ചന്ദ്രനിലേക്കും ചൊവ്വയിലേക്കും മനുഷ്യരെ അയക്കുന്ന ഭാവി ദൗത്യങ്ങൾക്കായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത സ്പേസ് എക്സിന്റെ ഭീമൻ റോക്കറ്റ് സ്റ്റാർഷിപ്പ് ഫ്ലൈറ്റ് 13 വീണ്ടെടുക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ കടുത്ത വെല്ലുവിളി നേരിടുന്നു. ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിൽ പതിച്ച ഈ പടുകൂറ്റൻ റോക്കറ്റ് വീണ്ടെടുക്കാനുള്ള നീക്കങ്ങൾ പ്രക്ഷുബ്ധമായ കടൽ കാരണം പ്രതിസന്ധിയിലാണെന്ന് സ്പേസ് എക്സ് സിഇഒ ഇലോൺ മസ്ക് തന്നെ സ്ഥിരീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇതുവരെ നടത്തിയതിൽവെച്ച് ഏറ്റവും വിജയകരമായ സ്റ്റാർഷിപ്പ് സ്പ്ലാഷ്ഡൗൺ എന്ന് കമ്പനി അവകാശപ്പെടുമ്പോഴും, റോക്കറ്റ് വിജയകരമായി കരയിലെത്തിക്കാൻ ലോകത്തെ ഏറ്റവും വലിയ കോടീശ്വരനായ മസ്കിന്റെ കമ്പനി കഠിനമായി വിയർക്കുകയാണ്.
ജൂലൈ മാസത്തിന്റെ അവസാനത്തോടെ ടെക്സസിലെ സ്പേസ് എക്സിന്റെ സ്റ്റാർബേസിൽ നിന്നായിരുന്നു ഫ്ലൈറ്റ് 13 വിജയകരമായി വിക്ഷേപിച്ചത്. സ്പേസ് എക്സിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വിജയകരമായ സ്റ്റാർഷിപ്പ് ദൗത്യമായാണ് കമ്പനി ഇതിനെ വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്. ബഹിരാകാശത്ത് 20 സ്റ്റാർലിങ്ക് ഉപഗ്രഹങ്ങൾ വിജയകരമായി വിന്യസിച്ച ശേഷമാണ് സ്റ്റാർഷിപ്പ് റോക്കറ്റിന്റെ അപ്പർസ്റ്റേജ് ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് പുനഃപ്രവേശനം നടത്തുകയും തുടർന്ന് കടലിൽ പതിക്കുകയും (സ്പ്ലാഷ്ഡൗൺ) ചെയ്തത്.
തിരിച്ചുവരുന്ന വേളയിൽ റോക്കറ്റിന് ചില സാങ്കേതിക തടസ്സങ്ങൾ നേരിട്ടതായി റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ടായിരുന്നു. എങ്കിലും കടലിൽ പതിച്ച റോക്കറ്റിന് വലിയ കേടുപാടുകൾ സംഭവിച്ചിട്ടില്ലെന്നും അത് സമുദ്രത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുകയാണെന്നും കണ്ടെത്തി. തുടർന്ന് പ്രക്ഷുബ്ധമായ കടലിലൂടെ ഈ 52 മീറ്റർ നീളമുള്ള ഭീമൻ റോക്കറ്റ് ഓസ്ട്രേലിയയിലേക്ക് വലിച്ചുകൊണ്ടുപോകാൻ ഒന്നിലധികം കപ്പലുകൾ ചേർന്ന് തീവ്രശ്രമം നടത്തിവരികയാണ്. എന്നാൽ നിലവിലെ സാഹചര്യങ്ങൾ അനുകൂലമല്ലെന്നും വീണ്ടെടുക്കൽ ദൗത്യം ഉദ്ദേശിച്ച രീതിയിലല്ല മുന്നോട്ടുപോകുന്നതെന്നും മസ്ക് വ്യക്തമാക്കുന്നു.
100 ടണ്ണിലധികം ഭാരം വഹിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഈ കൂറ്റൻ റോക്കറ്റ് വീണ്ടെടുക്കുന്നത് സ്പേസ് എക്സിന്റെ ഭാവി പരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വിക്ഷേപിച്ച റോക്കറ്റ് തിരികെയിറക്കി വീണ്ടും ഉപയോഗിക്കുക എന്ന തന്ത്രപരമായ ലക്ഷ്യത്തിന്റെ ഭാഗമായാണ് സമുദ്രത്തിലെ ഈ വാട്ടർ ലാൻഡിങ് പരീക്ഷിച്ചത്. ഭൂമിയിലേക്ക് തിരിച്ചിറങ്ങുമ്പോൾ അനുഭവപ്പെടുന്ന അതിശക്തമായ ചൂടും കടുത്ത സമ്മർദ്ദവും റോക്കറ്റ് എത്രത്തോളം അതിജീവിച്ചു എന്ന് കൃത്യമായി വിലയിരുത്തണമെങ്കിൽ അത് കേടുപാടുകൾ കൂടാതെ വീണ്ടെടുക്കേണ്ടതുണ്ട്.
സമുദ്രത്തിലെ പ്രതികൂല കാലാവസ്ഥ കാരണം വീണ്ടെടുക്കൽ ദൗത്യം പ്രതിസന്ധിയിലാണെങ്കിലും ഇതിനോടകം തന്നെ ചില നിർണായക നേട്ടങ്ങൾ സ്വന്തമാക്കാൻ കമ്പനിക്ക് സാധിച്ചിട്ടുണ്ട്. റോക്കറ്റിന്റെ ഹീറ്റ് ഷീൽഡ്, എഞ്ചിനുകൾ എന്നിവയുൾപ്പെടുന്ന പ്രധാന ഭാഗങ്ങളുടെ അതിസൂക്ഷ്മമായ ക്ലോസ്-അപ്പ് ചിത്രങ്ങൾ പകർത്താൻ സ്പേസ് എക്സ് സംഘത്തിന് കഴിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. ഈ ചിത്രങ്ങൾ വിശകലനം ചെയ്യുന്നത് സ്റ്റാർഷിപ്പിന്റെ ഭാവി നവീകരണങ്ങൾക്കും സാങ്കേതിക വികാസങ്ങൾക്കും വലിയ രീതിയിൽ സഹായകരമാകുമെന്നാണ് ഇലോൺ മസ്കും സ്പേസ് എക്സും വിലയിരുത്തുന്നത്.
ഫ്ളൈറ്റ് 13-ന്റെ വീണ്ടെടുക്കൽ ആശങ്കകൾക്കിടയിലും ഇതിനേക്കാൾ വലിയ ലക്ഷ്യങ്ങളുള്ള ഫ്ലൈറ്റ് 14-നായുള്ള ഒരുക്കങ്ങളിലേക്ക് സ്പേസ് എക്സ് കടന്നുകഴിഞ്ഞു. റോക്കറ്റിന്റെ അപ്പർ സ്റ്റേജ് സമുദ്രത്തിലിറക്കുന്നതിന് പകരം വിജയകരമായി കരയിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരാനാണ് അടുത്ത ദൗത്യത്തിലൂടെ കമ്പനി ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. വിക്ഷേപണ ടവറിന്റെ മെക്കാനിക്കൽ കൈകൾ ഉപയോഗിച്ച് അന്തരീക്ഷത്തിൽ വെച്ച് തന്നെ റോക്കറ്റിനെ പിടിച്ചെടുക്കാനുള്ള കടുത്ത പരീക്ഷണമാണ് ഫ്ലൈറ്റ് 14-ൽ സ്പേസ് എക്സ് നടപ്പാക്കാൻ ഒരുങ്ങുന്നത്.
