ഏഴ് മാസത്തെ നീണ്ട ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം രാജ്യത്തിന്റെ അഭിമാനമായ ISRO മറ്റൊരു സുപ്രധാന ദൗത്യത്തിനായി തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്. സെപ്റ്റംബർ 4-ന് പുലർച്ചെ 2.55-ന് ഇമേജിങ് ഉപഗ്രഹമായ EOS-5 ഭ്രമണപഥത്തിൽ എത്തിക്കാൻ ജിയോസിൻക്രണസ് സാറ്റലൈറ്റ് ലോഞ്ച് വെഹിക്കിൾ (GSLV-F17) ശ്രീഹരിക്കോട്ടയിലെ രണ്ടാം വിക്ഷേപണ തറയിൽ നിന്നും കുതിച്ചുയരും. ഐ.എസ്.ആർ.ഒയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം മുൻപ് നേരിട്ട ചില കനത്ത തിരിച്ചടികൾക്ക് ശേഷം കൂടുതൽ കരുത്തോടെയുള്ള ഒരു ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവ് നടത്താനുള്ള അസുലഭ അവസരമായാണ് ഈ ദൗത്യത്തെ ശാസ്ത്രലോകം കാണുന്നത്.
ഈ ദൗത്യത്തിലൂടെ വിക്ഷേപിക്കുന്ന EOS-5 ഉപഗ്രഹം ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 36,000 കിലോമീറ്റർ അകലെയുള്ള ജിയോസിങ്ക്രണൈസ് ഭ്രമണപഥത്തിൽ നിന്നാണ് പ്രവർത്തിക്കുക. ഈയൊരു പ്രത്യേക ഭ്രമണപഥത്തിൽ നിന്ന് തുടർച്ചയായ ഭൗമനിരീക്ഷണം സാധ്യമാക്കുന്ന ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യത്തെ ഇമേജിംഗ് ഉപഗ്രഹമാണിത്. ബഹിരാകാശത്തെ നമ്മുടെ ഈ ‘സ്ഥിരം ചാരക്കണ്ണ്’ ഇന്ത്യയുടെ ഭൗമനിരീക്ഷണ രംഗത്ത് വിപ്ലവകരമായ മാറ്റങ്ങൾ കൊണ്ടുവരുമെന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണക്കാക്കുന്നത്.
സമീപകാലത്തുണ്ടായ ചില അപ്രതീക്ഷിത തിരിച്ചടികൾ ഐ.എസ്.ആർ.ഒയുടെ അതുല്യമായ പ്രശസ്തിക്ക് ചെറിയ രീതിയിലൊന്നുമല്ല മങ്ങലേൽപ്പിച്ചത്. ഐ.എസ്.ആർ.ഒയുടെ ഏറ്റവും വിശ്വസ്തമായ വിക്ഷേപണ വാഹനമായിരുന്ന പോളാർ സാറ്റലൈറ്റ് ലോഞ്ച് വെഹിക്കിളിന് (PSLV) 2025-ലും 2026-ലും തുടർച്ചയായ പരാജയങ്ങളാണ് നേരിടേണ്ടി വന്നത്. ലോകത്തെ തന്നെ ഏറ്റവും വിശ്വസനീയമായ റോക്കറ്റുകളിലൊന്നായി ദീർഘകാലം വാഴ്ത്തപ്പെട്ട പി.എസ്.എൽ.വിയുടെ പരാജയങ്ങളെ തുടർന്നുള്ള വിശദമായ അന്വേഷണങ്ങൾക്കായി റോക്കറ്റ് വിക്ഷേപണങ്ങൾ താത്കാലികമായി നിർത്തിവെക്കേണ്ടി വന്നത് ബഹിരാകാശ ഏജൻസിക്ക് വലിയൊരു തിരിച്ചടിയായിരുന്നു.
എങ്കിലും, നിലവിലുള്ള പുതിയ ദൗത്യത്തിന് ഉപയോഗിക്കുന്നത് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒരു വിക്ഷേപണ വാഹനമാണ് എന്നത് ഐ.എസ്.ആർ.ഒയ്ക്ക് വലിയ പ്രതീക്ഷ നൽകുന്ന ഒന്നാണ്. ജി.എസ്.എൽ.വി മാർക്ക് II (GSLV Mk II) വിക്ഷേപണ വാഹനം പി.എസ്.എൽ.വിയുമായി യാതൊരുവിധ എഞ്ചിനുകളോ പ്രധാന പ്രൊപ്പൽഷൻ സംവിധാനങ്ങളോ പങ്കിടുന്നില്ല. ഈ സാങ്കേതികപരമായ വ്യത്യാസം വളരെ നിർണായകമാണ്, കാരണം പി.എസ്.എൽ.വിയെ ബാധിച്ച സാങ്കേതിക തകരാറുകൾ ജി.എസ്.എൽ.വി മാർക്ക് II-നെ നേരിട്ട് ബാധിക്കില്ല എന്ന വസ്തുത വിക്ഷേപണത്തിന് മുന്നോടിയായി എഞ്ചിനീയർമാർക്കും ശാസ്ത്രജ്ഞർക്കും വലിയ ആത്മവിശ്വാസമാണ് പകരുന്നത്.
ഒരു വലിയ പാരമ്പര്യമുണ്ടെങ്കിലും ഐ.എസ്.ആർ.ഒയ്ക്കുള്ളിൽ ജി.എസ്.എൽ.വിക്ക് വർഷങ്ങളായി ഒരു കുപ്രസിദ്ധമായ വിളിപ്പേരുണ്ട്; ‘നോട്ടി ബോയ്’ അഥവാ വികൃതിക്കുട്ടി. വികസനത്തിന്റെ ആദ്യ ഘട്ടങ്ങളിൽ പലപ്പോഴും ഈ റോക്കറ്റ് തികച്ചും പ്രവചനാതീതമായ രീതിയിൽ പെരുമാറിയതിനാലാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇതിനെ ഈ പേരിട്ടു വിളിച്ചത്. ജി.എസ്.എൽ.വി നടത്തിയ ആദ്യത്തെ 18 ദൗത്യങ്ങളിൽ ആറെണ്ണവും പൂർണ്ണമായ വിജയം കണ്ടിരുന്നില്ല. ഇത്തരമൊരു പശ്ചാത്തലമുള്ളതിനാൽ ദശാബ്ദങ്ങളുടെ കഠിനമായ പരിശ്രമങ്ങൾ കഴിഞ്ഞിട്ടും ജി.എസ്.എൽ.വിയുടെ ഓരോ വിക്ഷേപണവും ഐ.എസ്.ആർ.ഒയിൽ വലിയ പിരിമുറുക്കത്തിന്റെ നിമിഷങ്ങളാണ് ഇപ്പോഴും സൃഷ്ടിക്കുന്നത്.
ഇന്ത്യയുടെ ഈ റോക്കറ്റ് നമ്മുടെ ബഹിരാകാശ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ സാങ്കേതിക മുന്നേറ്റമായ തദ്ദേശീയ ക്രയോജനിക് പ്രൊപ്പൽഷൻ വികസനത്തിന്റെ വൻ വിജയത്തിന്റെ പ്രതീകം കൂടിയാണ്. ഭാരമേറിയ ഉപഗ്രഹങ്ങൾ വിക്ഷേപിക്കാനുള്ള ശേഷി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനായി 1990-കളിൽ ഇന്ത്യ റഷ്യയുമായി കൈകോർത്ത് ക്രയോജനിക് സാങ്കേതികവിദ്യ നേടാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ അമേരിക്ക കടുത്ത എതിർപ്പുമായി രംഗത്തെത്തിയിരുന്നു. കടുത്ത അന്താരാഷ്ട്ര സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തി ഈ നിർണായക സാങ്കേതികവിദ്യ ഇന്ത്യ സ്വന്തമാക്കുന്നത് തടയാൻ അമേരിക്കയ്ക്ക് സാധിച്ചു.
എന്നാൽ ഈ ഭൗമരാഷ്ട്രീയ പ്രതിസന്ധികളിലും പതറാതെ ഇന്ത്യൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ തദ്ദേശീയമായി ക്രയോജനിക് പ്രൊപ്പൽഷൻ വികസിപ്പിക്കാനുള്ള അതികഠിനമായ ദൗത്യം ആരംഭിക്കുകയാണുണ്ടായത്. വർഷങ്ങളോളം നീണ്ട പരാജയങ്ങൾക്കും കനത്ത തിരിച്ചടികൾക്കും ഒടുവിൽ ഇന്ത്യ ഈ അത്യാധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യ സ്വന്തമാക്കുകയും അത് ബഹിരാകാശ മേഖലയെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിക്കുകയും ചെയ്തു. തദ്ദേശീയ ക്രയോജനിക് അപ്പർ സ്റ്റേജ് ഘടിപ്പിച്ച ജി.എസ്.എൽ.വിയുടെ ഓരോ വിക്ഷേപണവും വലിയ സമ്മർദ്ദങ്ങൾക്കിടയിലും പ്രതിഭ തെളിയിച്ച ഇന്ത്യയുടെ വൻ മുന്നേറ്റത്തിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി നിലകൊള്ളുന്നു.
ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെലവേറിയ സിവിലിയൻ ഭൗമനിരീക്ഷണ ഉപഗ്രഹമായ നിസാർ (NISAR) ഭ്രമണപഥത്തിൽ എത്തിക്കാൻ ഈ വിക്ഷേപണ വാഹനം ഉപയോഗിച്ചതുവഴി അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ തങ്ങളുടെ ശേഷി തെളിയിക്കാൻ ഐ.എസ്.ആർ.ഒയ്ക്ക് സാധിച്ചിട്ടുണ്ട്. ആയതിനാൽ, സെപ്റ്റംബർ 4-ന് നടക്കുന്ന ജി.എസ്.എൽ.വി-എഫ്17 വിക്ഷേപണം ഉപഗ്രഹത്തെ ഭ്രമണപഥത്തിൽ എത്തിക്കുക എന്നതിലുപരി ഐ.എസ്.ആർ.ഒയ്ക്ക് വലിയൊരു തിരിച്ചുവരവിന്റെ പ്രഖ്യാപനം കൂടിയാകും. തിരിച്ചടികൾ രാജ്യത്തിന്റെ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയെ തളർത്തില്ലെന്നും ഈ വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ പ്രതിസന്ധി ഘട്ടങ്ങളെ മറികടക്കാൻ ഐ.എസ്.ആർ.ഒയ്ക്ക് കരുത്തുണ്ടെന്നും തെളിയിക്കാൻ ഈ ദൗത്യത്തിന് സാധിക്കും.
