ടെന്നീസ് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ഗ്രാൻഡ്സ്ലാം ടൂർണമെന്റായ വിംബിൾഡണിലെ താരങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ടവലുകൾക്ക് പിന്നിൽ ഇന്ത്യയുടെ കൈയ്യൊപ്പ്. മത്സരങ്ങൾക്കിടെ കളിക്കാർ ഉപയോഗിക്കുന്ന പച്ചയും പർപ്പിൾ നിറത്തിലുള്ള ഈ പ്രത്യേക ടവലുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത് ഗുജറാത്തിലെ വാപിയിലുള്ള വെൽസ്പൺ ഫാക്ടറിയിലാണ്.
ബ്രിട്ടീഷ് കായിക പാരമ്പര്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി മാറിയ വിംബിൾഡൺ ടവലുകൾ ഇന്ന് ലോകത്തെ മുൻനിര താരങ്ങളുടെ ശേഖരങ്ങളിലൊന്നാണ്. മത്സരത്തിനിടെ വിയർപ്പ് തുടയ്ക്കാൻ നൽകുന്ന ഈ ടവലുകൾ പല കളിക്കാരും ഓർമക്കായി വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകാറുണ്ട്.
ഈ വർഷത്തെ വിംബിൾഡൺ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിന്റെ ആദ്യ ആറ് ദിവസങ്ങളിൽ വിതരണം ചെയ്ത 3,789 ടവലുകളിൽ 1,044 എണ്ണം മാത്രമാണ് തിരിച്ചെത്തിയത്. അതായത്, ദിവസേന ശരാശരി നൂറുകണക്കിന് ടവലുകൾ താരങ്ങൾക്കൊപ്പം മടങ്ങിയെന്നാണ് കണക്ക്. ഒരു ടവലിന് ഏകദേശം 40 പൗണ്ട് (ഏകദേശം 4,300 രൂപ) വിലയുണ്ട്.
1988 മുതൽ വിംബിൾഡണിന്റെ ഔദ്യോഗിക ടവൽ വിതരണക്കാരായിരുന്ന ബ്രിട്ടീഷ് ബ്രാൻഡായ ക്രിസ്റ്റിയെ 2006ലാണ് ഇന്ത്യൻ ടെക്സ്റ്റൈൽ കമ്പനിയായ വെൽസ്പൺ ഏറ്റെടുത്തത്. തുടർന്ന് കഴിഞ്ഞ ഒന്നര പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി ഈ ടവലുകളുടെ നിർമ്മാണം ഗുജറാത്തിലെ വാപിയിലെ വെൽസ്പൺ പ്ലാന്റിലാണ് നടക്കുന്നത്.
ടവലുകളുടെ രൂപകൽപ്പന ക്രിസ്റ്റി ടീമിന്റെ മേൽനോട്ടത്തിലാണ് തയ്യാറാക്കുന്നത്. എന്നാൽ ഉയർന്ന നിലവാരമുള്ള പരുത്തിയും വേഗത്തിൽ ഉണങ്ങാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രത്യേക സാങ്കേതികവിദ്യയും ഉപയോഗിച്ചുള്ള മുഴുവൻ നിർമ്മാണപ്രക്രിയയും വാപിയിലാണ് പൂർത്തിയാക്കുന്നത്.
ലോകത്തെ മുൻനിര ടെന്നീസ് താരങ്ങൾക്കിടയിലും വിംബിൾഡൺ ടവലുകൾക്ക് വലിയ ജനപ്രീതിയുണ്ട്. തന്റെ വീട്ടിൽ ഈ ടവലുകളുടെ വലിയ ശേഖരം ഉണ്ടെന്നും സുഹൃത്തുക്കൾക്ക് സമ്മാനമായി നൽകാറുണ്ടെന്നും മുൻ ലോക ഒന്നാം നമ്പർ താരം റോജർ ഫെഡറർ പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. ടവലുകൾ സൂക്ഷിക്കാൻ മാത്രം അധിക സ്യൂട്ട്കേസ് കൊണ്ടുവരാറുണ്ടെന്ന് നൊവാക് ജോക്കോവിച്ച് തമാശയായി പറഞ്ഞതും ശ്രദ്ധേയമാണ്.
ഓരോ വർഷത്തെയും ടവലുകളുടെ രൂപകൽപ്പനയും നിർമ്മാണ പദ്ധതികളും ഏകദേശം 18 മാസം മുമ്പേ ആരംഭിക്കാറുണ്ട്. ലോകോത്തര നിലവാരത്തിലുള്ള ടെക്സ്റ്റൈൽ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാനുള്ള ഇന്ത്യയുടെ ശേഷിയുടെ മറ്റൊരു ഉദാഹരണമായാണ് വിംബിൾഡൺ ടവലുകളുടെ ഈ ഇന്ത്യൻ ബന്ധം വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.
