ചൈനയുടെ അത്യാധുനിക അഞ്ചാം തലമുറ യുദ്ധവിമാനമെന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെടുന്ന ജെ-35 (J-35), ആകാശത്തിലെ അപ്രതിരോധ്യമായ ശക്തിയാകുമെന്ന് കരുതിയവർക്ക് മുന്നിൽ ഇപ്പോൾ വലിയൊരു ചോദ്യചിഹ്നമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. ശത്രുവിനെ വിറപ്പിക്കേണ്ട വിമാനം ഇപ്പോൾ ‘ഏഴ് മിനിറ്റ് പോരാളി’ എന്ന പരിഹാസപ്പേരിലാണ് അന്താരാഷ്ട്ര പ്രതിരോധ മേഖലയിൽ അറിയപ്പെടുന്നത്. ചൈനയുടെ സൈനിക കരുത്തിന്റെ അടയാളമായി അവതരിപ്പിക്കപ്പെട്ട ഈ വിമാനത്തിന്റെ പരിമിതികളെക്കുറിച്ചുള്ള ഞെട്ടിക്കുന്ന റിപ്പോർട്ടുകളാണ് ഇപ്പോൾ പുറത്തുവരുന്നത്.
പരിമിതമായ ഇന്ധനശേഷിയും സമയവും
ചൈന സെൻട്രൽ ടെലിവിഷനിൽ (സിസിടിവി) നിന്ന് ചോർന്ന വിവരങ്ങൾ പ്രകാരം, ജെ-35 വിമാനത്തിന് യുദ്ധമേഖലയിൽ പരമാവധി ഏഴ് മിനിറ്റ് മാത്രമേ തുടരാനാകൂ. ഇതിനുള്ളിൽ ഇന്ധനം നിറയ്ക്കാനായി വിമാനം തിരികെ മടങ്ങേണ്ടി വരും. ഏറ്റവും പുതിയ റിപ്പോർട്ടുകൾ അനുസരിച്ച്, വിമാനം വേഗത കൂട്ടുന്നതിനായി ആഫ്റ്റർ ബർണറുകൾ (afterburners) ഉപയോഗിക്കുകയാണെങ്കിൽ യുദ്ധമേഖലയിലെ അതിന്റെ സമയം മൂന്ന് മിനിറ്റിൽ താഴെയായി കുറയുമെന്നത് ചൈനയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം വലിയ തിരിച്ചടിയാണ്. ജെ-35 വിമാനത്തിന്റെ നാവിക പതിപ്പിനാണ് പ്രധാനമായും ഈ പ്രശ്‌നമെന്ന് പറയപ്പെടുന്നു.
സാങ്കേതികമായ വെല്ലുവിളികൾ
വിമാനത്തിന്റെ രൂപകൽപ്പനയിലെ ചില പ്രധാന ഘടകങ്ങളാണ് ഈ പ്രതിസന്ധിക്ക് കാരണമായി ചൂണ്ടിക്കാണിക്കപ്പെടുന്നത്:
- ഭാരക്കൂടുതൽ: നാവികസേനയുടെ ആവശ്യങ്ങൾക്കായി വരുത്തിയ മാറ്റങ്ങൾ കാരണം വിമാനത്തിന്റെ ഭാരം 17-18 ടണ്ണായി വർദ്ധിച്ചു.
- ഇന്ധന ടാങ്ക് ശേഷി: ഭാരക്കൂടുതൽ ഉണ്ടെങ്കിലും വിമാനത്തിന് വഹിക്കാവുന്ന ഇന്ധനം 8.5 മുതൽ 9 ടൺ വരെ മാത്രമാണ്.
- ഇരട്ട എൻജിൻ: ജെ-35 ഒരു ഇരട്ട എൻജിൻ വിമാനമായതിനാൽ കൂടുതൽ ഇന്ധനം ആവശ്യമായി വരുന്നു, ഇത് വിമാനത്തിന്റെ പ്രവർത്തന സമയത്തെ ബാധിക്കുന്നു.
വിമർശനങ്ങളും ചൈനീസ് വാദങ്ങളും
അമേരിക്കയുടെ കരുത്തുറ്റ എഫ്-35 (F-35) യുദ്ധവിമാനങ്ങളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ ജെ-35 ഏറെ പിന്നിലാണെന്നാണ് പ്രതിരോധ വിദഗ്ധരുടെ വിലയിരുത്തൽ. ചൈനയുടെ അത്യാധുനിക വിമാനവാഹിനി കപ്പലായ ഫുജിയാനിൽ (Fujian) ജെ-35-ന് പകരം ജെ-20 വിമാനത്തെ പ്രദർശിപ്പിച്ചത് ചൈനീസ് സേനയ്ക്കുള്ളിൽ തന്നെ ഈ വിമാനത്തിലുള്ള അവിശ്വാസമാണെന്ന് പലരും കരുതുന്നു.
എങ്കിലും, ഈ വാദങ്ങളെ ചൈനീസ് പ്രതിരോധ വിദഗ്ധർ ശക്തമായി എതിർക്കുന്നുണ്ട്. ചൈനയുടെ സൈനിക വളർച്ചയെ തടയാനുള്ള കുപ്രചാരണങ്ങളുടെ ഭാഗമാണിതെന്ന് അവർ ആരോപിക്കുന്നു. ആകാശത്തുവച്ച് ഇന്ധനം നിറയ്ക്കാനുള്ള (aerial refueling) ശേഷി വിമാനത്തിനുള്ളതിനാൽ ഏഴ് മിനിറ്റ് എന്ന പരിമിതി വലിയൊരു പ്രശ്നമല്ലെന്നാണ് ഇവരുടെ വാദം. കൂടാതെ, ദീർഘദൂര ആക്രമണങ്ങൾക്ക് ഉപയോഗിക്കുന്ന വലിപ്പമേറിയ ജെ-20 വിമാനവുമായി ജെ-35-നെ താരതമ്യം ചെയ്യുന്നത് ശരിയല്ലെന്നും അവർ വ്യക്തമാക്കുന്നു.