133 വർഷം പഴക്കമുള്ള ഫോട്ടോഗ്രാഫി ഭീമനായ കൊഡാക്ക് അതിജീവനത്തിനായി പോരാടുകയാണ്. ബിസിനസിൽ തുടരാൻ കഴിയുമോ എന്ന കാര്യത്തിൽ ഗണ്യമായ സംശയം ഉണ്ടെന്ന് സമ്മതിച്ചുകൊണ്ട് കമ്പനി നിക്ഷേപകരെ ഞെട്ടിച്ചു. അടുത്ത വർഷത്തിനുള്ളിൽ 500 മില്യൺ ഡോളർ കടം വീട്ടാൻ കൊഡാക്കിന്റെ പക്കൽ മതിയായ പണമില്ല. ഈ മുന്നറിയിപ്പ് കാരണം, പരിഭ്രാന്തരായ നിക്ഷേപകർ ഓഹരികൾ വിറ്റഴിച്ചതോടെ ഒറ്റ ദിവസം കൊണ്ട് കൊഡാക്കിന്റെ ഓഹരികൾ 25% ഇടിഞ്ഞു.
നിലവിൽ കൊഡാക്കിന്റെ കൈവശം 155 മില്യൺ ഡോളർ മാത്രമാണ് പണമുള്ളത്, കടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നതിനേക്കാൾ വളരെ കുറവാണ്. കൊഡാക്കിന് തങ്ങളുടെ കടങ്ങൾ വീണ്ടും ചർച്ച ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് “ആത്മവിശ്വാസം” ഉണ്ടെന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട്, സിഇഒ ജിം കോണ്ടിനൻസ ഭയം ശമിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. എന്നാൽ, ഐക്കണിക് ബ്രൗണി ക്യാമറകളും മഞ്ഞ ഫിലിം ബോക്സുകളും ഉപയോഗിച്ച് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് കുടുംബങ്ങളിലേക്ക് ഫോട്ടോഗ്രാഫി എത്തിച്ച കമ്പനിക്ക് ഈ ദുഃഖകരമായ പ്രഖ്യാപനം മറ്റൊരു പ്രതിസന്ധി സൃഷ്ടിക്കുന്നു.
കൊഡാക്കിന്റെ അടിയന്തര പദ്ധതിയിൽ ജീവനക്കാരുടെ വിരമിക്കൽ ഫണ്ടുകളിൽ നിന്ന് പണം എടുക്കുന്നതാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. കമ്പനി പെൻഷൻ പദ്ധതിയിലേക്ക് പണം നിക്ഷേപിക്കുന്നത് നിർത്തുകയും കടങ്ങൾ വീട്ടാൻ ആ ഫണ്ടിൽ നിന്ന് 500 മില്യൺ ഡോളർ ഉപയോഗിക്കുകയും ചെയ്യും. ഇൻഷുറൻസ് കരാറുകൾ വഴി തൊഴിലാളികൾക്ക് ഇപ്പോഴും പെൻഷൻ ലഭിക്കുമെന്ന് ധനകാര്യ മേധാവി ഡേവിഡ് ബുൾവിങ്കിൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു.
ഈ വെള്ളിയാഴ്ചയോടെ, ഈ പെൻഷൻ മാറ്റങ്ങൾ എങ്ങനെ കൈകാര്യം ചെയ്യുമെന്ന് കൊഡാക്ക് അന്തിമ തീരുമാനമെടുക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, ഡിസംബറോടെ പൂർണ്ണമായ മാറ്റം ആസൂത്രണം ചെയ്യും. അതേസമയം, കൊഡാക്ക് മോശം സാമ്പത്തിക ഫലങ്ങൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു: കഴിഞ്ഞ പാദത്തിൽ 26 മില്യൺ ഡോളർ നഷ്ടം, ഒരു വർഷം മുമ്പ് നേടിയ 26 മില്യൺ ഡോളർ ലാഭവുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ. ഡിസംബർ മുതൽ അതിന്റെ ക്യാഷ് റിസർവ് 46 മില്യൺ ഡോളർ കുറഞ്ഞു.
വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന മെറ്റീരിയൽ വിലകളും വിൽപ്പനയിലെ കുറവുമാണ് സാമ്പത്തിക മാന്ദ്യത്തിന് കാരണമെന്ന് കമ്പനി ആരോപിക്കുന്നു. കൊഡാക് മരണത്തിലേക്ക് നീങ്ങുന്നത് ഇതാദ്യമായല്ല. 1970-കളിൽ ഫിലിം വിൽപ്പനയുടെ 90%-ഉം ക്യാമറ വിൽപ്പനയുടെ 85%-ഉം നിയന്ത്രിച്ചിരുന്ന കമ്പനി ഒരുകാലത്ത് ഫോട്ടോഗ്രാഫി ഭരിച്ചിരുന്നു.
വിരോധാഭാസമെന്നു പറയട്ടെ, കൊഡാക് എഞ്ചിനീയർമാർ 1975 ൽ ആദ്യത്തെ ഡിജിറ്റൽ ക്യാമറ കണ്ടുപിടിച്ചു, പക്ഷേ കമ്പനി നേതാക്കൾ അവരുടെ ലാഭകരമായ ഫിലിം ബിസിനസ്സ് സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി സാങ്കേതികവിദ്യ അവഗണിച്ചു. ഡിജിറ്റൽ ഫോട്ടോഗ്രാഫി അധികാരത്തിലെത്തിയപ്പോൾ ആ തെറ്റ് വിനാശകരമായി. 2012-ൽ കൊഡാക്ക് 6.75 ബില്യൺ ഡോളർ കടവുമായി പാപ്പരത്തത്തിന് അപേക്ഷ നൽകി, ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകളെ പിരിച്ചുവിടുകയും ക്യാമറ ഫാക്ടറികൾ അടച്ചുപൂട്ടുകയും ചെയ്തു.
വാണിജ്യ അച്ചടിയിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ച ഒരു ചെറിയ കമ്പനിയായി ഉയർന്നുവന്നതിനുശേഷം, 2020 ൽ പാൻഡെമിക് സമയത്ത് മരുന്ന് ചേരുവകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിനായി സർക്കാർ 765 മില്യൺ ഡോളർ വായ്പ നൽകിയപ്പോൾ കൊഡാക്ക് ചെറുതായി ഉയർന്നു. അതിന്റെ സ്റ്റോക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ കുതിച്ചുയർന്നു, ഇത് ഒരു ദിവസം 20 വ്യാപാരം നിർത്തിവച്ചു. കൊഡാക്കിന്റെ അവസാന പ്രതീക്ഷ ഫാർമസ്യൂട്ടിക്കൽസിലേക്കുള്ള അപ്രതീക്ഷിത മാറ്റമായിരിക്കാം. മെഡിക്കൽ കെമിക്കൽസ് നിർമ്മിക്കുന്നതിനായി ന്യൂയോർക്കിലെ റോച്ചസ്റ്ററിൽ സർക്കാർ പിന്തുണയുള്ള ഒരു ഫാക്ടറി കമ്പനി പൂർത്തിയാക്കുകയാണ്.
ഫോസ്ഫേറ്റ് ബഫേർഡ് സലൈൻ (ഒരു ലാബ് ലായനി) ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള എഫ്ഡിഎ അംഗീകാരം പ്ലാന്റിന് അടുത്തിടെ ലഭിച്ചു, ഒടുവിൽ കുത്തിവയ്ക്കാവുന്ന മരുന്നുകൾ നിർമ്മിക്കാനും ലക്ഷ്യമിടുന്നു. യുവ ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർ ഫിലിം ക്യാമറകൾ വീണ്ടും കണ്ടെത്തുന്നതിൽ നിന്ന് കൊഡാക്ക് നേട്ടമുണ്ടാക്കുന്നു, ഇത് അടുത്തിടെ ഫിലിം നിർമ്മാണം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിലേക്ക് നയിച്ചു.
പ്രതിസന്ധി ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, കൊഡാക്ക് ഇപ്പോഴും അമേരിക്കയിൽ ഫിലിം, മഷി, പ്രിന്റിംഗ് പ്ലേറ്റുകൾ എന്നിവ നിർമ്മിക്കുന്നു, താരിഫ് പ്രശ്‌നങ്ങളിൽ നിന്ന് അവരെ സംരക്ഷിക്കുന്നുവെന്ന് അവർ പറയുന്നു. ഈ ശ്രമങ്ങൾക്ക് ഐക്കണിക് കമ്പനിയെ രക്ഷിക്കാൻ കഴിയുമോ എന്ന് ഇപ്പോഴും അനിശ്ചിതത്വത്തിലാണ്. അടുത്ത മെയ് മാസത്തോടെ കൊഡാക്ക് അതിന്റെ കടങ്ങൾ വീണ്ടും ചർച്ച ചെയ്യാൻ മത്സരിക്കുമ്പോൾ, അതിന്റെ ഭാവി തുലാസിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്നു.