ബഹിരാകാശ പര്യവേക്ഷണവും ഉപഗ്രഹ വിക്ഷേപണങ്ങളും അതിവേഗം വർധിക്കുന്നതിനിടെ, ഭൂമിയെ ലക്ഷ്യമിട്ട് മറ്റൊരു വെല്ലുവിളിയും ശക്തമാകുന്നു. ഓരോ ആഴ്ചയും ഏകദേശം ഒരു മെട്രിക് ടൺ ബഹിരാകാശ അവശിഷ്ടങ്ങൾ ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുന്നുവെന്നാണ് പുതിയ റിപ്പോർട്ടുകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നത്. ആയിരക്കണക്കിന് ഉപഗ്രഹങ്ങളും വർധിച്ചുവരുന്ന റോക്കറ്റ് വിക്ഷേപണങ്ങളും ഈ പ്രശ്നത്തെ കൂടുതൽ ഗുരുതരമാക്കുന്നതായി വിദഗ്ധർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.
ബഹിരാകാശ സുരക്ഷാ വിദഗ്ധനായ മാരിയസ് സ്ലോണിനയുടെ വിലയിരുത്തൽ പ്രകാരം, ബഹിരാകാശത്ത് നിന്നുള്ള ഏതെങ്കിലും ഒരു വസ്തു മിക്കവാറും എല്ലാ ദിവസവും ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നുണ്ട്. ശരാശരി കണക്കുകൾ പ്രകാരം ഓരോ ആഴ്ചയും ഏകദേശം 1,000 കിലോഗ്രാം അവശിഷ്ടങ്ങളാണ് ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തുന്നത്.
യുഎസ് ബഹിരാകാശ സേനയുടെ കണക്കുകളും ഈ പ്രവണതയെ സ്ഥിരീകരിക്കുന്നു. ഒരു ദശാബ്ദം മുമ്പ് പ്രതിവർഷം ഏകദേശം 110 റീ-എൻട്രി മുന്നറിയിപ്പുകളാണ് ഉണ്ടായിരുന്നതെങ്കിൽ, 2025-ഓടെ അത് 820 ആയി ഉയർന്നു. കഴിഞ്ഞ വർഷം ലോകമെമ്പാടുമായി 300-ലധികം റോക്കറ്റ് വിക്ഷേപണങ്ങൾ നടന്നതും ബഹിരാകാശ ഗതാഗതം എത്രമാത്രം വർധിച്ചുവെന്ന് വ്യക്തമാക്കുന്നു.
സാധാരണ സാഹചര്യങ്ങളിൽ ബഹിരാകാശ അവശിഷ്ടങ്ങളുടെ ഭൂരിഭാഗവും അന്തരീക്ഷത്തിൽ പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ തന്നെ കത്തി നശിക്കാറുണ്ട്. ശേഷിക്കുന്നവയിൽ പലതും സമുദ്രങ്ങളിൽ പതിക്കുകയാണ് പതിവ്. എന്നാൽ ചില സന്ദർഭങ്ങളിൽ വലിയ ലോഹഭാഗങ്ങൾ പൂർണമായി കത്താതെ ഭൂമിയിൽ പതിക്കുന്ന സംഭവങ്ങൾ അടുത്തകാലത്ത് വർധിച്ചിട്ടുണ്ട്.
16 വർഷം മുമ്പ് വിക്ഷേപിച്ച ഒരു റോക്കറ്റിന്റെ ലോഹവളയം കെനിയയിലെ മുകുകു ഗ്രാമത്തിലെ കൃഷിയിടത്തിൽ പതിച്ചത് വലിയ വാർത്തയായിരുന്നു. അതുപോലെ അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ നിന്ന് വേർപെട്ട ഒരു ഭാഗം അമേരിക്കയിലെ ഫ്ലോറിഡയിലെ ഒരു വീടിന് മുകളിലും പതിച്ചു. പോളണ്ടിൽ SpaceX റോക്കറ്റിന്റെ ഭാഗങ്ങളും സ്പെയിനിലെ കാനറി ദ്വീപുകളിൽ ചൈനീസ് ഉപഗ്രഹത്തിന്റെ ശകലങ്ങളും കണ്ടെത്തിയ സംഭവങ്ങളും റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ഓസ്ട്രേലിയയിലും ഫിലിപ്പീൻസിലും സമാന സംഭവങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.
നിലവിൽ ബഹിരാകാശ അവശിഷ്ടങ്ങൾ മൂലം മനുഷ്യർക്ക് നേരിട്ട് അപകടം സംഭവിക്കാനുള്ള സാധ്യത വളരെ കുറവാണെന്നാണ് വിദഗ്ധരുടെ വിലയിരുത്തൽ. എന്നിരുന്നാലും അപകടസാധ്യത ക്രമേണ ഉയരുകയാണെന്ന ആശങ്കയും നിലനിൽക്കുന്നു. യുഎസ് ഫെഡറൽ ഏവിയേഷൻ അഡ്മിനിസ്ട്രേഷൻ (FAA) നടത്തിയ പഠനമനുസരിച്ച്, 2035-ഓടെ ഉപഗ്രഹ അവശിഷ്ടങ്ങൾ മൂലം ഒരാൾക്ക് പരിക്കേൽക്കുകയോ മരണപ്പെടുകയോ ചെയ്യാനുള്ള സാധ്യത ഗണ്യമായി വർധിച്ചേക്കും.
പ്രശ്നം കൂടുതൽ സങ്കീർണമാക്കുന്നത് ശക്തമായ അന്താരാഷ്ട്ര നിയന്ത്രണങ്ങളുടെ അഭാവമാണ്. നിലവിലുള്ള പല ബഹിരാകാശ കരാറുകളും ശീതയുദ്ധകാലത്ത് രൂപപ്പെടുത്തിയവയാണ്. 2007-ൽ പുറത്തിറക്കിയ മാർഗനിർദേശങ്ങൾ നിയമപരമായി നിർബന്ധിതവുമല്ല. കൂടാതെ, ബഹിരാകാശ അവശിഷ്ടങ്ങൾ എവിടെ പതിക്കുമെന്ന് കൃത്യമായി പ്രവചിക്കുന്നതും വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്. പ്രവചനത്തിൽ ഒരു മിനിറ്റ് മാത്രം വ്യത്യാസമുണ്ടായാലും അവശിഷ്ടങ്ങൾ നൂറുകണക്കിന് മൈൽ അകലെയുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ പതിക്കാനുള്ള സാധ്യതയുണ്ട്.
ഈ സാഹചര്യത്തിൽ, ബഹിരാകാശ വാഹനങ്ങളും ഉപഗ്രഹങ്ങളും ഭൂമിയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുമ്പോൾ പൂർണമായും കത്തി നശിക്കുന്ന രീതിയിൽ രൂപകൽപ്പന ചെയ്യണമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ നിർദേശിക്കുന്നു. എന്നാൽ അതിനെ നിർബന്ധമാക്കുന്ന ആഗോള നിയമങ്ങളോ മാനദണ്ഡങ്ങളോ ഇപ്പോഴും നിലവിലില്ല.
ബഹിരാകാശ സാങ്കേതികവിദ്യ അതിവേഗം മുന്നേറുമ്പോൾ, അതിൽ നിന്നുണ്ടാകുന്ന അപകടസാധ്യതകൾ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിനുള്ള നിയമ-നിയന്ത്രണ സംവിധാനങ്ങൾ അതേ വേഗത്തിൽ വികസിക്കുന്നില്ലെന്നതാണ് വിദഗ്ധർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്ന പ്രധാന ആശങ്ക.
