ഇന്ത്യക്കാരുടെ രാവിലെയും വൈകുന്നേരവും ഒരു കപ്പ് ചായയില്ലാതെ പൂർത്തിയാകില്ല. വീട്ടിലായാലും ഓഫീസിലായാലും യാത്രയ്ക്കിടയിലായാലും ചായ ഇന്നും ഇന്ത്യൻ ജീവിതത്തിന്റെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. എന്നാൽ രാജ്യത്തെ പ്രമുഖ തേയില കമ്പനികൾക്ക് ഇന്ന് അത്ര ആശ്വാസകരമായ സാഹചര്യമല്ല. വർഷങ്ങളായി വിപണിയിൽ ആധിപത്യം പുലർത്തിയിരുന്ന ബ്രാൻഡുകൾ ഇപ്പോൾ പുതിയ മത്സരങ്ങളുടെയും മാറുന്ന ഉപഭോക്തൃ പ്രവണതകളുടെയും സമ്മർദം നേരിടുകയാണ്.
ടാറ്റ കൺസ്യൂമർ, ഹിന്ദുസ്ഥാൻ യൂണിലിവർ പോലുള്ള വൻകിട കമ്പനികൾ ചായ ബിസിനസിനെ മാത്രം ആശ്രയിച്ച് മുന്നോട്ട് പോകാനാകില്ലെന്ന തിരിച്ചറിവിലാണ്. അതിനാൽ പ്രീമിയം ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ, ഭക്ഷ്യവസ്തുക്കൾ, പാനീയങ്ങൾ, മറ്റ് ഉപഭോക്തൃ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ എന്നിവയിലേക്ക് കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്ന പുതിയ ബിസിനസ് തന്ത്രങ്ങളിലേക്ക് അവർ മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.
കഴിഞ്ഞ നാല് മുതൽ അഞ്ച് പാദങ്ങൾ വരെ ഇന്ത്യൻ തേയില വിപണി പ്രതിസന്ധിയിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്. തേയില ഉൽപ്പാദന മേഖലയെയും വിൽപ്പനയെയും ഒരേസമയം ബാധിക്കുന്ന നിരവധി ഘടകങ്ങളാണ് ഇതിന് പിന്നിൽ.
കഠിനമായ ഉഷ്ണതരംഗങ്ങൾ, ക്രമരഹിതമായ മൺസൂൺ മഴ, വർധിച്ച ഉൽപ്പാദനച്ചെലവ്, നേപ്പാൾ, കെനിയ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്ന് എത്തുന്ന വിലകുറഞ്ഞ തേയില എന്നിവ വിപണിയെ സമ്മർദത്തിലാക്കിയിരിക്കുകയാണ്. ഇതിന്റെ പ്രതിഫലനം കമ്പനികളുടെ സാമ്പത്തിക ഫലങ്ങളിലും വ്യക്തമാണ്.
ഏപ്രിൽ-ജൂൺ പാദത്തിൽ ടാറ്റ കൺസ്യൂമറിന്റെ ചായ-കാപ്പി വിഭാഗത്തിൽ വിൽപ്പന അളവിൽ 2 ശതമാനം വളർച്ച ഉണ്ടായെങ്കിലും വരുമാനം 4 ശതമാനം കുറഞ്ഞു. കാപ്പി വിഭാഗം 24 ശതമാനം വളർച്ച കൈവരിച്ചിട്ടും തേയില ബിസിനസിലെ മന്ദഗതി കമ്പനിയുടെ മൊത്തം പ്രകടനത്തെ ബാധിച്ചു.
അതുപോലെ, ലിപ്റ്റൺ, ബ്രൂക്ക് ബോണ്ട് പോലുള്ള പ്രമുഖ ബ്രാൻഡുകൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്ന ഹിന്ദുസ്ഥാൻ യൂണിലിവറിനും പ്രതീക്ഷിച്ച വളർച്ച നേടാനായിട്ടില്ല.
കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിന്റെ ആഘാതം
ഇന്ത്യൻ തേയില വ്യവസായത്തെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ബാധിച്ച ഘടകങ്ങളിലൊന്നാണ് കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം. കഴിഞ്ഞ വേനൽക്കാലത്തെ അതിശക്തമായ ചൂട് തേയിലത്തോട്ടങ്ങളിൽ കീടബാധ വർധിപ്പിച്ചു. ഇതോടെ തേയിലയുടെ ഗുണനിലവാരം കുറഞ്ഞു. അതേസമയം, ഉയർന്ന താപനില കാരണം ഉപഭോക്താക്കളുടെ ചായ ഉപയോഗവും ചില മേഖലകളിൽ കുറഞ്ഞു.
മൺസൂൺ കാലത്തെ അനിശ്ചിത മഴയും സ്ഥിതി കൂടുതൽ സങ്കീർണമാക്കി. തേയില കൃഷി ചെയ്യുന്ന മലനിരകളിൽ വെള്ളപ്പൊക്കം, മണ്ണിടിച്ചിൽ, ചില പ്രദേശങ്ങളിൽ വരൾച്ച എന്നിവ ഉണ്ടായി. ഇതിന്റെ ഫലമായി ഉയർന്ന നിലവാരമുള്ള തേയിലയുടെ ഉൽപ്പാദനം കുറയുകയും വിപണിയിലെ ഗുണനിലവാരമുള്ള ഇലകളുടെ ലഭ്യത കുറയുകയും ചെയ്തു.
വിലകുറഞ്ഞ ഇറക്കുമതിയുടെ വെല്ലുവിളി
നേപ്പാൾ, കെനിയ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള കുറഞ്ഞ വിലയിലുള്ള തേയില ഇന്ത്യൻ വിപണിയിൽ വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്നുണ്ട്.
ഇന്ത്യൻ ഉപഭോക്താക്കൾ പലപ്പോഴും ഒരു പ്രത്യേക ബ്രാൻഡിനോട് ദീർഘകാല വിശ്വസ്തത കാണിക്കാറില്ല. വില കുറവാണെങ്കിൽ അവർ മറ്റൊരു ബ്രാൻഡിലേക്ക് എളുപ്പത്തിൽ മാറും. ഈ സ്വഭാവമാണ് ചെറുകിട, അസംഘടിത തേയില വ്യാപാരികൾക്ക് വളരാൻ അവസരമൊരുക്കിയത്.
വിലമത്സരം ശക്തമായതോടെ വലിയ കമ്പനികൾക്കും വില കുറയ്ക്കേണ്ട സാഹചര്യം ഉണ്ടായി. ഇതാണ് ലാഭവിഹിതത്തിൽ കുറവുണ്ടാകാൻ കാരണമായത്.
പ്രീമിയം ചായയിലേക്ക് കമ്പനികളുടെ നീക്കം
വിപണിയിലെ സമ്മർദം മറികടക്കാൻ വലിയ കമ്പനികൾ ഇപ്പോൾ പ്രീമിയം വിഭാഗത്തിലേക്ക് കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ തിരിക്കുകയാണ്. ടാറ്റ കൺസ്യൂമറിന്റെ ടാറ്റ ടീ ഗോൾഡ്, മറ്റ് പ്രീമിയം ശ്രേണികൾ എന്നിവയും ഹിന്ദുസ്ഥാൻ യൂണിലിവറിന്റെ ബ്രൂക്ക് ബോണ്ടിന്റെ ഉയർന്ന നിലവാരമുള്ള ഉൽപ്പന്നങ്ങളും ഈ തന്ത്രത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്.
കിലോയ്ക്ക് 250 രൂപ മുതൽ 3,000 രൂപ വരെ വിലയുള്ള വിവിധ പ്രീമിയം തേയില ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ വിപണിയിലെത്തിച്ച് കൂടുതൽ ലാഭം നേടാനാണ് കമ്പനികൾ ശ്രമിക്കുന്നത്. സാധാരണ വിഭാഗത്തിൽ വിലമത്സരം രൂക്ഷമാകുമ്പോൾ പ്രീമിയം വിഭാഗം കൂടുതൽ സ്ഥിരതയുള്ള വരുമാനം നൽകുമെന്നാണ് അവരുടെ പ്രതീക്ഷ.
എന്നാൽ കമ്പനികളുടെ ഈ നീക്കത്തിന് ഒരു പ്രധാന വെല്ലുവിളിയുണ്ട്. ചായ കുടിക്കുന്നവരുടെ രുചി ശീലങ്ങൾ വളരെ സ്ഥിരതയുള്ളവയാണ്.
വർഷങ്ങളായി ഒരേ രുചിയും ബ്രാൻഡും ഉപയോഗിക്കുന്ന ഉപഭോക്താക്കളെ ഉയർന്ന വിലയുള്ള പുതിയ ഉൽപ്പന്നങ്ങളിലേക്ക് മാറ്റുക എളുപ്പമല്ല. ചെലവ് കൂടുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ പലരും പ്രീമിയം ഉൽപ്പന്നങ്ങളിലേക്ക് മാറുന്നതിന് പകരം വിലകുറഞ്ഞ ബ്രാൻഡുകൾ തിരഞ്ഞെടുക്കാനാണ് സാധ്യത.
അതിനാൽ പ്രീമിയം വിഭാഗത്തിലെ വളർച്ച പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതുപോലെ വേഗത്തിലാകുമോ എന്ന കാര്യത്തിൽ ഇപ്പോഴും സംശയങ്ങൾ നിലനിൽക്കുന്നു.
ചായയ്ക്ക് പുറത്തേക്കുള്ള പുതിയ വഴികൾ
ചായയെ മാത്രം ആശ്രയിച്ച് ഭാവിയിൽ വളർച്ച നേടാനാകില്ലെന്ന് കമ്പനികൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്.
ടാറ്റ കൺസ്യൂമറിന്റെ ടാറ്റ സാമ്പാൻ, സോൾഫുൾ, വിവിധ പാനീയ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ എന്നിവ ഇപ്പോൾ അതിവേഗം വളരുന്ന ബിസിനസ് വിഭാഗങ്ങളായി മാറിയിട്ടുണ്ട്. അതുപോലെ തന്നെ ഗുഡ്രിക് പോലുള്ള കമ്പനികൾ കൃഷിക്ക് പുറമെ ക്ഷീരമേഖല, പകരം വിളകൾ, സൗരോർജ്ജം, ഹോസ്പിറ്റാലിറ്റി മേഖലകൾ എന്നിവയിലേക്കും വ്യാപനം ആരംഭിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ജൂൺ അവസാനത്തോടെ തേയില വില വീണ്ടും ഉയരാൻ തുടങ്ങി. നിലവിൽ തേയില മേഖലയിലെ പണപ്പെരുപ്പം 7 മുതൽ 10 ശതമാനം വരെയാണെന്നാണ് കണക്കാക്കുന്നത്. ടാറ്റ കൺസ്യൂമർ ഇതിനകം ചില ഉൽപ്പന്നങ്ങൾക്ക് 1 മുതൽ 2 ശതമാനം വരെ വില വർധിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. പണപ്പെരുപ്പം തുടർന്നാൽ കൂടുതൽ വിലവർധനവ് ഒഴിവാക്കാനാകില്ലെന്നാണ് കമ്പനികളുടെ നിലപാട്. ഹിന്ദുസ്ഥാൻ യൂണിലിവറും സമാനമായ സാഹചര്യം ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നുണ്ട്.
വില വർധിപ്പിച്ചാലും അത് ഉടൻ തന്നെ കമ്പനികളുടെ വരുമാനം ഉയർത്തുമെന്ന് ഉറപ്പില്ല. കാരണം വിപണിയിൽ വിലകുറഞ്ഞ തേയിലയുമായി ചെറുകിട വ്യാപാരികൾ ശക്തമായ മത്സരം തുടരുകയാണ്.
അതോടൊപ്പം, 2026 അവസാനത്തോടെയും 2027ലും പ്രതീക്ഷിക്കുന്ന എൽ നിനോ കാലാവസ്ഥാ പ്രതിഭാസം വീണ്ടും ഉൽപ്പാദനത്തെ ബാധിക്കാനുള്ള സാധ്യതയുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം, വിലമത്സരം, ഉപഭോക്തൃ സ്വഭാവത്തിലെ മാറ്റങ്ങൾ എന്നിവ ഒരുമിച്ച് ഇന്ത്യൻ തേയില വ്യവസായത്തിന് പുതിയ വെല്ലുവിളികൾ സൃഷ്ടിക്കുകയാണ്.
ഒരു കാലത്ത് ഇന്ത്യയുടെ ചായക്കപ്പിൽ നിറഞ്ഞിരുന്നത് സുഗന്ധമായിരുന്നെങ്കിൽ, ഇന്ന് അതിൽ വിപണിയുടെ ആശങ്കകളും കാലാവസ്ഥയുടെ അനിശ്ചിതത്വവും മത്സരത്തിന്റെ ചൂടും ചേർന്നിരിക്കുകയാണ്. ഇന്ത്യൻ തേയില വ്യവസായം ഇനി വളർച്ചയുടെ പുതിയ ഫോർമുല കണ്ടെത്തേണ്ട നിർണായക ഘട്ടത്തിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്.
