സാധാരണയായി ചിലന്തികൾ ഇരപിടിക്കുന്നത് നൂലിഴകൾ കൊണ്ട് നെയ്യുന്ന മനോഹരമായ വലകളിലൂടെയാണ്. എന്നാൽ വല നെയ്യാതെ തന്നെ മിന്നൽ വേഗത്തിൽ മീൻ പിടിക്കുന്ന ഒരു ‘വിരുതൻ’ ചിലന്തിയെ നമ്മുടെ നാട്ടിൽ കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നു എന്ന വാർത്ത പ്രകൃതിസ്നേഹികളെയും ശാസ്ത്രലോകത്തെയും ഒരുപോലെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയിരിക്കുകയാണ്. വയനാട്ടിലെ പച്ചപ്പിനിടയിൽ ഒളിഞ്ഞിരുന്ന ഈ അപൂർവ്വ പ്രതിഭാസത്തെ പീച്ചി വനഗവേഷക കേന്ദ്രത്തിലെ ഗവേഷകർ പുറത്തുകൊണ്ടുവന്നതോടെ, ഇന്ത്യയിലെ ജൈവവൈവിധ്യ ഭൂപടത്തിൽ പുതിയൊരു അധ്യായം കൂടി പിറന്നിരിക്കുകയാണ്.
പീച്ചി വനഗവേഷക കേന്ദ്രത്തിലെ ഡോ. ജിതു ഉണ്ണികൃഷ്ണൻ, സി.കെ. അർജുൻ എന്നിവരുടെ നേതൃത്വത്തിലാണ് ഈ പുതിയ ചിലന്തി വർഗത്തെ കണ്ടെത്തിയത്. വയനാട്ടിലെ ‘വയനാട് വൈൽഡ്’ ഇക്കോ റിസോർട്ട് പരിസരത്തുനിന്നാണ് ഇന്ത്യയിൽ ആദ്യമായി ഈ ‘ഫിഷിങ് സ്പൈഡറിന്റെ’ സാന്നിധ്യം സ്ഥിരീകരിക്കുന്നത്. ഈ കണ്ടെത്തലിന് പിന്നാലെ സ്ലൊവീനിയയിലെ നാഷണൽ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ബയോളജിയുമായി ചേർന്ന് നടത്തിയ വർഗീകരണത്തിലൂടെ ഇതിന് ‘ഡോളോമിഡസ് ഇൻഡിക്കസ്’ എന്ന് ശാസ്ത്രീയനാമവും നൽകി. ജലാശയങ്ങളുടെ തീരങ്ങളിൽ കണ്ടുവരുന്ന ഇവയ്ക്ക് മറ്റ് ചിലന്തികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായ കണ്ണിന്റെ ഘടനയും സവിശേഷമായ ശരീരപ്രകൃതിയുമാണുള്ളത്.
ഏതാണ്ട് 10 മുതൽ 12 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലുപ്പമുള്ള ഈ ചിലന്തികളുടെ വേട്ടയാടൽ രീതി ഏറെ കൗതുകകരമാണ്. ഇരയെ പിടിക്കാൻ പരമ്പരാഗതമായ വലകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നതിന് പകരം, തങ്ങളുടെ ശരീരത്തിലെ സവിശേഷമായ രോമങ്ങൾ വെള്ളത്തിലിറക്കി വെച്ചാണ് ഇവ ഇരയ്ക്കായി കാത്തിരിക്കുന്നത്. വെള്ളത്തിലെ ചലനങ്ങൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞ്, ഇരയെത്തുമ്പോൾ തങ്ങളുടെ കൂർത്ത പല്ലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ഇവ മിന്നൽ വേഗത്തിൽ മീനുകളെ പിടികൂടുന്നു. ഇരയെ പിടിക്കാൻ വല നെയ്യാറില്ലെങ്കിലും, തങ്ങൾ ഇരിക്കുന്ന ഇടത്തുതന്നെ വലയുറപ്പിക്കാനും അതുവഴി തിരിച്ചുപിടിച്ചു കയറാനുമുള്ള ഒരു സുരക്ഷാ സംവിധാനമായി ഇവ വലയെ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്.
പ്രകൃതിയുടെ വിസ്മയങ്ങൾ അവസാനിക്കുന്നില്ല എന്നതിന്റെ ഉത്തമ ഉദാഹരണമാണ് വയനാടൻ കാടുകളിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തിയ ഈ കൊച്ചു മീൻപിടുത്തക്കാരൻ. വല നെയ്യാതെയും വേറിട്ട വഴികളിലൂടെ ജീവിതം കരുപ്പിടിപ്പിക്കാമെന്ന് കാണിച്ചുതരുന്ന ഈ ചിലന്തിയുടെ സാന്നിധ്യം, കേരളത്തിന്റെ വനസമ്പത്തിനെയും ഇവിടുത്തെ വൈവിധ്യമാർന്ന ജീവജാലങ്ങളെയും കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ ഗൗരവകരമായ പഠനങ്ങൾക്ക് വഴിതുറക്കുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല.
