മുപ്പത്തിയെട്ട് വർഷത്തോളം അന്റാർട്ടിക്കയിലെ തണുത്തുറഞ്ഞ സമുദ്രത്തിൽ ഒരു വൻമതിൽ പോലെ നിലകൊണ്ട പ്രതാപിയായിരുന്നു എ23എ (A23a). എന്നാൽ ഇന്ന് ആ പ്രതാപം ചരിത്രത്തിന്റെ താളുകളിലേക്ക് മറയുകയാണ്. പതുക്കെപ്പതുക്കെ ഉരുകിയും പിളർന്നും ഈ വെളുത്ത ഭീമൻ വിടവാങ്ങലിനൊരുങ്ങുന്നത് ലോകത്തിന് തന്നെ ഒരു വലിയ മുന്നറിയിപ്പാണ് നൽകുന്നത്.
1986-ൽ അന്റാർട്ടിക്കയിലെ ഫിൽക്നർ ഹിമപാളിയിൽ (Filchner Ice Shelf) നിന്ന് വേർപെട്ടപ്പോഴാണ് എ23എ എന്ന മഞ്ഞുപാളി ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുന്നത്. അന്ന് ഏകദേശം 4170 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ വിസ്തീർണ്ണമുണ്ടായിരുന്ന ഈ ഭീമൻ, പതിറ്റാണ്ടുകളോളം ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഹിമശൈലമെന്ന പദവി നിലനിർത്തി. എന്നാൽ കാലം കടന്നുപോയപ്പോൾ പ്രകൃതിയിൽ വന്ന മാറ്റങ്ങൾ ഈ മഞ്ഞുപാളിയെയും ബാധിച്ചു. ചൈനീസ് ഉപഗ്രഹമായ ഫെങ്യുൻ-3 (Fengyun-3) നൽകുന്ന ഏറ്റവും പുതിയ ചിത്രങ്ങൾ പ്രകാരം, ഇതിന്റെ വിസ്തീർണ്ണം ഇപ്പോൾ വെറും 506 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്ററായി ചുരുങ്ങിയിരിക്കുന്നു. അതായത്, അതിന്റെ യഥാർത്ഥ വലുപ്പത്തിന്റെ എട്ടിലൊന്നായി ഈ ഹിമശൈലം മാറിയിരിക്കുന്നുവെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ നിരീക്ഷിക്കുന്നു.
കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് ആഴ്ചകളായി ഈ ഹിമശൈലം വിഘടിക്കുന്നതിന്റെ വേഗത വളരെയധികം വർദ്ധിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇതിന് പ്രധാനമായും രണ്ട് കാരണങ്ങളാണുള്ളത്:
- സമുദ്രതാപനിലയിലെ വർദ്ധനവ്: ദക്ഷിണാർധഗോളത്തിലെ വേനൽക്കാല സാഹചര്യവും കടൽവെള്ളത്തിലെ ചൂട് മൂന്ന് ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസിനു മുകളിൽ എത്തിയതും മഞ്ഞുപാളിയെ വേഗത്തിൽ ഉരുക്കുന്നു.
- മർദ്ദം മൂലമുള്ള പൊട്ടിപ്പിളരൽ: ചൂട് ഉയരുമ്പോൾ മഞ്ഞുപാളി ഉരുകി വിള്ളലുകളിലൂടെ ജലം ഉള്ളിലേക്ക് ഇറങ്ങിച്ചെല്ലുന്നു. ഈ വെള്ളം വലിയ മർദ്ദം ചെലുത്തുന്നതിലൂടെയാണ് ഭീമൻ മഞ്ഞുപാളികൾ പൊട്ടിപ്പിളരുന്നത്.
നാഷണൽ സാറ്റലൈറ്റ് മെറ്റീരിയോളജിക്കൽ സെന്ററിലെ ഗവേഷകർ ഈ പ്രതിഭാസത്തെ അതിപ്രാധാന്യത്തോടെയാണ് നോക്കിക്കാണുന്നത്. വരും ആഴ്ചകളിൽത്തന്നെ എ23എ പൂർണ്ണമായും ഇല്ലാതാകുമെന്നാണ് ഇവരുടെ വിലയിരുത്തൽ. എ23എയുടെ ഈ അന്ത്യം കേവലം ഒരു മഞ്ഞുപാളിയുടെ തിരോധാനം മാത്രമല്ല, മറിച്ച് ആഗോളതാപനത്തിന്റെയും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിന്റെയും തീവ്രത ലോകത്തിന് കാണിച്ചുതരുന്ന ഒരു അപകടസൂചന കൂടിയാണ്. പ്രകൃതിയുടെ ഈ മാറ്റങ്ങളെ കണ്ടില്ലെന്ന് നടിച്ചാൽ, വരുംതലമുറയ്ക്ക് ഇത്തരം ദൃശ്യങ്ങൾ ഉപഗ്രഹ ചിത്രങ്ങളിൽപ്പോലും കാണാൻ സാധിക്കാത്ത സാഹചര്യം ഉണ്ടായേക്കാം.
