സാങ്കേതിക പ്രശ്നങ്ങൾ കാരണം ഒമ്പത് മാസത്തിലേറെ അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ (ISS) കുടുങ്ങിയ നാസ ബഹിരാകാശയാത്രികരായ സുനിത വില്യംസും ബുച്ച് വിൽമോറും മാർച്ച് 19 ന് ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങും. എട്ട് ദിവസത്തേക്കാണ് അവരുടെ ദൗത്യം ആദ്യം ആസൂത്രണം ചെയ്തിരുന്നത്. എന്നാൽ സാങ്കേതിക പ്രശ്നങ്ങൾ കാരണം അവർക്ക് കൂടുതൽ കാലം ISS-ൽ തുടരേണ്ടി വന്നു. ഈ നീണ്ട തങ്ങലിനിടെ, അവരുടെ നഷ്ടപരിഹാരം സംബന്ധിച്ച് ചർച്ചകൾ ഉയർന്നുവന്നിട്ടുണ്ട്.
വിരമിച്ച നാസ ബഹിരാകാശയാത്രിക കാഡി കോൾമാന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ബഹിരാകാശയാത്രികർക്ക് പ്രത്യേക ഓവർടൈം വേതനം ലഭിക്കുന്നില്ല. അവർ സർക്കാർ ജീവനക്കാരായതിനാൽ, ഭൂമിയിലെ അവരുടെ കടമകൾക്ക് സമാനമായി, ബഹിരാകാശത്ത് അവരുടെ സമയം പതിവ് ജോലി സമയമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ISS-ൽ അവരുടെ ഭക്ഷണവും മറ്റ് ചെലവുകളും നാസ വഹിക്കുന്നു. കൂടാതെ അവരുടെ സ്റ്റാൻഡേർഡ് ശമ്പളം മാറ്റമില്ലാതെ തുടരുന്നു. , അവർക്ക് പ്രതിദിനം $4 (ഏകദേശം ₹347) വ്യക്തിഗത അലവൻസായി ലഭിക്കുന്നു.
2010 നും 2011 നും ഇടയിൽ ഒരു ദൗത്യത്തിൽ 159 ദിവസം ചെലവഴിച്ച കോൾമാന് $636 (ഏകദേശം ₹55,000) കൂടി ലഭിച്ചു. അതുപോലെ, 287 ദിവസത്തെ താമസത്തിന് സുനിത വില്യംസിനും ബുച്ച് വിൽമോറിനും 1,148 ഡോളർ (ഏകദേശം ₹1 ലക്ഷം) അധികമായി ലഭിക്കും. ബഹിരാകാശയാത്രികർ ISS-ൽ ജോലി ചെയ്യുന്നത് തുടരുന്നതിനാൽ അവരെ സാങ്കേതികമായി ഒറ്റപ്പെട്ടവരായി കണക്കാക്കുന്നില്ലെന്ന് നാസ വ്യക്തമാക്കി.
വില്യംസിനെയും വിൽമോറിനെയും GS-15 ശമ്പള ഗ്രേഡിൽ തരംതിരിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇത് യുഎസ് സർക്കാരിന്റെ ജനറൽ ഷെഡ്യൂൾ (GS) സിസ്റ്റത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന തലമാണ്. ഈ ഗ്രേഡിനുള്ള വാർഷിക അടിസ്ഥാന ശമ്പളം $125,133 മുതൽ $162,672 വരെയാണ് (ഏകദേശം ₹1.08 കോടി മുതൽ ₹1.41 കോടി വരെ). ISS-ൽ ഒമ്പത് മാസത്തെ താമസത്തിന്, അവർക്ക് $93,850 മുതൽ $122,004 വരെ (ഏകദേശം ₹81 ലക്ഷം മുതൽ ₹1.05 കോടി വരെ) ലഭിക്കും. $1,148 എന്ന അധിക വ്യക്തിഗത അലവൻസ് ഉൾപ്പെടെ, അവരുടെ ആകെ വരുമാനം $94,998 മുതൽ $123,152 വരെ (ഏകദേശം ₹82 ലക്ഷം മുതൽ ₹1.06 കോടി വരെ) ആയിരിക്കും.
ബോയിംഗ് സ്റ്റാർലൈനർ പരീക്ഷണ പറക്കലിന്റെ ഭാഗമായി വില്യംസും വിൽമോറും ഐഎസ്എസിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്തു. എന്നിരുന്നാലും, അവരുടെ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിലെ സാങ്കേതിക പ്രശ്നങ്ങൾ അവരുടെ മടക്കയാത്ര വൈകിപ്പിച്ചു. അടുത്തിടെ, നാസ ഒരു രക്ഷാദൗത്യത്തിന് അംഗീകാരം നൽകി, ഭൂമിയിലേക്കുള്ള അവരുടെ തിരിച്ചുവരവിന് വഴിയൊരുക്കി.
അതേസമയം, വെള്ളിയാഴ്ച വൈകുന്നേരം 7:03 ന് (ശനിയാഴ്ച രാവിലെ 4:33 IST) ഫ്ലോറിഡയിലെ കെന്നഡി സ്പേസ് സെന്ററിൽ നിന്ന് സ്പേസ് എക്സ് ഫാൽക്കൺ 9 റോക്കറ്റ് ഡ്രാഗൺ ബഹിരാകാശ പേടകത്തെ വിജയകരമായി വിക്ഷേപിച്ചു. രാവിലെ 10:00 ഓടെ ഡ്രാഗൺ ഐഎസ്എസുമായി ഡോക്ക് ചെയ്തു.
നാസ-സ്പേസ് എക്സ് ക്രൂ-10 ദൗത്യത്തിൽ നാല് പുതിയ ക്രൂ അംഗങ്ങൾ ഐഎസ്എസിലേക്ക് പോയി. നാസ ബഹിരാകാശയാത്രികരായ ആൻ മക്ക്ലെയിൻ, നിക്കോൾ ഔനാപു മാൻ, ജാപ്പനീസ് എയ്റോസ്പേസ് എക്സ്പ്ലോറേഷൻ ഏജൻസി (JAXA) ബഹിരാകാശയാത്രിക തകുയ ഒനിഷി, റഷ്യൻ റോസ്കോസ്മോസ് ബഹിരാകാശയാത്രിക കിറിൽ പെസ്കോവ് എന്നിവർ ടീമിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു.
