ആഴക്കടൽ, ഇരുണ്ട സമുദ്രം, -ഒരു വെളിപ്പെടുത്തലിൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർ സമുദ്രത്തിൻ്റെ ആഴങ്ങളിൽ ഓക്സിജൻ്റെ പുതിയ ഉറവിടം കണ്ടെത്തി. അതിനെ “ഇരുണ്ട ഓക്സിജൻ” എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഈ ഇരുണ്ട ഓക്സിജൻ ഒരു പഠനം സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ കടൽത്തീരത്ത് കാണപ്പെടുന്ന ലോഹ നോഡ്യൂളുകളിൽ നിന്നാണ് ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നത്. നാം ആശ്രയിക്കുന്ന ഓക്സിജൻ്റെ ഭൂരിഭാഗവും പ്രകാശസംശ്ലേഷണം നടത്തുന്ന സമുദ്ര സസ്യങ്ങളിൽ നിന്നാണെന്ന് മുമ്പ് വിശ്വസിച്ചിരുന്നു. ഇത് സൂര്യപ്രകാശത്തെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു.
സൂര്യപ്രകാശത്തിന് എത്താൻ കഴിയാത്ത അഞ്ചു കിലോമീറ്ററിൽ കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ ഈ പ്രകൃതിദത്ത ലോഹ രൂപങ്ങൾ സമുദ്രജലം (H2O) ഹൈഡ്രജനും ഓക്സിജനുമായി വിഭജിക്കുന്നതിനെ ഉത്തേജിപ്പിക്കുന്നതായി കാണപ്പെടുന്നു. അങ്ങനെ സമുദ്രത്തിൻ്റെ ഓക്സിജൻ വിതരണത്തിന് ഗണ്യമായ സംഭാവന നൽകുന്നു. ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും അപ്രാപ്യമായ സമുദ്ര പരിതസ്ഥിതികളിൽ ഓക്സിജൻ ഉൽപാദനത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ അമ്പരപ്പിക്കുന്ന കണ്ടെത്തൽ നിലവിലുള്ള മാതൃകകളെ വെല്ലുവിളിക്കുന്നു.
സ്കോട്ടിഷ് അസോസിയേഷൻ ഫോർ മറൈൻ സയൻസിലെ മറൈൻ ശാസ്ത്രജ്ഞനായ ഡോ. ആൻഡ്രൂ സ്വീറ്റ്മാൻ്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള സംഘമാണ് ഇരുണ്ട ഓക്സിജൻ്റെ കണ്ടെത്തൽ. നേച്ചർ ജിയോസയൻസിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച അവരുടെ ഗവേഷണം പോളിമെറ്റാലിക് നോഡ്യൂളുകൾക്ക് സമീപം ഉയർന്ന ഓക്സിജൻ്റെ അളവ് രേഖപ്പെടുത്തി. കടലിനടിയിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഉരുളക്കിഴങ്ങിൻ്റെ വലിപ്പത്തിലുള്ള ലോഹരൂപങ്ങൾ.
ഇരുണ്ട ഓക്സിജൻ്റെ പ്രാധാന്യം
ഈ കണ്ടെത്തലിന് വലിയ പ്രത്യാഘാതങ്ങളുണ്ട്. ആഴക്കടലിൽ സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ നിന്ന് സ്വതന്ത്രമായി ഓക്സിജൻ ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്ന അജ്ഞാത പ്രക്രിയകൾ ഉണ്ടാകാമെന്ന് ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഇത് ആഗോള ഓക്സിജൻ ചക്രത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണയെ തിരുത്തിയെഴുതുകയും ഭൂമിയിലെ ജീവൻ്റെ ഉത്ഭവത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഉൾക്കാഴ്ചകൾ നൽകുകയും ചെയ്യും. ഇവിടെ ആദ്യകാല ജീവികൾ സമാനമായ ഓക്സിജൻ കുറവുള്ള പരിതസ്ഥിതികളിൽ തഴച്ചു വളർന്നിരിക്കാം.
വെല്ലുവിളികൾ അവശേഷിക്കുന്നു
ഹവായിക്കും മെക്സിക്കോയ്ക്കും ഇടയിലുള്ള ആഴക്കടലിൽ സ്വീറ്റ്മാനും സഹപ്രവർത്തകരും ഗവേഷണം നടത്തിയതായി ബിബിസി റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നു. ലോഹ നോഡ്യൂളുകളാൽ പൊതിഞ്ഞ വിശാലമായ കടൽത്തീരത്തിൻ്റെ ഭാഗമാണ് ഈ പ്രദേശം. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളിൽ ഈ നോഡ്യൂളുകൾ രൂപം കൊള്ളുന്നത് സമുദ്രജലത്തിൽ അലിഞ്ഞുചേർന്ന ലോഹങ്ങൾ പുറംതൊലിയിലോ മറ്റ് അവശിഷ്ടങ്ങളിലോ ശേഖരിക്കപ്പെടുമ്പോഴാണ്.
നോഡ്യൂളുകളിൽ കോബാൾട്ട്, ലിഥിയം, കോപ്പർ തുടങ്ങിയ ലോഹങ്ങൾ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. അവ ബാറ്ററികൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിൽ നിർണായകമാണ്. പല ഖനന കമ്പനികളും കടൽത്തീരത്ത് നിന്ന് ഈ നോഡ്യൂളുകൾ ശേഖരിച്ച് ഉപരിതലത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുവരുന്നതിനുള്ള വഴികൾക്കായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
എന്നിരുന്നാലും, ഈ നോഡ്യൂളുകൾ ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്ന ഇരുണ്ട ഓക്സിജനും കടൽത്തീരത്തെ ജീവനെ പിന്തുണയ്ക്കുമെന്ന് പ്രൊഫസർ സ്വീറ്റ്മാൻ അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു. നേച്ചർ ജിയോസയൻസ് ജേണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ നിർദ്ദിഷ്ട ആഴക്കടൽ ഖനന പദ്ധതികളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട അപകട സാധ്യതകളെക്കുറിച്ചുള്ള പുതിയ ആശങ്കകൾ ഉയർത്തിക്കാട്ടുന്നു.
