കാനഡയിലെ ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയയിലുള്ള പോർട്ട് കോക്വിറ്റ്‌ലാം എന്ന ശാന്തമായ ഗ്രാമീണ പ്രദേശത്ത് സ്ഥിതി ചെയ്തിരുന്ന ഒരു പന്നി ഫാം പുറത്തുനിന്നു നോക്കുന്നവർക്ക് സാധാരണമായ ഒരു കാർഷിക കേന്ദ്രമായിരുന്നു. എന്നാൽ, കാനഡയുടെ ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും ഞെട്ടിക്കുന്നതും ദുരൂഹവുമായ കുറ്റകൃത്യങ്ങളുടെ രഹസ്യം ആ മണ്ണിനടിയിൽ ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു എന്ന് ആരും കരുതിയില്ല. വാൻകൂവർ നഗരത്തിൽ നിന്ന് തുടർച്ചയായി സ്ത്രീകളെ കാണാതാകുന്ന കേസിന്റെ അന്വേഷണം ഒടുവിൽ ചെന്നെത്തിയത് റോബർട്ട് വില്യം പിക്റ്റൺ എന്നയാളുടെ ഈ ഫാമിലായിരുന്നു.
1949 ഒക്ടോബർ 24-ന് ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയയിലാണ് റോബർട്ട് വില്യം പിക്റ്റൺ ജനിച്ചത്. കുടുംബത്തോടൊപ്പം വളർന്ന അയാൾ പോർട്ട് കോക്വിറ്റ്‌ലാമിലെ ഫാമിൽ പന്നി വളർത്തലും മാംസ സംസ്കരണവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ബിസിനസ്സുകളിൽ സജീവമായിരുന്നു. നാട്ടുകാർക്ക് അയാൾ സാധാരണക്കാരനായ ഒരു കർഷകൻ മാത്രമായിരുന്നു.
വാൻകൂവറിലെ ‘ഡൗൺടൗൺ ഈസ്റ്റ്‌സൈഡ്’ എന്ന പ്രദേശം ദാരിദ്ര്യവും ഭവനരഹിതാവസ്ഥയും ലഹരിയുപയോഗവും അനുഭവിക്കുന്ന മനുഷ്യരുടെ കേന്ദ്രമായിരുന്നു. അവിടെയുള്ള ലൈംഗികത്തൊഴിലാളികളായ നിരവധിയായ സ്ത്രീകൾ പലപ്പോഴായി പെട്ടെന്ന് അപ്രത്യക്ഷരാകാൻ തുടങ്ങി. സമൂഹത്തിലെ പാർശ്വവത്കരിക്കപ്പെട്ട ആ സ്ത്രീകളുടെ കാണാതാകൽ ആദ്യഘട്ടങ്ങളിൽ വലിയ രീതിയിൽ അന്വേഷിക്കപ്പെടാത്തതിൽ കുടുംബങ്ങളും പ്രവർത്തകരും ആകുലരായിരുന്നു.
വർഷങ്ങളോളം സ്ത്രീകൾ കാണാതാകുന്നത് തുടർന്നതോടെ അവരുടെ ബന്ധുക്കളും കുടുംബങ്ങളും ഉത്തരങ്ങൾക്കായി സമരം ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. കാണാതായവരുടെ എണ്ണം കുത്തനെ ഉയർന്നതോടെ പോലീസ് ‘പ്രോജക്റ്റ് ഈവൻഹാൻഡഡ്’ എന്ന പേരിൽ ഒരു പ്രത്യേക ടാസ്‌ക് ഫോഴ്‌സ് രൂപീകരിച്ചു. കാണാതായ ഈ കേസുകൾ വേറെവേറെ സംഭവങ്ങളാണോ അതോ ഇതിനു പിന്നിൽ ഒരൊറ്റ കൊലയാളിയാണോ എന്ന ഭീതിദമായ ചോദ്യം അതോടെ ഉയർന്നു വന്നു.
അന്വേഷണത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ചില മുന്നറിയിപ്പ് സൂചനകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. 1997-ൽ പിക്റ്റന്റെ ഫാമിൽ വെച്ച് ഒരു സ്ത്രീ ആക്രമിക്കപ്പെടുകയും പോലീസിന് അതിൽ ഇടപെടേണ്ടി വരികയും ചെയ്തിരുന്നു. തുടർച്ചയായി സ്ത്രീകൾ കാണാതായിട്ടും ഈ സംഭവത്തെ ഗൗരവമായി കാണാതിരുന്നത് പോലീസിന്റെ ഭാഗത്തുനിന്നുണ്ടായ വലിയ വീഴ്ചയായി പിന്നീട് കടുത്ത വിമർശനങ്ങൾക്ക് വഴിവെച്ചു.
2001 ആയപ്പോഴേക്കും എല്ലാ കാണാതാകലുകൾക്കും പിന്നിൽ ഒരു ബന്ധമുണ്ടെന്ന സംശയം പോലീസിൽ ശക്തമായി. ഒടുവിൽ, 2002 ഫെബ്രുവരിയിൽ ഒരു അനധികൃത ആയുധ അന്വേഷണത്തിന്റെ ഭാഗമായാണ് പോലീസ് പോർട്ട് കോക്വിറ്റ്‌ലാമിലെ പിക്റ്റന്റെ ഫാമിൽ ആദ്യം പ്രവേശിക്കുന്നത്. തുടർന്ന്, 2002 ഫെബ്രുവരി 6-ന് കാണാതായ സ്ത്രീകളെക്കുറിച്ചുള്ള തിരച്ചിൽ വാറന്റുമായി പോലീസ് ഫാമിൽ വൻ തിരച്ചിൽ ആരംഭിച്ചു.
ഫാമിൽ പോലീസ് നടത്തിയ ഫോറൻസിക് പരിശോധനകൾ ലോകത്തെ തന്നെ ഞെട്ടിക്കുന്നതായിരുന്നു. ഫാമിലെ കെട്ടിടങ്ങളിലും കണ്ടെയ്‌നറുകളിലും വൻതോതിൽ മനുഷ്യവശിഷ്ടങ്ങളും കാണാതായ സ്ത്രീകളുടെ തെളിവുകളും കണ്ടെത്തി. കേവലം ഒരു താൽക്കാലിക പരിശോധനയായി തുടങ്ങിയ സംഭവം കാനഡ കണ്ട ഏറ്റവും വലിയ ഫോറൻസിക് അന്വേഷണമായി മാറി.
തെളിവുകൾ പുറത്തുവന്നതോടെ 2002 ഫെബ്രുവരി 22-ന് പിക്റ്റനെതിരെ ആദ്യമായി കൊലപാതക കുറ്റം ചുമത്തപ്പെട്ടു. സെരീന അബോത്സ്‌വേ, മോണ വിൽസൺ എന്നീ കാണാതായ രണ്ട് സ്ത്രീകളെ കൊലപ്പെടുത്തിയെന്ന കേസിലായിരുന്നു ഇത്. തുടർന്നുള്ള ദിവസങ്ങളിൽ ഫാമിന്റെ ഓരോ ഇഞ്ചും പരിശോധിച്ചതോടെ കൂടുതൽ കുറ്റപത്രങ്ങൾ പുറത്തുവന്നു.
ആദ്യഘട്ടത്തിൽ പിക്റ്റനെതിരെ 27 ഒന്നാം ഡിഗ്രി കൊലപാതക കേസുകളാണ് ചുമത്തിയിരുന്നത്. അതിൽ ഒരു കേസ് റദ്ദാക്കപ്പെടുകയും ബാക്കി കേസുകളിൽ നിയമപരമായ നടപടികൾ പുരോഗമിക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ അയാളുടെ ആദ്യത്തെ പ്രധാന വിചാരണ ആറ് സ്ത്രീകളുടെ കൊലപാതകത്തിൽ മാത്രമായി ചുരുക്കി നടത്താൻ തീരുമാനിച്ചു.
കൊലയാളിയുടെ ക്രൂരതകൾക്കിടയിൽ ഇരകളായ സ്ത്രീകളുടെ പേരുകൾ മറന്നുപോകരുത്. സെരീന അബോത്സ്‌വേ, മോണ വിൽസൺ, ഡയാൻ റോക്ക്, ജാക്വലിൻ മക്ഡൊണെൽ, ആൻഡ്രിയ ജോസ്ബറി, ജോർജിന പാപിൻ എന്നിവരായിരുന്നു ആ ആറ് സ്ത്രീകൾ. ഫാമിൽ നിന്ന് മറ്റ് നിരവധി സ്ത്രീകളുടെ ഡിഎൻഎയും അവശിഷ്ടങ്ങളും കണ്ടെത്തിയിരുന്നെങ്കിലും നിയമപരമായ തെളിവുകളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിലാണ് വിചാരണ പൂർത്തിയാക്കിയത്.
2007 ജനുവരിയിൽ ന്യൂ വെസ്റ്റ്മിൻസ്റ്ററിൽ വെച്ചാണ് പിക്റ്റന്റെ വിചാരണ ആരംഭിച്ചത്. ഒടുവിൽ 2007 ഡിസംബറിൽ ജൂറി പിക്റ്റനെ ആറ് രണ്ടാം ഡിഗ്രി കൊലപാതക കുറ്റങ്ങളിൽ കുറ്റക്കാരനായി കണ്ടെത്തി. 25 വർഷത്തേക്ക് പരോൾ ലഭിക്കാത്ത ജീവപര്യന്തം തടവുശിക്ഷ അയാൾക്ക് വിധിക്കപ്പെട്ടു.
വിധിക്കെതിരെ പിക്റ്റൻ അപ്പീൽ നൽകിയെങ്കിലും 2010 ജൂലൈ 30-ന് കാനഡയിലെ സുപ്രീം കോടതി അപ്പീൽ തള്ളിക്കളഞ്ഞു. ഇതോടെ, പിക്റ്റനെതിരെ ബാക്കിയുണ്ടായിരുന്ന 20 കൊലപാതക കേസുകളിലെ നിയമനടപടികൾ മരവിപ്പിക്കപ്പെട്ടു (stayed). ഇതോടെ എല്ലാ ആരോപണങ്ങളും വിചാരണയിലൂടെ വ്യക്തമാകാതെ കേസ് അവസാനിച്ചു.
ഈ കേസ് കൊലയാളിയുടെ ക്രൂരതയെക്കുറിച്ച് മാത്രമല്ല, ഭരണകൂടത്തിന്റെയും പോലീസിന്റെയും പരാജയങ്ങളെക്കുറിച്ചും വലിയ ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തി. കാണാതായവരിൽ ഭൂരിഭാഗവും തദ്ദേശീയരായ (Indigenous) സ്ത്രീകളായിരുന്നു. പാർശ്വവത്കരിക്കപ്പെട്ടവരുടെ പരാതികൾ പോലീസ് വേണ്ടത്ര ഗൗരവത്തോടെ എടുത്തില്ലെന്ന വിമർശനം കാനഡയിലുടനീളം വലിയ പ്രക്ഷോഭങ്ങൾക്ക് കാരണമായി.
ക്യൂബെക്കിലെ പോർട്ട്-കാർട്ടിയർ മാക്സിമം സെക്യൂരിറ്റി ജയിലിൽ തടവിൽ കഴിഞ്ഞിരുന്ന പിക്റ്റന്റെ അന്ത്യവും അപ്രതീക്ഷിതമായിരുന്നു. 2024 മേയ് 19-ന് ജയിലിലെ മറ്റൊരു തടവുകാരന്റെ ആക്രമണത്തിൽ ഗുരുതരമായി പരിക്കേറ്റ പിക്റ്റൻ, 2024 മേയ് 31-ന് 74-ാം വയസ്സിൽ ആശുപത്രിയിൽ വെച്ച് മരണപ്പെട്ടു. 2025 ജൂലൈയിൽ കാനഡയുടെ കറക്ഷണൽ സർവീസ് ഈ സംഭവത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അന്വേഷണ റിപ്പോർട്ട് പുറത്തുവിട്ടു. റോബർട്ട് പിക്റ്റന്റെ മരണം കേസിന് അന്ത്യം കുറിച്ചെങ്കിലും ഉത്തരം ലഭിക്കാത്ത നിരവധി ചോദ്യങ്ങൾ ഇപ്പോഴും ബാക്കിയാണ്.