കുപ്പിവെള്ളത്തിൽ പതിനായിരക്കണക്കിന് തിരിച്ചറിയാവുന്ന ശകലങ്ങളും മുമ്പ് അറിയപ്പെടാത്ത നാനോപ്ലാസ്റ്റിക്സും അടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്, ഇത് ആരോഗ്യത്തിന് കാര്യമായ അപകടമുണ്ടാക്കുന്നതായി ഒരു പഠനം കണ്ടെത്തി. സമീപ വർഷങ്ങളിൽ, മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ചെറിയ കണികകൾ ധ്രുവീയ മഞ്ഞ് മുതൽ മണ്ണ്, കുടിവെള്ളം, ഭക്ഷണം എന്നിവ വരെ ഭൂമിയിൽ അടിസ്ഥാനപരമായി എല്ലായിടത്തും പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നു.
എന്നിരുന്നാലും, പ്രൊസീഡിംഗ്സ് ഓഫ് ദി നാഷണൽ അക്കാദമി ഓഫ് സയൻസസ് ജേണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച പഠനത്തിൽ, ഗവേഷകർ നാനോപ്ലാസ്റ്റിക്സിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു — ആദ്യമായി, യുഎസിലെ കൊളംബിയ സർവകലാശാലയിലെ സംഘത്തിന് പുതുതായി ശുദ്ധീകരിച്ച സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിച്ച് കുപ്പിവെള്ളത്തിലെ ഈ സൂക്ഷ്മകണങ്ങളെ എണ്ണാനും തിരിച്ചറിയാനും കഴിഞ്ഞു. ഒരു ലിറ്ററിൽ ശരാശരി 240,000 പ്ലാസ്റ്റിക് ശകലങ്ങൾ അടങ്ങിയിട്ടുണ്ടെന്ന് അവർ കണ്ടെത്തി. ഇത് മുൻ കണക്കുകളേക്കാൾ 10 മുതൽ 100 വരെ മടങ്ങ് കൂടുതലാണ്.
നാനോപ്ലാസ്റ്റിക് വളരെ ചെറുതാണ്, മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക്സിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, അവ ശ്വാസകോശങ്ങളിലൂടെ നേരിട്ട് രക്തപ്രവാഹത്തിലേക്ക് കടക്കുകയും അവിടെ നിന്ന് ഹൃദയവും തലച്ചോറും ഉൾപ്പെടെയുള്ള അവയവങ്ങളിലേക്ക് സഞ്ചരിക്കുകയും ചെയ്യും. അവയ്ക്ക് വ്യക്തിഗത കോശങ്ങളെ ആക്രമിക്കാനും മറുപിള്ളയിലൂടെ ഗർഭസ്ഥ ശിശുക്കളുടെ ശരീരത്തിലേക്ക് കടക്കാനും കഴിയും. “മുമ്പ് ഇത് അജ്ഞാതമായിരുന്നു. വിഷാംശ പഠനങ്ങൾ അവിടെ എന്താണെന്ന് ഊഹിക്കുകയായിരുന്നു,” കൊളംബിയ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ ലാമോണ്ട്-ഡോഹെർട്ടി എർത്ത് ഒബ്സർവേറ്ററിയിലെ പരിസ്ഥിതി രസതന്ത്രജ്ഞനായ ബെയ്സാൻ യാൻ പറഞ്ഞു.
“ഇത് നമുക്ക് മുമ്പ് തുറന്നുകാട്ടപ്പെടാത്ത ഒരു ലോകത്തിലേക്ക് നോക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ജാലകം തുറക്കുന്നു.” പ്രത്യേക തന്മാത്രകൾ അനുരണനം ചെയ്യുന്നതിനായി ട്യൂൺ ചെയ്ത ഒരേസമയം രണ്ട് ലേസർ ഉപയോഗിച്ച് സാമ്പിളുകൾ പരിശോധിക്കുന്നത് ഉൾപ്പെടുന്ന സ്റ്റിമുലേറ്റഡ് രാമൻ സ്കാറ്ററിംഗ് മൈക്രോസ്കോപ്പി എന്ന സാങ്കേതിക വിദ്യ ഉപയോഗിച്ച് ഗവേഷകർ യുഎസിൽ വിൽക്കുന്ന മൂന്ന് ജനപ്രിയ കുപ്പിവെള്ളം പരീക്ഷിച്ചു (പേര് പറയാൻ അവർ വിസമ്മതിച്ചു), വിശകലനം ചെയ്തു.
ഓരോ ലിറ്ററിലും 110,000 മുതൽ 370,000 വരെ കണങ്ങൾ അവർ കണ്ടെത്തി, അതിൽ 90 ശതമാനവും നാനോപ്ലാസ്റ്റിക് ആയിരുന്നു; ബാക്കിയുള്ളവ മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് ആയിരുന്നു. വിവിധ വ്യാവസായിക പ്രക്രിയകളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഒരു തരം നൈലോൺ, പോളിസ്റ്റൈറൈൻ, പോളി വിനൈൽ ക്ലോറൈഡ്, പോളിമീഥൈൽ മെതാക്രിലേറ്റ് — പോളിയെത്തിലീൻ ടെറഫ്താലേറ്റ് അല്ലെങ്കിൽ പിഇടി, പോളിമൈഡ് — പ്രത്യേക പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളും അവർ നിർണ്ണയിച്ചു. ഗവേഷകർ തിരഞ്ഞ പ്ലാസ്റ്റിക് തരങ്ങൾ സാമ്പിളുകളിൽ കണ്ടെത്തിയ എല്ലാ നാനോകണങ്ങളുടെയും ഏകദേശം 10 ശതമാനം മാത്രമാണ്; ബാക്കി എന്താണെന്ന് അവർക്ക് അറിയില്ല.
അവയെല്ലാം നാനോപ്ലാസ്റ്റിക് ആണെങ്കിൽ, അതിനർത്ഥം അവ ലിറ്ററിന് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വരുമെന്നാണ്, ഗവേഷകർ പറഞ്ഞു. എന്നാൽ അവ ഏതാണ്ട് എന്തും ആകാം, “ലളിതമായ ജല സാമ്പിളിനുള്ളിലെ സങ്കീർണ്ണമായ കണിക ഘടനയെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു”, രചയിതാക്കൾ എഴുതി.
