ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിരോധ രംഗത്ത് ചരിത്രപരമായ മുന്നേറ്റം കുറിച്ചുകൊണ്ട് തദ്ദേശീയമായി വികസിപ്പിച്ച ‘കുശ’ ദീർഘദൂര ഉപരിതല-വ്യോമ മിസൈൽ സംവിധാനം വിജയകരമായി പരീക്ഷിച്ചു. ഒഡീഷ തീരത്തെ എപിജെ അബ്ദുൾ കലാം ദ്വീപിൽ നിന്നായിരുന്നു പ്രതിരോധ ഗവേഷണ വികസന കേന്ദ്രം (DRDO) വികസിപ്പിച്ച ഈ മിസൈലിന്റെ ആദ്യ വിക്ഷേപണം. രാജ്യത്തിന്റെ വ്യോമപ്രതിരോധ മേഖലയിൽ വിപ്ലവകരമായ മാറ്റങ്ങൾ കൊണ്ടുവരാൻ ശേഷിയുള്ളതാണ് ഈ പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യ.
ശത്രുരാജ്യങ്ങളുടെ അത്യാധുനിക യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ, ക്രൂയിസ് മിസൈലുകൾ, ആളില്ലാ വിമാനങ്ങൾ (UAV) , വമ്പൻ വിമാനങ്ങൾ എന്നിവയെ വലിയ ദൂരപരിധിക്കപ്പുറം വെച്ച് തന്നെ തകർക്കാൻ കുശ മിസൈൽ സംവിധാനത്തിന് സാധിക്കും. പല ഉയരപരിധിയിലും ദൂരപരിധിയിലും ഒരേപോലെ കൃത്യതയോടെ ആക്രമണം നടത്താൻ ഇതിന് കഴിയുമെന്നത് ഇന്ത്യൻ സേനയ്ക്ക് വലിയ മുതൽക്കൂട്ടാകും. ആധുനികമായ വെല്ലുവിളികളെ നേരിടാൻ തക്ക രീതിയിലാണ് ഇതിന്റെ രൂപകൽപന.
ഈ മിസൈൽ സംവിധാനത്തിന് പ്രധാനമായും മൂന്ന് വ്യത്യസ്ത ദൂരപരിധികളാണുള്ളത്: എം1 (120-150 കി.മീ), എം2 (250 കി.മീ), എം3 (350-400 കി.മീ) . സ്റ്റെൽത്ത് യുദ്ധവിമാനങ്ങളെ 250 കിലോമീറ്റർ ദൂരത്തിലും, വ്യോമാക്രമണ മുന്നറിയിപ്പ് സംവിധാനമുള്ള (AEW&C) വലിയ വിമാനങ്ങളെ 350 കിലോമീറ്റർ ദൂരത്തിലും വെച്ച് തകർക്കാൻ കുശയ്ക്ക് ശേഷിയുണ്ട്. ഏകദേശം മാക് 5.5 (Mach 5.5) വേഗതയിലാണ് ഈ മിസൈലുകൾ ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് കുതിക്കുന്നത്.
സാങ്കേതിക മികവിന്റെ കാര്യത്തിൽ ലോകോത്തര നിലവാരമാണ് കുശ പുലർത്തുന്നത്. ഒരേസമയം ഒന്നിലധികം ലക്ഷ്യങ്ങളെ നിരീക്ഷിക്കാനും ഭീഷണികളെ മുൻഗണനാക്രമത്തിൽ തരംതിരിച്ച് അതിവേഗം പ്രതികരിക്കാനും സഹായിക്കുന്ന ഇന്റഗ്രേറ്റഡ് എയർ കമാൻഡ് ആൻഡ് കൺട്രോൾ സിസ്റ്റവുമായി ഇത് ചേർന്ന് പ്രവർത്തിക്കും. റേഡിയോ ഫ്രീക്വൻസി, ഇൻഫ്രാറെഡ് സീക്കർ എന്നിവ സംയോജിപ്പിച്ച ഹൈബ്രിഡ് ഗൈഡൻസ് സിസ്റ്റവും ലക്ഷ്യത്തെ നേരിട്ട് ഇടിച്ചുതകർക്കുന്ന ‘ഹിറ്റ്-ടു-കിൽ’ സാങ്കേതികവിദ്യയും ഇതിന്റെ പ്രത്യേകതകളാണ്.
പരീക്ഷണ വിജയത്തെ ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിരോധ ഗവേഷണ മേഖലയിലെ നിർണ്ണായക നാഴികക്കല്ല് എന്നാണ് പ്രതിരോധ മന്ത്രി രാജ്നാഥ് സിംഗ് വിശേഷിപ്പിച്ചത്. ഇത്തരം അത്യാധുനിക ദീർഘദൂര മിസൈൽ സംവിധാനങ്ങൾ സ്വന്തമായി വികസിപ്പിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ലോകത്തെ ചുരുക്കം ചില രാജ്യങ്ങളുടെ പട്ടികയിലേക്ക് ഇതോടെ ഇന്ത്യയും ഉയർത്തപ്പെട്ടു. ‘ആത്മനിർഭർ ഭാരത്’ പദ്ധതിക്ക് കരുത്തേകുന്ന ഈ വികസനം വിദേശ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള പ്രതിരോധ ഇറക്കുമതി കുറയ്ക്കാൻ സഹായിക്കും.
യുദ്ധമുഖത്ത് എളുപ്പത്തിൽ ഒരു സ്ഥലത്തുനിന്ന് മറ്റൊരിടത്തേക്ക് മാറ്റിസ്ഥാപിക്കാവുന്ന മൊബൈൽ സിസ്റ്റമാണ് ഇത്. ഇതിനായി ട്രാൻസ്‌പോർട്ടർ ഇറക്റ്റർ ലോഞ്ചറുകളാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്. കൂടാതെ, കപ്പൽ വേധ ബാലിസ്റ്റിക് മിസൈലുകളെ നേരിടാൻ പ്രാപ്തമായ ഒരു നാവിക പതിപ്പും ഇതിനായി വികസിപ്പിക്കുന്നുണ്ട്. മാക് 7 വേഗതയിൽ വരുന്ന ഭീഷണികളെപ്പോലും പ്രതിരോധിക്കാൻ ഈ പതിപ്പിന് കഴിയുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു.
നിലവിലുള്ള ആകാശ്, ബരാക്-8, ഇറക്കുമതി ചെയ്ത എസ്-400 എന്നീ സംവിധാനങ്ങൾക്കൊപ്പം കുശയും ചേരുന്നതോടെ ഇന്ത്യയുടെ ആകാശത്തിന് കൂടുതൽ ശക്തമായ ബഹുമുഖ സുരക്ഷാ കവചം ഒരുങ്ങും. സൈന്യത്തിന്റെ ഭാഗമാകുന്നതിന് മുന്നോടിയായി കുശ മിസൈലിന്റെ കൂടുതൽ പരീക്ഷണങ്ങൾ വരും ദിവസങ്ങളിൽ നടക്കും. അത്യാധുനിക റഡാർ സംവിധാനങ്ങളും കമാൻഡ് ശൃംഖലകളും ഏകോപിപ്പിച്ചുകൊണ്ടുള്ള ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിരോധ കരുത്ത് ലോകനിലവാരത്തിലേക്ക് ഉയർത്തുന്നതാണ്.