ചില ശാസ്ത്രീയ കണ്ടെത്തലുകൾ സംഭവിക്കുന്ന നിമിഷം തന്നെ ലോകശ്രദ്ധ നേടാറുണ്ട്. എന്നാൽ ചിലത് പതിറ്റാണ്ടുകളോളം ആരുടെയും ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടാതെ കിടന്നശേഷം ചരിത്രം തന്നെ തിരുത്തുന്ന കണ്ടെത്തലുകളായി മാറും. അന്റാർട്ടിക്കയിൽ നിന്ന് ലഭിച്ച ഒരു ചെറിയ അസ്ഥിക്കഷണത്തിന്റെ കഥ അത്തരത്തിലൊന്നാണ്.
1985-ൽ ബ്രിട്ടീഷ് അന്റാർട്ടിക് സർവേയിലെ ഗവേഷകർ അന്റാർട്ടിക്കയിൽ നടത്തിയ ഫീൽഡ് പഠനത്തിനിടെയാണ് 10 സെന്റീമീറ്റർ വ്യാസമുള്ള ഒരു കശേരു അസ്ഥി കണ്ടെത്തിയത്. എന്നാൽ അത് ഏതെങ്കിലും വലിയ ഉരഗത്തിന്റേതാകാമെന്നാണ് അന്ന് കരുതിയത്. തുടർന്ന് ആ അസ്ഥി ലാബിലെ ഒരു ഡ്രോയറിൽ സൂക്ഷിക്കുകയും പിന്നീട് വർഷങ്ങളോളം ആരും അതിലേക്ക് പ്രത്യേക ശ്രദ്ധ ചെലുത്താതിരിക്കുകയും ചെയ്തു.
40 വർഷത്തിന് ശേഷം തുറന്ന രഹസ്യം
പതിറ്റാണ്ടുകൾക്കുശേഷം, ബ്രിട്ടീഷ് അന്റാർട്ടിക്ക് സർവേയുടെ ജിയോളജിക്കൽ കളക്ഷൻസ് മാനേജറായ മാർക് ഇവാൻസ് പഴയ ശേഖരങ്ങൾ പരിശോധിക്കുന്നതിനിടെയാണ് ഈ അസ്ഥി വീണ്ടും ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടുന്നത്.
ആധുനിക സാങ്കേതിക വിദ്യകൾ ഉപയോഗിച്ചുള്ള വിശദമായ പഠനങ്ങൾക്കൊടുവിൽ, ഇത് സാധാരണ ഉരഗത്തിന്റേതല്ലെന്നും ഭൂമിയിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന ഏറ്റവും വലിയ ദിനോസർ വിഭാഗങ്ങളിലൊന്നായ സൗറോപോഡ് കുടുംബത്തിലെ അംഗത്തിന്റേതാണെന്നും ഗവേഷകർ സ്ഥിരീകരിച്ചു.
സൗറോപോഡ് ദിനോസറുകൾക്ക് അവരുടെ നീണ്ട കഴുത്തും വൻ ശരീരവുമാണ് പ്രശസ്തം. ഭൂമിയിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന ഏറ്റവും വലിയ കരജീവികളായി ഇവ കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
ചില ഇനങ്ങൾക്ക് 37 മീറ്ററിലധികം നീളവും 60 ടണ്ണിലധികം ഭാരവും ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ വിലയിരുത്തൽ. അന്റാർട്ടിക്കയിൽ കണ്ടെത്തിയ ഈ അസ്ഥി പൂർണവളർച്ചയെത്താത്ത ഒരു ദിനോസറിന്റെയോ അല്ലെങ്കിൽ താരതമ്യേന ചെറിയ ഇനത്തിന്റെയോ ഭാഗമായിരിക്കാമെന്നാണ് കരുതുന്നത്. ഏകദേശം 6 മുതൽ 7 മീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ജീവിയുടേതാകാമെന്ന് ഗവേഷകർ പറയുന്നു.
മഞ്ഞുമൂടിയ ഭൂഖണ്ഡമല്ലായിരുന്നു അന്നത്തെ അന്റാർട്ടിക്ക
ഇന്ന് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും തണുത്ത ഭൂഖണ്ഡമാണ് അന്റാർട്ടിക്ക. എന്നാൽ 82 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് സ്ഥിതി തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. അന്ത്യ ക്രിറ്റേഷ്യസ് കാലഘട്ടത്തിൽ അന്റാർട്ടിക്ക പച്ചപ്പാർന്ന വനങ്ങളാൽ മൂടപ്പെട്ട ഒരു ഭൂഖണ്ഡമായിരുന്നു. സമൃദ്ധമായ സസ്യജാലങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നതിനാൽ ഭീമൻ സസ്യഭുക്കുകളായ ദിനോസറുകൾക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം ഇവിടെ ലഭ്യമായിരുന്നു.
പോൾ ബാരേറ്റ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഗവേഷകർ പറയുന്നത്, അന്നത്തെ കാലാവസ്ഥയും സസ്യസമ്പത്തും സൗറോപോഡുകൾ പോലുള്ള വൻ ജീവികളുടെ ജീവിതത്തിന് അനുകൂലമായിരുന്നുവെന്നാണ്.
ഈ ചെറിയ അസ്ഥി മറ്റൊരു വലിയ ശാസ്ത്രീയ രഹസ്യത്തിനും വെളിച്ചം വീശുന്നു. അന്ന് അന്റാർട്ടിക്ക ഇന്ന് കാണുന്ന പോലെ ഒറ്റപ്പെട്ട മഞ്ഞു ഭൂഖണ്ഡമായിരുന്നില്ല. അത് തെക്കേ അമേരിക്ക, ആഫ്രിക്ക, ഓസ്ട്രേലിയ, ഇന്ത്യ എന്നിവ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്ന പുരാതന സൂപ്പർ ഭൂഖണ്ഡമായ Gondwanaയുടെ ഭാഗമായിരുന്നു.
ദിനോസറുകൾ തെക്കേ അമേരിക്കയിൽ നിന്ന് അന്റാർട്ടിക്ക വഴി ഓസ്ട്രേലിയയിലേക്ക് സഞ്ചരിച്ചിരിക്കാമെന്ന സിദ്ധാന്തത്തിന് ഈ കണ്ടെത്തൽ ശക്തമായ പിന്തുണ നൽകുന്നു. ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾ വേർപിരിയുന്നതിന് മുമ്പ് ജീവജാലങ്ങൾ എങ്ങനെ വ്യാപിച്ചുവെന്നതിന്റെ പ്രധാന തെളിവായാണ് ഈ അസ്ഥിയെ ശാസ്ത്രലോകം കാണുന്നത്.
നാല് പതിറ്റാണ്ടോളം ഒരു ഡ്രോയറിൽ അവഗണിക്കപ്പെട്ടുകിടന്ന അസ്ഥിക്കഷണം ഇന്ന് അന്റാർട്ടിക്കയുടെ പുരാതന ചരിത്രവും ദിനോസറുകളുടെ കുടിയേറ്റ പാതകളും വെളിപ്പെടുത്തുന്ന അപൂർവ ശാസ്ത്രീയ രേഖയായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. ശാസ്ത്രലോകത്തിന് ഇത് ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലുമാണ് — ചിലപ്പോൾ ഏറ്റവും വലിയ കണ്ടെത്തലുകൾ പുതിയ ഖനനങ്ങളിൽ നിന്നല്ല, പഴയ അലമാരകളിൽ പൊടി പിടിച്ചുകിടക്കുന്ന മറന്നുപോയ ശേഖരങ്ങളിൽ നിന്നുമാകാം.
