തിരക്കേറിയ ബുർബസാർ ഏരിയയിലൂടെ ധൃതിയിൽ ഇറങ്ങി, കൊൽക്കത്തയിലെ അവസാന ജൂതന്മാരിൽ ഒരാളായ എലിഷ ട്വേന, 78, കാനിംഗ് സ്ട്രീറ്റിനൊപ്പം ബ്രാബോൺ റോഡ് ക്രോസിംഗിൽ ട്രിങ്കറ്റുകൾ വിൽക്കുന്ന കടകൾ മറച്ചിരുന്ന ഗേറ്റിലേക്ക് ചാഞ്ഞു. ഉയരമുള്ള കുത്തനെയുള്ള ചുവന്ന കെട്ടിടം.
‘സ്റ്റാർ ഓഫ് ഡേവിഡ്’ അലങ്കരിച്ച കമാനാകൃതിയിലുള്ള വാതിലിലൂടെ അകത്തേക്ക് നടന്ന്, ചെക്കർ മാർബിൾ ഫ്ലോറിംഗും, രാജകീയ നിലവിളക്കുകളും, രണ്ട് നിലകളുള്ള ഉയർന്ന മേൽക്കൂരയിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന പുരാതന ഫാനുകളും, റെനൈസെൻസ് സ്റ്റെയിൻ ഗ്ലാസ് ജാലകങ്ങളും, അലങ്കരിച്ച പുഷ്പ തൂണുകളും ഉള്ള ഒരു വലിയ ഹാളിലേക്ക് ട്വീന പ്രവേശിച്ചു. പാരീസിൽ നിന്ന് അയച്ചത് അതിന് ഒരു മധ്യകാല മഹത്വം നൽകി.
സെൻട്രൽ യൂറോപ്യൻ പള്ളിയാണെന്ന് എളുപ്പത്തിൽ തെറ്റിദ്ധരിക്കാവുന്ന കെട്ടിടം. 137 വർഷം പഴക്കമുള്ള മാഗൻ ഡേവിഡ് സിനഗോഗ് ആണ്. ഇത് ഏഷ്യയിലെ ഏറ്റവും ഗംഭീരമായ ജൂത ക്ഷേത്രങ്ങളിലൊന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ഇത് 19-ആം നൂറ്റാണ്ടിലെ റിയൽറ്ററും ബിസിനസ്സ് വ്യവസായിയുമായ ഏലിയാസ് ഡേവിഡ് നിർമ്മിച്ചതാണ്.
സെൻട്രൽ കൊൽക്കത്തയിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേരിലുള്ള ഒരു തെരുവിൽ എസ്രയുടെ പാരമ്പര്യം ഇപ്പോഴും നിലനിൽക്കുന്നു. രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിന് ശേഷം 6,000 ജനസംഖ്യയുള്ള ഈ കിഴക്കൻ മെഗാപോളിസിൽ അവശേഷിക്കുന്ന 20-30 വിചിത്ര ജൂതന്മാരെപ്പോലെ, മഗൻ ഡേവിഡ്, മതപരമായ സേവനങ്ങൾ വളരെക്കാലമായി നിർത്തിവച്ചിരിക്കുകയും 1831-ൽ നിർമ്മിച്ച അതിന്റെ പഴയ അയൽവാസിയായ നെവെ ഷാലോം സിനഗോഗ് അകന്നുനിൽക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. അവ്യക്തതയിൽ, അത് അന്വേഷിക്കുന്നവരൊഴികെ മറ്റെല്ലാവർക്കും മറഞ്ഞിരിക്കുന്നു.
ഹാ-കോഹന്റെ ബന്ധുക്കളും ബാഗ്ദാദി അല്ലെങ്കിൽ മിഡിൽ ഈസ്റ്റേൺ ജൂത സമൂഹത്തിൽ നിന്നുള്ള മറ്റുള്ളവരും ചേർന്നതിനാൽ, കിഴക്ക് ഷാങ്ഹായ്, പടിഞ്ഞാറ് ലണ്ടൻ എന്നിവയുമായും അതിനിടയിലുള്ള എല്ലാ പ്രധാന തുറമുഖ നഗരങ്ങളുമായും ബന്ധമുള്ള ജൂത സംരംഭങ്ങളുടെയും വ്യാപാരത്തിന്റെയും കേന്ദ്രമായി നഗരം മാറി.
അർമേനിയക്കാർ, ഗ്രീക്കുകാർ, പാഴ്‌സികൾ, ചൈനക്കാർ എന്നിവർക്കൊപ്പം യഹൂദരും കൊളോണിയൽ കൊൽക്കത്തയിലേക്ക് ഒരു പ്രത്യേക കോസ്‌മോപൊളിറ്റൻ രുചി കൊണ്ടുവന്നു. അടുത്തുള്ള പൊള്ളോക്ക്, എസ്ര, സിനഗോഗ് സ്ട്രീറ്റുകൾ യഹൂദകുടുംബങ്ങൾ അവിടെ സ്ഥിരതാമസമാക്കി, ജൂതന്മാരുടെ പുതുവത്സരം ദുർഗാപൂജയും ക്രിസ്‌മസും പോലെ ആവേശത്തോടെ ആഘോഷിച്ചു.
“ഞങ്ങൾ കൂടുതലും അറബ് ജൂതന്മാരും യാഥാസ്ഥിതിക ജൂതന്മാരുമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഇന്ത്യക്കാരുമായും യൂറോപ്യന്മാരുമായും ഇടപഴകുമ്പോൾ ഞങ്ങൾ മാറി. പാശ്ചാത്യ വസ്ത്രങ്ങൾക്കായി ഞങ്ങൾ മിഡിൽ ഈസ്റ്റേൺ വസ്ത്രങ്ങൾ ഉപേക്ഷിച്ചു, ദൂരെ നിന്ന് ഒരു പള്ളി പോലെ തോന്നിക്കുന്ന തരത്തിലാണ് ഗംഭീരമായ മാഗൻ ഡേവിഡ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്, അതിന് ‘ലാൽ ഗിർജ’ (റെഡ് ചർച്ച്) എന്ന വിളിപ്പേര് നേടിക്കൊടുത്തു … അതേ സമയം ഞങ്ങൾ മായാത്ത സ്വാധീനം ചെലുത്തി. നഗരത്തിൽ,” പ്രശസ്ത എഴുത്തുകാരനും പണ്ഡിതനുമായ ജെയ്ൽ സില്ലിമാൻ (66) പറഞ്ഞു.
ആശുപത്രികൾ, സിനഗോഗുകൾ, ആൺകുട്ടികളുടെയും പെൺകുട്ടികളുടെയും സ്കൂളുകൾ, കൂടാതെ നിരവധി വിദ്യാഭ്യാസ, ചാരിറ്റബിൾ സ്ഥാപനങ്ങളും സ്ഥാപിച്ചു. തന്റെ പിതാവിന്റെ പേരിൽ മാഗൻ ഡേവിഡ് സ്ഥാപിക്കുകയും ‘റോത്ത്‌സ്‌ചൈൽഡ് ഓഫ് ദി ഈസ്റ്റ്’ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന മുംബൈ ആസ്ഥാനമായുള്ള സമ്പന്ന കുടുംബത്തെ വിവാഹം കഴിക്കുകയും ചെയ്ത എസ്ര, കൊൽക്കത്തയുടെ പല ലാൻഡ്‌മാർക്കുകളും സ്വന്തമാക്കി. അതിൽ ചൗറിംഗ്ഗീ മാൻഷൻ, എസ്പ്ലനേഡ് മാൻഷൻ, എസ്രാ മാൻഷൻ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു.
മറ്റ് കൊൽക്കത്ത ജൂതന്മാർക്ക് ചണമില്ലുകൾ, സിഗരറ്റ് കമ്പനികൾ, തുണിത്തരങ്ങൾ, ബ്ലൂ ചിപ്പ് സ്ഥാപനങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള കയറ്റുമതി സ്ഥാപനങ്ങൾ – അഗർപാര ജൂട്ട് മിൽസ്, നാഷണൽ ടുബാക്കോ കമ്പനി, ഗ്രേറ്റ് പിരമിഡ് ഇൻഷുറൻസ് എന്നിവയുണ്ടായിരുന്നു.
കൊൽക്കത്തയ്ക്ക് 1840-ൽ ആദ്യത്തെ ഹീബ്രു പ്രസ്സ് ലഭിച്ചു, 1873-ൽ ആദ്യത്തെ ജൂഡോ-അറബിക് വാരികയായ ‘മെവാസർ’. നാസി ജർമ്മനിയുടെ പീഡനത്തിന് ഇരയായ യൂറോപ്യൻ ജൂതന്മാരെപ്പോലെ മുംബൈയിൽ നിന്നുള്ള ബെനെ ഇസ്രായേലി ജൂതന്മാരും നഗരത്തിലേക്ക് ഒഴുകിയെത്തി. രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധം ലോകത്തെ വിഴുങ്ങിയപ്പോൾ, കൊൽക്കത്തയിലെ ജൂതന്മാർ ഏകദേശം 6,000 ആയിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, സമൂഹത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും ഹൃദയവും ബാഗ്ദാദി ജൂതന്മാരായി തുടർന്നു.
(( കടപ്പാട് ദി വീക്ക്- എഴുതിയത്- ജയന്ത റോയ് ചൗധരി)