ലോകത്ത് എല്ലാ രാത്രിയും തുടർച്ചയായി മിന്നൽ സംഭവിക്കുന്ന ഏകദേശം ഒരേയൊരു പ്രദേശമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത് വെനിസ്വേലയിലെ മരകൈബോ തടാകമാണ്. നാസ പുറത്തുവിട്ട പുതിയ മിന്നൽ ഭൂപടങ്ങൾ പ്രകാരം, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ മിന്നൽ രേഖപ്പെടുത്തിയ “മിന്നൽ ഹോട്ട്‌സ്‌പോട്ട്” എന്ന റെക്കോർഡ് ഈ പ്രദേശത്തിനാണ്.
ഈ അത്ഭുതകരമായ പ്രകൃതി പ്രതിഭാസം “കാറ്റാറ്റംബോ മിന്നൽ” എന്ന പേരിലാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ തടാകത്തിന് മുകളിലായി തുടർച്ചയായി മിന്നലുകൾ രൂപപ്പെടുന്നതാണ് ഇതിന്റെ പ്രത്യേകത.
സാധാരണയായി ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിൽ പകൽ സമയത്തെ ചൂട് കാരണം ഈർപ്പമുള്ള വായു ഉയർന്ന് മേഘങ്ങൾ രൂപപ്പെടുന്നതാണ് ഇടിമിന്നലിന് കാരണമാകുന്നത്. എന്നാൽ മരകൈബോ തടാകത്തിൽ സ്ഥിതി വ്യത്യസ്തമാണ്. ഇവിടെ രാത്രിയിൽ ചുറ്റുമുള്ള പർവതങ്ങളിൽ നിന്ന് വീശുന്ന തണുത്ത കാറ്റ് തടാകത്തിന് മുകളിലുള്ള ചൂടും ഈർപ്പവുമുള്ള വായുവിനെ മുകളിലേക്ക് തള്ളുന്നു. ഇതിന്റെ ഫലമായി ശക്തമായ ഇടിമിന്നലുകളും മിന്നലുകളും തുടർച്ചയായി രൂപപ്പെടുന്നു.
കാറ്റാറ്റംബോ നദി തടാകവുമായി സംഗമിക്കുന്ന പ്രദേശത്താണ് ഈ പ്രതിഭാസം ഏറ്റവും ശക്തമായി കാണപ്പെടുന്നത്. ഇതുകൊണ്ടുതന്നെ ഈ പ്രദേശം “ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും വൈദ്യുതപരമായി സജീവമായ സ്ഥലങ്ങളിൽ ഒന്ന്” എന്നാണ് നാസ ശാസ്ത്രജ്ഞർ വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്.
മുമ്പ് കുറഞ്ഞ റെസല്യൂഷൻ ഉപഗ്രഹ ഡാറ്റയുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ കോംഗോ നദീതടം ലോകത്തിലെ പ്രധാന മിന്നൽ കേന്ദ്രമായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. എന്നാൽ നാസയുടെ ആധുനിക ലൈറ്റ്നിംഗ് ഇമേജിംഗ് സെൻസർ പോലുള്ള സാങ്കേതിക വിദ്യകൾ ഉപയോഗിച്ചുള്ള പുതിയ നിരീക്ഷണങ്ങൾ മരകൈബോ തടാകത്തെ മുന്നിലെത്തിച്ചു.
കാലാവസ്ഥാ മാറ്റം, മഴയുടെ രൂപീകരണം തുടങ്ങിയവ പഠിക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു സ്വാഭാവിക ഗവേഷണശാലയായും ഈ തടാകം പ്രവർത്തിക്കുന്നു. പ്രദേശവാസികൾക്ക്, ഓരോ രാത്രിയും ആകാശത്ത് തെളിയുന്ന മിന്നലുകൾ ഒരു വിസ്മയകരമായ കാഴ്ചയാണ്.