കെയ്റോയിൽ ചൈനയും ഈജിപ്തും തമ്മിൽ നടത്തുന്ന സംയുക്ത സൈനിക അഭ്യാസത്തിൽ അത്യാധുനിക പോർവിമാനങ്ങൾ ആദ്യമായി നേർക്കുനേർ ഏറ്റുമുട്ടുകയാണ്. ഫ്രഞ്ച് നിർമ്മിത റഫാൽ യുദ്ധവിമാനങ്ങളും ചൈനീസ് നിർമ്മിത ജെ-16 (J-16) വിമാനങ്ങളുമാണ് ഈ വ്യോമാഭ്യാസത്തിൽ പ്രധാനമായും പോരടിക്കുന്നത്. ‘ഈഗിൾസ് ഓഫ് സിവിലൈസേഷൻ’ (Eagles of Civilisation) എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന ഈ സംയുക്ത സൈനിക അഭ്യാസത്തെ പ്രതിരോധ മേഖലയിലെ അതീവ സുപ്രധാനമായ നയതന്ത്ര നീക്കമായി കണ്ട് ഇന്ത്യ വളരെ താല്പര്യത്തോടെയാണ് നിരീക്ഷിക്കുന്നത്. പടിഞ്ഞാറൻ രാജ്യങ്ങളുടെ അത്യാധുനിക യുദ്ധവിമാന സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്കെതിരെ തങ്ങളുടെ വിമാനങ്ങളുടെ യഥാർത്ഥ ശേഷി പരിശോധിക്കാൻ ചൈനീസ് പൈലറ്റുമാർക്ക് ലഭിക്കുന്ന അപൂർവ്വ അവസരം കൂടിയാണിത്.
ഓഗസ്റ്റ് 22-ന് ആരംഭിച്ച ഈ വ്യോമാഭ്യാസത്തിന്റെ ഭാഗമായി ചൈനയുടെ ജെ-16 വിമാനങ്ങളും റഫാലും തമ്മിൽ ഒറ്റയ്ക്കൊറ്റയ്ക്കുള്ള (വൺ-ഓൺ-വൺ) കടുത്ത പോരാട്ട പ്രകടനങ്ങളിൽ ഏർപ്പെട്ടു കഴിഞ്ഞു. യഥാർത്ഥ യുദ്ധസമാനമായ സാഹചര്യങ്ങളിലാണ് ഇരുവിഭാഗത്തിലെയും പൈലറ്റുമാർ തങ്ങളുടെ അഭ്യാസപ്രകടനങ്ങൾ നടത്തുന്നത്. ഈജിപ്തിന്റെ പക്കലുള്ള റഷ്യൻ നിർമ്മിത മിഗ്-29 (MiG-29) വിമാനങ്ങളും ഈ സംയുക്ത അഭ്യാസത്തിൽ പങ്കുചേരുന്നുണ്ട്. ഈജിപ്തിന്റെ റഫാലും ചൈനീസ് പീപ്പിൾസ് ലിബറേഷൻ ആർമിയുടെ ജെ-16 വിമാനങ്ങളും ആധുനിക റഡാറുകളും അത്യാധുനിക ഇലക്ട്രോണിക് വാർഫെയർ സംവിധാനങ്ങളുമുള്ള 4.5 ജനറേഷൻ വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന അത്യാധുനിക യുദ്ധവിമാനങ്ങളാണ്.
ഈ വ്യോമാഭ്യാസം ഇന്ത്യയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം കേവലം ഒരു സാധാരണ വിദേശ പരിശീലന പരിപാടി മാത്രമല്ല. കഴിഞ്ഞ വർഷം ഇന്ത്യയും പാകിസ്താനും തമ്മിൽ വ്യോമാതിർത്തിയിലുണ്ടായ ‘ഓപ്പറേഷൻ സിന്ദൂർ’ സൈനിക ഏറ്റുമുട്ടലിൽ ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ റഫാൽ വിമാനങ്ങളും പാകിസ്താന്റെ ചൈനീസ് നിർമ്മിത ജെ-10 വിമാനങ്ങളും തമ്മിൽ കടുത്ത സംഘർഷം നിലനിന്നിരുന്നു. അതിനാൽ, റഫാൽ വിമാനങ്ങൾക്കെതിരെ ചൈനീസ് പോർവിമാനങ്ങൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്ന് കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കാനും വിലയിരുത്താനും ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയ്ക്ക് ഈ അഭ്യാസം വഴി മികച്ച പാഠങ്ങൾ ലഭിക്കും.
അയൽരാജ്യമായ പാകിസ്താൻ നിലവിൽ ചൈനയിൽ നിന്നുള്ള ജെ-10സി (J-10C) വിമാനങ്ങളും ജെ.എഫ്-17 (JF-17) വിമാനങ്ങളും തങ്ങളുടെ സൈന്യത്തിൽ ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ട്. ഇതിനുപുറമേ, കനത്ത ഇലക്ട്രോണിക് വാർഫെയർ ശേഷിയുള്ള ചൈനയുടെ ഏറ്റവും കരുത്തുറ്റ ജെ-16 വിമാനങ്ങൾ കൂടി സ്വന്തമാക്കാൻ പാകിസ്താൻ വലിയ താല്പര്യം പ്രകടിപ്പിച്ചിട്ടുമുണ്ട്. പ്രതിരോധ രംഗത്ത് കനത്ത വെല്ലുവിളികൾ നേരിടുന്ന ഇന്ത്യയ്ക്ക്, ശത്രുരാജ്യത്തിന്റെ ഭാവി വ്യോമശേഷിയെയും യുദ്ധതന്ത്രങ്ങളെയും മുൻകൂട്ടി വിലയിരുത്താൻ ഈ അഭ്യാസം നിരീക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ സാധിക്കും.
ചൈനയുടെ ഏവിയേഷൻ ഇൻഡസ്ട്രി കോർപ്പറേഷൻ വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത ഇരട്ട എൻജിനുള്ള മൾട്ടി റോൾ യുദ്ധവിമാനമായ ജെ-16 ‘ഹിഡൻ ഡ്രാഗൺ’ എന്ന വിളിപ്പേരിലാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. ദീർഘദൂര യുദ്ധദൗത്യങ്ങൾക്കായി പ്രത്യേകം രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ഈ വിമാനത്തിന് ജെ-10 ശ്രേണിയിലുള്ള വിമാനങ്ങളേക്കാൾ കൂടുതൽ ആയുധങ്ങൾ വഹിക്കാനും അതിവേഗത്തിൽ കനത്ത പ്രഹരം ഏൽപ്പിക്കാനുമുള്ള ശേഷിയുണ്ട്. ഫ്രഞ്ച് റഫാലിനേക്കാൾ മികച്ചതും സമഗ്രവുമായ യുദ്ധശേഷി തങ്ങളുടെ ജെ-16 വിമാനങ്ങൾക്കുണ്ടെന്നാണ് ചൈനീസ് വ്യോമയാന വിദഗ്ധർ അവകാശപ്പെടുന്നത്. ചൈനയുടെ ഈ അവകാശവാദങ്ങളുടെ യഥാർത്ഥ നിജസ്ഥിതി പരിശോധിക്കാൻ ഇന്ത്യയ്ക്ക് ലഭിച്ച സവിശേഷമായ അവസരമാണിത്.
അതേസമയം, ഈജിപ്ത് ഉപയോഗിക്കുന്ന റഫാൽ വിമാനങ്ങളിൽ നിന്നും തികച്ചും വ്യത്യസ്തമാണ് ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ പക്കലുള്ള റഫാലുകൾ. ഇന്ത്യയുടെ തനതായ സുരക്ഷാ ആവശ്യങ്ങൾക്കും യുദ്ധതന്ത്രങ്ങൾക്കും അനുസൃതമായി കസ്റ്റമൈസ് ചെയ്ത കനത്ത ആധുനിക മാറ്റങ്ങളോടെയാണ് റഫാൽ വിമാനങ്ങൾ ഇന്ത്യ സ്വന്തമാക്കിയിട്ടുള്ളത്. എങ്കിലും, റഫാലും ജെ-16 ഉം തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടത്തിന്റെ ദൃശ്യങ്ങളും വിവരങ്ങളും വിലയിരുത്തുന്നത് ഭാവിയിൽ ചൈനയിൽ നിന്നും പാകിസ്താനിൽ നിന്നുമുള്ള വ്യോമ വെല്ലുവിളികളെ ഫലപ്രദമായി പ്രതിരോധിക്കാൻ ഇന്ത്യൻ സൈന്യത്തെ ഏറെ സഹായിക്കും.
