഡ് ഫീൽഡറെ ആരംഭിക്കാനുള്ള സ്പാനിഷ് പരിശീലകൻ ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂണ്ടെയുടെ അപ്രതീക്ഷിത തീരുമാനത്തെ റൂയിസിൻ്റെ ഗോൾ സാധൂകരിച്ചു.
11 മിനിറ്റിനുശേഷം ചാൾസ് ഡി കെറ്റേലെയർ തൻ്റെ റൺ കൃത്യമായി സമയം നോക്കി കാസ്റ്റേണിൻ്റെ ക്രോസ് പാസ്റ്റ് കീപ്പർ ഉനൈ സൈമണിന് ഹെഡ്ഡർ നൽകി ബെൽജിയം മറുപടി നൽകി, ടൂർണമെന്റിൽ സ്പെയിൻ വഴങ്ങിയ ആദ്യ ഗോളാണിത്.
സമനില ഗോൾ ബെൽജിയത്തിന് പുതുജീവൻ പകർന്നു, കടുത്ത ചൂടിൽ ഇരു ടീമുകളും പകുതി സമയം വരെ പൊരുതി. മെറിനോ നെറ്റ് ലേറ്റ് വിജയിയിലേക്ക് തൽക്ഷണ സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്നു
ഇടവേളക്ക് ശേഷം ഊർജ്ജസ്വലരായി ഇറങ്ങിയ സ്പെയിൻ, ബെൽജിയം പ്രതിരോധത്തെ തകർത്തു. 86 മിനിറ്റിനുശേഷം മെറിനോ ഗോൾ നേടിയതോടെ അവർ പിന്തുണക്കാരുടെ സന്തോഷത്തിൽ കലാശിച്ചു.
സന്നാഹ മത്സരത്തിനിടെ പരിക്കേറ്റതിനെ തുടർന്ന് ബെൽജിയം ക്യാപ്റ്റൻ യൂറി ടൈൽമാൻസിനെ കിക്കോഫിന് തൊട്ടുമുമ്പ് സ്റ്റാർട്ടിംഗ് ലൈനപ്പിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കി, പകരം ഹാൻസ് വനാകൻ ടീമിലെത്തി.
അമേരിക്കക്കെതിരായ റൗണ്ട് ഓഫ് 16 വിജയത്തിൽ തൻ്റെ ACL കീറിയ മിഡ് ഫീൽഡർ അമാദൗ ഒനാനയും ബെൽജിയത്തിന് ഇല്ലായിരുന്നു.
ടിക്കറ്റുകൾ വിറ്റുതീർന്ന സ്റ്റേഡിയത്തിൽ സന്നിഹിതരായിരുന്നവരിൽ സംഗീതജ്ഞരായ കോർട്ട്നി ലവ്, നോയൽ ഗാലഗർ, അമേരിക്കൻ നടൻ ബ്രാഡ് പിറ്റ്, സ്പാനിഷ് നടന്മാരായ പെനലോപ്പ് ക്രൂസ്, ജാവിയർ ബാർഡെം എന്നിവരും ഉൾപ്പെടുന്നു.
സെമിഫൈനലിൽ സ്പെയിനിനെ കാത്തിരിക്കുന്നത് ഫ്രാൻസ്.
ഫൈനലിൽ സ്ഥാനം നേടാൻ യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിൻ ചൊവ്വാഴ്ച ഡാളസിൽ ടൂർണമെന്റിലെ ഫേവറിറ്റുകളായ ഫ്രാൻസിനെ നേരിടും.
