ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ഏറ്റവും വലിയ ആവേശമാണ് ലോകകപ്പ് കിരീടം. ഓരോ താരവും കിരീടത്തിൽ മുത്തമിടുന്നത് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആരാധകരുടെ സ്വപ്നമാണ്. എന്നാൽ 1966-ൽ ഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രത്തെ തന്നെ ഞെട്ടിച്ച ഒരു സംഭവം അരങ്ങേറി. ലോകം മുഴുവൻ ഉറ്റുനോക്കുന്ന സുവർണ്ണ ട്രോഫി അപ്രത്യക്ഷമായി. ‘ജൂൽസ് റൈമറ്റ് ട്രോഫി’ എന്ന് വിളിക്കപ്പെട്ടിരുന്ന ആ കപ്പ് മോഷണം പോയ വാർത്ത കേട്ട് കായിക ലോകം സ്തംഭിച്ചുപോയി. സുരക്ഷാ ക്രമീകരണങ്ങളെല്ലാം പരാജയപ്പെട്ട ആ നിമിഷം ഇംഗ്ലണ്ടിന് വലിയ നാണക്കേടായി മാറി. എങ്കിലും ആ ആവേശകരമായ കഥയുടെ അവസാനം ശുഭകരമായിരുന്നു എന്നത് ചരിത്രത്തിലെ മറ്റൊരു വിസ്മയമാണ്.
1966-ലെ എട്ടാം ലോകകപ്പിന് ഇംഗ്ലണ്ട് വേദിയാകുമ്പോൾ ഫുട്ബോളിന്റെ തറവാട്ടിലേക്ക് കപ്പ് എത്തുന്നു എന്ന ആവേശം എല്ലാവരിലും ഉണ്ടായിരുന്നു. ജൂലൈ 11 മുതൽ 30 വരെ നടക്കാനിരിക്കുന്ന ടൂർണമെന്റിനായി എല്ലാ ഒരുക്കങ്ങളും പൂർത്തിയായിരുന്നു. എന്നാൽ മത്സരങ്ങൾ തുടങ്ങാൻ കഷ്ടിച്ച് നാല് മാസങ്ങൾ മാത്രം ബാക്കിയുള്ളപ്പോഴാണ് ട്രോഫി മോഷണം പോകുന്നത്. പ്രദർശനത്തിന് വെച്ചിരുന്ന സ്ഥലത്തുനിന്നും അതീവ സുരക്ഷയെ മറികടന്ന് കള്ളന്മാർ കപ്പുമായി കടന്നുകളഞ്ഞു. സ്കോട്ട്ലൻഡ് യാർഡ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള അന്വേഷണ ഏജൻസികൾ രംഗത്തിറങ്ങിയെങ്കിലും ആദ്യ ദിവസങ്ങളിൽ അവർക്ക് നിരാശ മാത്രമായിരുന്നു ഫലം.
മോഷണം നടന്നതോടെ ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷൻ കടുത്ത സമ്മർദ്ദത്തിലായി. ലോകകപ്പ് തുടങ്ങുന്നതിന് മുമ്പ് കപ്പ് കണ്ടെത്താനായില്ലെങ്കിൽ അത് ടൂർണമെന്റിന്റെ ശോഭ കെടുത്തുമെന്ന് എല്ലാവരും ഭയന്നു. ഈ പ്രതിസന്ധി ഘട്ടത്തിലാണ് തികച്ചും അപ്രതീക്ഷിതമായി ഒരു നായ ചരിത്രത്തിലെ താരമായി മാറുന്നത്. ‘പിക്കിൾസ്’ എന്ന ആ കൊച്ചു നായയാണ് ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട നിലയിൽ ട്രോഫി കണ്ടെത്തിയത്. സാധാരണ ഒരു സായാഹ്ന നടത്തത്തിനിടെ തന്റെ യജമാനനൊപ്പം പോയ പിക്കിൾസ് ഒരു പൊതി മണത്തുപിടിക്കുകയായിരുന്നു. പത്രക്കടലാസിൽ പൊതിഞ്ഞ് ഒരു സ്ഥലത്ത് ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട നിലയിലായിരുന്നു ആ സുവർണ്ണ ട്രോഫി.
പിക്കിൾസ് ട്രോഫി കണ്ടെത്തിയതോടെ ഇംഗ്ലണ്ടിന് വലിയ ആശ്വാസമായി. പിക്കിൾസിനെ പിന്നീട് ഒരു ദേശീയ ഹീറോയായി എല്ലാവരും ആഘോഷിച്ചു. ടൂർണമെന്റ് തുടങ്ങിയപ്പോൾ കളിമുറ്റത്ത് ആവേശം അലതല്ലി. പോർച്ചുഗലിന്റെ ഇതിഹാസ താരം യൂസേബിയോ ഒൻപത് ഗോളുകൾ നേടി ആ ലോകകപ്പിലെ ടോപ് സ്കോറർ ആയി മാറി. പക്ഷേ ആതിഥേയരായ ഇംഗ്ലണ്ടിന് കിരീടം നേടണമെന്ന വലിയ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു. വെംബ്ലി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന കലാശപ്പോരാട്ടത്തിൽ പശ്ചിമ ജർമ്മനിയെ 4-2ന് തോൽപ്പിച്ച് ഇംഗ്ലണ്ട് തങ്ങളുടെ ആദ്യത്തെയും ഇതുവരെയുള്ള ഏകവുമായ ലോകകപ്പ് കിരീടം ഉയർത്തി.
ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ വിജയത്തിന് ശേഷം ജൂൽസ് റൈമറ്റ് ട്രോഫി വീണ്ടും ലോകശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി. നിയമപ്രകാരം മൂന്ന് തവണ ലോകകപ്പ് നേടുന്ന ടീമിന് ട്രോഫി എന്നെന്നേക്കുമായി സ്വന്തമാക്കാം. 1970-ലെ മെക്സിക്കോ ലോകകപ്പിൽ ഇറ്റലിയെ തോൽപ്പിച്ച് ബ്രസീൽ മൂന്നാം തവണയും ചാമ്പ്യന്മാരായതോടെ ട്രോഫി അവരുടെ മണ്ണിലേക്ക് യാത്രയായി. പെലെയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ബ്രസീലിയൻ ടീം ആ സുവർണ്ണ കിരീടം എന്നെന്നേക്കുമായി തങ്ങളുടെ അലമാരയിൽ എത്തിച്ചു. ഇതോടെ ഫിഫയ്ക്ക് അടുത്ത ടൂർണമെന്റിനായി പുതിയൊരു ട്രോഫി നിർമ്മിക്കേണ്ടി വന്നു എന്നതും ചരിത്രത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്.
ബ്രസീൽ ആദ്യ ട്രോഫി കൊണ്ടുപോയതിനെത്തുടർന്ന് ഇറ്റാലിയൻ ശില്പിയായ സിൽവിയോ ഗസ്സാനിഗ പുതിയ ട്രോഫി രൂപകൽപ്പന ചെയ്തു. ഇന്ന് നാം കാണുന്ന ലോകകപ്പ് ട്രോഫി 1974-ലെ പശ്ചിമ ജർമ്മനി ലോകകപ്പിലാണ് ആദ്യമായി സമ്മാനിച്ചത്. പുതിയ ട്രോഫി വന്നതോടെ പഴയ ജൂൽസ് റൈമറ്റ് ട്രോഫിയുടെ കാലഘട്ടം അവസാനിച്ചു. എങ്കിലും പിക്കിൾസ് എന്ന നായയും 1966-ലെ ആ മോഷണ കഥയും ഇന്നും ആരാധകർക്കിടയിൽ ചർച്ചയാകാറുണ്ട്. ഓരോ തവണ പുതിയ കപ്പ് ഉയർത്തുമ്പോഴും പഴയ ആ മോഷണത്തിന്റെയും കണ്ടെത്തലിന്റെയും കഥകൾ ഫുട്ബോൾ പ്രേമികൾ അയവിറക്കുന്നു.
ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഇത്തരം അത്ഭുതങ്ങളും കഥകളും തന്നെയാണ് ഓരോ ലോകകപ്പിനെയും പ്രിയപ്പെട്ടതാക്കുന്നത്. മോഷണം പോയ ട്രോഫി തിരിച്ചുപിടിച്ച ഇംഗ്ലണ്ടിന് ശേഷം അർജന്റീനയും ജർമ്മനിയും ഫ്രാൻസും ഉൾപ്പെടെയുള്ള കരുത്തർ പലതവണ കിരീടങ്ങൾ സ്വന്തമാക്കി. ഓരോ ടൂർണമെന്റിലും പുതിയ ഹീറോകളും നാടകീയ മുഹൂർത്തങ്ങളും പിറന്നുകൊണ്ടിരുന്നു. ഖത്തറിൽ ലയണൽ മെസ്സിയും സംഘവും ലോകകപ്പ് ഉയർത്തിയപ്പോൾ അത് കായിക ചരിത്രത്തിലെ മറ്റൊരു വിസ്മയമായി മാറി. 1966-ലെ ആ ചെറിയ നായ കാട്ടിയ ബുദ്ധിശക്തി മുതൽ ഖത്തറിലെ മഹാമേള വരെ കളിമുറ്റത്തെ കഥകൾ നീളുന്നു.
ഇപ്പോൾ ലോകം 2026-ലെ 23-ാം ലോകകപ്പിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണ്. അമേരിക്കയും മെക്സിക്കോയും കാനഡയും സംയുക്തമായി ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്ന ഈ മാമാങ്കത്തിൽ 48 ടീമുകളാണ് പങ്കെടുക്കുന്നത്. മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിലെ ആവേശകരമായ ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തോടെ പുതിയൊരു അധ്യായത്തിന് തുടക്കമാകും. ട്രോഫി മോഷണത്തിന്റെയും വീണ്ടെടുക്കലിന്റെയും പഴയ കഥകൾ പുതിയ തലമുറയ്ക്കും ആവേശം പകരുന്നവയാണ്. പിക്കിൾസ് കണ്ടെത്തിയ ആ സുവർണ്ണ ട്രോഫിയിൽ നിന്നും തുടങ്ങിയ ആവേശം ഇന്നും ഒട്ടും ചോരാതെ 2026-ലെ പോരാട്ടത്തിലേക്ക് നീങ്ങുകയാണ്.
