ആഗോള പ്രതിരോധ രംഗത്ത് വൻ മാറ്റങ്ങൾക്ക് തുടക്കമിട്ട്, ഫ്രാൻസും ജർമ്മനിയും തമ്മിലുള്ള ‘ഫ്യൂച്ചർ കോംബാറ്റ് എയർ സിസ്റ്റം’ (FCAS) പദ്ധതി 2026 ജൂണിൽ ഔദ്യോഗികമായി റദ്ദാക്കപ്പെട്ടു. ഇതോടെ ആറാം തലമുറ യുദ്ധവിമാനം വികസിപ്പിക്കുന്നതിൽ ഇന്ത്യയും ഫ്രാൻസും തമ്മിലുള്ള തന്ത്രപരമായ സഹകരണത്തിന് പുതിയ സാധ്യതകൾ തെളിഞ്ഞിരിക്കുകയാണ്. സാങ്കേതിക പരമാധികാരവും തന്ത്രപരമായ സ്വയംഭരണവും ലക്ഷ്യമിടുന്ന ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഈ അവസരം വളരെ നിർണ്ണായകമാണെന്ന് പ്രതിരോധ വിദഗ്ധർ വിലയിരുത്തുന്നു.
2017-ൽ പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെട്ട എഫ്.സി.എ.എസ് പദ്ധതി പരാജയപ്പെടാൻ പ്രധാന കാരണം ഫ്രാൻസിന്റെ ദസ്സോ ഏവിയേഷനും ജർമ്മനിയെ പ്രതിനിധീകരിച്ച എയർബസ് ഡിഫൻസ് ആൻഡ് സ്‌പേസും തമ്മിൽ തുടക്കം മുതൽ നിലനിന്നിരുന്ന കടുത്ത തർക്കങ്ങളാണ്. സാങ്കേതിക വിദ്യയിലും ബൗദ്ധിക സ്വത്തവകാശത്തിലും മേധാവിത്വം പിടിക്കാനുള്ള ദസ്സോയുടെ ശ്രമം ജർമ്മനിയെ ചൊടിപ്പിച്ചു. എയർബസിനെ വെറുമൊരു ഉപകരാറുകാരൻ മാത്രമായി കാണാനാണ് ദസ്സോ ശ്രമിച്ചത്, ഇത് പദ്ധതിയുടെ തകർച്ചയ്ക്ക് വേഗത കൂട്ടി.
ഫ്രാൻസിന്റെയും ജർമ്മനിയുടെയും പ്രതിരോധ ആവശ്യങ്ങൾ വ്യത്യസ്തമായതും പദ്ധതിക്ക് തിരിച്ചടിയായി. ആണവശേഷിയുള്ള ഫ്രാൻസിന് വിമാനവാഹിനിക്കപ്പലുകളിൽ നിന്ന് പ്രവർത്തിപ്പിക്കാവുന്നതും ആണവായുധങ്ങൾ വഹിക്കാൻ ശേഷിയുള്ളതുമായ വിമാനമാണ് വേണ്ടിയിരുന്നത്. എന്നാൽ ജർമ്മനിയുടെ ആവശ്യം ലാൻഡ് ബേസ്ഡ് പ്രതിരോധ വിമാനമായിരുന്നു. ഇതിനിടെ അമേരിക്കൻ നിർമ്മിത എഫ്-35 യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ സ്വന്തമാക്കാൻ ജർമ്മനി തീരുമാനിച്ചത് പദ്ധതിയുടെ അനിവാര്യമായ പതനത്തിന് കാരണമായി.
ഏകദേശം 50 ബില്യൺ ഡോളറിലധികം ചിലവ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്ന ആറാം തലമുറ യുദ്ധവിമാന പദ്ധതിക്ക് ഫ്രാൻസിന് ഇപ്പോൾ വിശ്വസനീയമായ ഒരു പങ്കാളിയെ ആവശ്യമാണ്. 2026-ൽ ജിഡിപിയുടെ 5.2 ശതമാനമായി ഉയർന്ന ബജറ്റ് കമ്മി കാരണം ഫ്രാൻസിന് ഒറ്റയ്ക്ക് ഈ ഭീമമായ തുക കണ്ടെത്തുക പ്രയാസമാണ്. ഇന്ത്യയെപ്പോലെ സാമ്പത്തിക ശേഷിയും വലിയ പ്രതിരോധ വിപണിയുമുള്ള ഒരു രാജ്യത്തെ പങ്കാളിയാക്കുന്നത് വഴി ഈ സാമ്പത്തിക ബാധ്യത പങ്കിടാൻ ഫ്രാൻസിന് സാധിക്കും.
ചൈന തങ്ങളുടെ ആറാം തലമുറ യുദ്ധവിമാനങ്ങളുടെ പ്രോട്ടോടൈപ്പുകൾ പുറത്തിറക്കി ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ച പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഇനി ഒട്ടും കാത്തിരിക്കാനാവില്ല. സ്വന്തമായി അഞ്ചാം തലമുറ വിമാനമായ എ.എം.സി.എ (AMCA) വികസിപ്പിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ആറാം തലമുറ സാങ്കേതിക വിദ്യകൾ വേഗത്തിൽ സ്വന്തമാക്കാൻ ഒരു വിദേശ പങ്കാളിയുടെ സഹായം അനിവാര്യമാണെന്ന് പ്രതിരോധ വകുപ്പ് തിരിച്ചറിഞ്ഞു തുടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. തേജസ് പദ്ധതി പോലെയോ എഎംസിഎ പോലെയോ കാത്തിരിക്കാനുള്ള സമയം ഇന്ത്യയ്ക്ക് മുന്നിലില്ല.
ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ് അധിഷ്ഠിത നെറ്റ്‌വർക്കുകൾ, ഡ്രോൺ നിയന്ത്രണ സംവിധാനങ്ങൾ, ആധുനിക ഇലക്ട്രോണിക് വാർഫയർ സംവിധാനങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ആറാം തലമുറ വിമാനങ്ങളുടെ പ്രധാന പ്രത്യേകതകൾ. സ്വന്തം യുദ്ധവിമാന പദ്ധതികൾ ഇപ്പോഴും വൈകുന്ന പശ്ചാത്തലത്തിൽ, ഫ്രാൻസുമായി ചേർന്ന് ഈ നൂതന സാങ്കേതികവിദ്യകൾ എത്രയും വേഗം സ്വന്തമാക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകത ഇന്ത്യയെ സംബന്ധിച്ച് മുമ്പത്തേക്കാളും വ്യക്തമാണ്.
സാങ്കേതികവിദ്യ കൈമാറ്റത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ ഫ്രാൻസ് മറ്റ് പല പാശ്ചാത്യ രാജ്യങ്ങളേക്കാളും വലിയ സന്നദ്ധത കാട്ടാറുണ്ട്. അമേരിക്ക തങ്ങളുടെ എഞ്ചിൻ കൈമാറ്റത്തിൽ 70 ശതമാനം മാത്രം ഉറപ്പ് നൽകിയപ്പോൾ, ഫ്രാൻസിന്റെ സഫ്രാൻ കമ്പനി നൂറ് ശതമാനം സാങ്കേതികവിദ്യാ കൈമാറ്റവും ബൗദ്ധിക സ്വത്തവകാശവും ഇന്ത്യയ്ക്ക് വാഗ്ദാനം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. എ.എം.സി.എ വിമാനത്തിനായി 120-140 കിലോന്യൂട്ടൺ ശക്തിയുള്ള എഞ്ചിൻ വികസിപ്പിക്കാനാണ് ഇത്തരമൊരു വൻ ഓഫർ ഫ്രാൻസ് നൽകിയത്.
എങ്കിലും, ഫ്രാൻസുമായുള്ള ഏതൊരു പുതിയ കരാറിലും ഇന്ത്യ കർശനമായ ഉപാധികൾ മുന്നോട്ട് വെക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. വിമാനത്തിൽ ഇന്ത്യയുടെ തദ്ദേശീയ മിസൈലുകളും ഡാറ്റാ ലിങ്കുകളും സോഫ്റ്റ്‌വെയറുകളും ഉപയോഗിക്കാനുള്ള പൂർണ്ണ സ്വാതന്ത്ര്യം ഇന്ത്യ ആവശ്യപ്പെടും. റഷ്യയുമായുള്ള അഞ്ചാം തലമുറ യുദ്ധവിമാന പദ്ധതിയിൽ നിന്ന് ഇന്ത്യ പിന്മാറിയത് പണം നൽകിയിട്ടും തുല്യമായ സാങ്കേതിക പങ്കാളിത്തം ലഭിക്കാത്തതിനാലാണ്.
കാവേരി എഞ്ചിൻ പദ്ധതിയിൽ നേരിട്ട വെല്ലുവിളികളും ഇന്ത്യയെ കൂടുതൽ ജാഗ്രതയുള്ളവരാക്കുന്നുണ്ട്. നിലവിൽ എ.എം.സി.എ പദ്ധതിയിൽ പൊതുമേഖല സ്ഥാപനങ്ങളെ മാറ്റിനിർത്തി സ്വകാര്യ കമ്പനികളുടെ കൺസോർഷ്യങ്ങളെ ഉൾപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ടുള്ള പുതിയ മാതൃകയിലാണ് സർക്കാർ മുന്നോട്ട് പോകുന്നത്. 2035-ഓടെ എ.എം.സി.എ വ്യോമസേനയുടെ ഭാഗമാക്കാനാണ് ലക്ഷ്യം, ഇതിനൊപ്പം ആറാം തലമുറ പദ്ധതിയും സജീവമായി പരിഗണിക്കുന്നു.
ദസ്സോ ഏവിയേഷന്റെ കർക്കശമായ മനോഭാവത്തിൽ മാറ്റം വന്നില്ലെങ്കിൽ ഇന്ത്യയുടെ പങ്കാളിത്തവും തുലാസിലാകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഇന്ത്യയെ വെറുമൊരു സാമ്പത്തിക പങ്കാളിയായി മാത്രം ദസ്സോ കാണുമോ എന്ന ആശങ്ക ചില വിദഗ്ധർക്കുണ്ട്. എന്നാൽ സഫ്രാനുമായുള്ള എഞ്ചിൻ വികസന കരാർ കാണിക്കുന്നത് ഇന്ത്യയുടെ താൽപ്പര്യങ്ങൾ പരിഗണിക്കാൻ ഫ്രാൻസ് തയ്യാറാണെന്നാണ്. ഈ തടസ്സങ്ങൾ മറികടന്നാൽ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ആറാം തലമുറ യുദ്ധവിമാനം നിർമ്മിച്ചെടുക്കാൻ ഇരു രാജ്യങ്ങൾക്കും സാധിക്കും.
