സാഫ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് 2023 ഫൈനലിൽ കുവൈറ്റിനെ കീഴടക്കി, 5-4 പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിലൂടെ വിജയം ഉറപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ഇന്ത്യയുടെ ഫുട്ബോൾ ടീം തങ്ങളുടെ അപരാജിത മത്സരങ്ങളുടെ എണ്ണം 11ലേക്ക് നീട്ടി. ഹീറോ ട്രൈ-നേഷൻ കപ്പ്, ഇന്റർകോണ്ടിനെന്റൽ കപ്പ്, SAFF ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ ശ്രദ്ധേയമായ വിജയം ഇന്ത്യക്ക് ശ്രദ്ധേയമായ മൂന്ന് കിരീടങ്ങൾ നേടിക്കൊടുത്തു. കൂടാതെ, ഫിഫ പുരുഷന്മാരുടെ റാങ്കിംഗിലെ ആദ്യ 100 പട്ടികയിൽ ഇന്ത്യ അടുത്തിടെ പ്രവേശിച്ചതും ഈ നേട്ടം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.
ഈ ശ്രദ്ധേയമായ നേട്ടങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ഫിഫ ലോകകപ്പ് അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിന്റെ പരകോടിയായി സാർവത്രികമായി അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു എന്നത് ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടതാണ്, ഇതുവരെ നടന്ന 22 പതിപ്പുകളിൽ ഒന്നിലും ഇന്ത്യ ഇതുവരെ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടിട്ടില്ല. 1950 എഡിഷനിൽ ഇന്ത്യ മാർക്വീ ക്വാഡ്രെനിയൽ ഇവന്റിന് യോഗ്യത നേടിയെങ്കിലും ഫിലിപ്പീൻസ്, മ്യാൻമർ, ഇന്തോനേഷ്യ എന്നിവ പിന്മാറാൻ തീരുമാനിച്ചതിന് ശേഷമാണ് ഇത് സാധ്യമായത്. എന്നിരുന്നാലും, അവ്യക്തമായ കാരണങ്ങളാൽ ഇന്ത്യയും പിന്മാറാൻ തീരുമാനിച്ചു.
എന്നിരുന്നാലും, ഫിഫ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ തങ്ങളുടെ കന്നി പ്രവേശനത്തിനുള്ള ഇന്ത്യയുടെ അന്വേഷണം തുടരുകയാണ്. തങ്ങളുടെ 9-ാമത് സാഫ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് കിരീടം നേടിയുകൊണ്ട് ഇന്ത്യയുടെ സമീപകാല നാഴികക്കല്ല്, അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ വേദിയിൽ ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ ടീം കളിക്കുന്നത് എത്ര വേഗത്തിലാണ് കാണാൻ കഴിയുക എന്നത് പിന്തുണക്കുന്നവരെ തീർച്ചയായും ആശ്ചര്യപ്പെടുത്തുന്നു. ഈ ആദരണീയമായ ആഗോള ടൂർണമെന്റിലേക്ക് ഇന്ത്യ എപ്പോൾ യോഗ്യത നേടുമെന്നതിന്റെ ടൈംലൈനിലേക്ക് നോക്കുക.
ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026-ന് ഇന്ത്യ യോഗ്യത നേടാനുള്ള സാധ്യത സൈദ്ധാന്തികമായി നിലവിലുണ്ടെങ്കിലും, യോജിപ്പിക്കേണ്ട നിരവധി ഘടകങ്ങൾ കാരണം അത് യഥാർത്ഥത്തിൽ സംഭവിക്കാനുള്ള സാധ്യത വളരെ കുറവാണ്. ഏഷ്യൻ ടീമുകളുടെ സ്ലോട്ടുകളുടെ എണ്ണം 4.5ൽ നിന്ന് 8 ആയി വർധിപ്പിക്കുന്നതിനാൽ ടൂർണമെന്റ് 48 ടീമുകളായി വിപുലീകരിക്കുന്നത് ഇന്ത്യക്ക് ഒരു ചെറിയ നേട്ടമാണ്. മികച്ച 20 ഏഷ്യൻ ടീമുകളിൽ ഇന്ത്യ റാങ്ക് ചെയ്യുന്നതിനാൽ ആദ്യ റൗണ്ടിന്റെ ഭാഗമാകില്ല.
അവർ പ്രാഥമിക റൗണ്ട് 2-ലേക്ക് പോകും, അവിടെ 36 ടീമുകൾ ഏറ്റുമുട്ടും, നാല് ടീമുകൾ വീതമുള്ള ഒമ്പത് ഗ്രൂപ്പുകളായി തിരിച്ചിരിക്കുന്നു. ഒരു അവസരം ലഭിക്കണമെങ്കിൽ, ഇന്ത്യയ്ക്ക് മികച്ച പ്രകടനം നടത്തുകയും അവരുടെ ഗ്രൂപ്പിൽ ആദ്യ രണ്ട് സ്ഥാനങ്ങൾ നേടുകയും വേണം. ഉയർന്ന FIFA റാങ്കിംഗ് അവരെ നറുക്കെടുപ്പ് സമയത്ത് പോട്ട് 2-ൽ ഉൾപ്പെടുത്തി, താഴ്ന്ന റാങ്കിലുള്ള ടീമുകളെ നേരിടാൻ അവർക്ക് മികച്ച അവസരം നൽകിക്കൊണ്ട് അവരുടെ ലക്ഷ്യത്തെ സഹായിക്കും. എന്നിരുന്നാലും, ഇന്ത്യ പ്രാഥമിക റൗണ്ട് 2 മറികടന്നാലും, ഏഷ്യയിൽ നിന്നുള്ള മികച്ച 10 ടീമുകൾ ഉൾപ്പെടുന്ന തുടർന്നുള്ള റൗണ്ടുകളിലൂടെ അവർക്ക് സഞ്ചരിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
ഇന്ത്യ ലോകകപ്പ് കളിക്കുന്നത് കാണാനുള്ള ആരാധകരുടെ കാത്തിരുപ്പ് 2026 ലോകകപ്പോടെ സഫലമാകുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കാം.
