മലമുകളിലെ മനുഷ്യ വിസ്മയം: ഇടുക്കി പദ്ധതിയുടെ സുവർണ്ണ ജൂബിലി

| വാമിക

ഇടുക്കിയിലെ മനോഹരമായ കുറവൻ, കുറത്തി മലകളെ കോർത്തിണക്കി പെരിയാറിന് കുറുകെ നിർമ്മിച്ച ഇടുക്കി ആർച്ച് ഡാം ഇന്ന് അതിന്റെ അമ്പതാം ജന്മദിനം ആഘോഷിക്കുകയാണ്. ഏഷ്യയിലെ തന്നെ ആദ്യത്തെ ഡബിൾ കർവേച്ചർ ആർച്ച് ഡാമായ ഇത് കേവലം ഒരു അണക്കെട്ടല്ല, മറിച്ച് മനുഷ്യന്റെ നിർമ്മാണ വൈഭവത്തിന്റെയും ദീർഘവീക്ഷണത്തിന്റെയും ഉത്തമ ഉദാഹരണമാണ്. ഈ സുവർണ്ണ ജൂബിലി വേളയിൽ ഇടുക്കിയുടെ ചരിത്രവും ഈ പദ്ധതിയുടെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന സവിശേഷതകളും ഓർത്തെടുക്കുന്നത് ഏറെ പ്രസക്തമാണ്.

ഈ സ്വപ്ന പദ്ധതിയുടെ പിന്നിൽ കൗതുകകരമായ ഒരു ചരിത്രമുണ്ട്. 1932-ൽ മലങ്കര എസ്റ്റേറ്റ് എൻജിനീയറായിരുന്ന ഡബ്ല്യു.എച്ച്. ജോണാണ് കുറവൻ-കുറത്തി മലകൾക്കിടയിൽ അണക്കെട്ട് നിർമ്മിക്കാനുള്ള സാധ്യത ആദ്യമായി മുന്നോട്ടുവെച്ചത്. നായാട്ടിനെത്തിയ അദ്ദേഹത്തിന് സഹായി ഊരാളി ഗോത്രത്തലവനായ കരുവെള്ളയാൻ കൊലുമ്പനായിരുന്നു. കുറവൻ കുറത്തി മലകളും പെരിയാറും കൊലുമ്പൻ ജോണിന് കാണിച്ചു കൊടുത്തു. അണക്കെട്ടിനും വൈദ്യുതോത്പാദനത്തിനും സാധ്യത മുന്നിൽകണ്ട ജോൺ തിരുവിതാംകൂർ സർക്കാരിന് സാധ്യത റിപ്പോർട്ട് സമർപ്പിച്ചു.എന്നാൽ അന്ന് അണക്കെട്ട് സ്ഥാപിക്കാൻ സാധിച്ചില്ല. എന്നാൽ ഇതിന്റെ തുടർച്ചയായാണ് ഇടുക്കി ജലവൈദ്യത പദ്ധതി പ്രാവർത്തികമായത്.

ദശാബ്ദങ്ങൾ നീണ്ട ആലോചനകൾക്കൊടുവിൽ 1966-ലാണ് ഡാമിന്റെ നിർമ്മാണം ഔദ്യോഗികമായി ആരംഭിച്ചത്. കാനഡയുടെ സാങ്കേതിക സഹായത്തോടെ (SNC Lavalin) പൂർത്തിയാക്കിയ ഈ വിപുലമായ പദ്ധതി 1976 ഫെബ്രുവരി 12ന് അന്നത്തെ പ്രധാനമന്ത്രി ഇന്ദിരാഗാന്ധിയാണ് രാജ്യത്തിന് സമർപ്പിച്ചത്. ഈ ചരിത്രപരമായ നിമിഷം കേരളത്തിന്റെ ഊർജ്ജ മേഖലയിൽ വലിയൊരു വിപ്ലവത്തിനാണ് തുടക്കം കുറിച്ചത്. ഇടുക്കി ജലവൈദ്യുത പദ്ധതി കമ്മിഷൻ ചെയ്യുന്നതിന് മുമ്പ് 1970 ജൂൺ 21 ന്, തന്റെ 112–ാം വയസ്സിൽ ചെമ്പൻ കൊലുമ്പൻ അന്തരിച്ചു. ഈ വന്യമായ മലയിടുക്കുകളിലേക്ക് എൻജിനീയർമാർക്ക് വഴികാട്ടിയതിനെ സ്മരിച്ച് ഇന്ന് ഡാമിന് സമീപം കൊലുമ്പന്റെ പ്രതിമ സ്ഥാപിച്ചിട്ടുണ്ട്.

ഇടുക്കി ജലവൈദ്യുത പദ്ധതി യഥാർത്ഥത്തിൽ മൂന്ന് പ്രധാന അണക്കെട്ടുകളുടെ ഒരു സമുച്ചയമാണ്. പെരിയാറിന് കുറുകെയുള്ള പ്രധാന ആർച്ച് ഡാം കൂടാതെ, ചെറുതോണിപ്പുഴയ്ക്ക് കുറുകെയുള്ള ചെറുതോണി ഡാമും കിളിവള്ളിത്തോട്ടത്തിന് കുറുകെയുള്ള കുളമാവ് ഡാമും ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഈ മൂന്ന് അണക്കെട്ടുകൾ ചേർന്നാണ് 60 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ വിസ്തൃതിയുള്ള കൂറ്റൻ ജലസംഭരണി ഒരുക്കിയിരിക്കുന്നത്.

ഇതിൽ ഏറ്റവും ആകർഷകം ഇടുക്കി ആർച്ച് ഡാം തന്നെയാണ്. 555 അടി ഉയരമുള്ള ഈ ഡാം നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത് ഇരുമ്പ് കമ്പികളോ മറ്റ് ലോഹങ്ങളോ ഉപയോഗിക്കാതെയാണ് എന്നത് ഏവരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്ന വസ്തുതയാണ്. ഈ അണക്കെട്ട് അതിന്റെ പ്രത്യേക ആർച്ച് ആകൃതി വഴി ജലത്തിന്റെ ഭീമമായ മർദ്ദം വശങ്ങളിലെ കരുത്തുറ്റ പാറമലകളിലേക്ക് ആവാഹിച്ചാണ് ഉറച്ചുനിൽക്കുന്നത്. 839 മീറ്റർ ഉയരമുള്ള കുറവൻമലയെയും, 925 മീറ്റർ ഉയരമുള്ള കുറത്തിമലയെയും കൂട്ടിയിണക്കി 555 അടി ഉയരത്തിൽ, പെരിയാറിനു കുറുകെയാണ് അണക്കെട്ടു നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. 60 ചതുരശ്രകിലോമീറ്റർ വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന ജലസംഭരണിയാണു ഡാമിനുള്ളത്. പരമാവധി സംഭരണശേഷി 74.5 ദശലക്ഷം ഘനയടിയാണെങ്കിലും 70.5 ടിഎംസിവരെയാണ് സംഭരിക്കാറുള്ളത്.

ഇടുക്കിയുടെ മറ്റൊരു എൻജിനീയറിങ് വിസ്മയം മൂലമറ്റത്തെ ഭൂഗർഭ വൈദ്യുത നിലയമാണ്. നാടുകാണി മലയുടെ ഉള്ളിലായി ഏകദേശം 750 മീറ്റർ ആഴത്തിൽ നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്ന ഈ കേന്ദ്രം ഇന്ത്യയിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ ഭൂഗർഭ നിലയങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. അണക്കെട്ടിൽ നിന്നുള്ള ജലം വലിയ ടണലുകൾ വഴിയും കൂറ്റൻ പെൻസ്റ്റോക്ക് പൈപ്പുകൾ വഴിയും അതിവേഗത്തിൽ ഇവിടെയെത്തിച്ചാണ് ടർബൈനുകൾ പ്രവർത്തിപ്പിക്കുന്നത്.

നിലവിൽ 780 മെഗാവാട്ട് വൈദ്യുതി ഉത്പാദിപ്പിക്കാൻ ശേഷിയുള്ളതാണ് ഈ പദ്ധതി. 130 മെഗാവാട്ട് വീതം ശേഷിയുള്ള ആറ് ജനറേറ്ററുകളാണ് മൂലമറ്റത്ത് സജ്ജീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഇടുക്കിയിൽ ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്ന വൈദ്യുതി കെ.എസ്.ഇ.ബി.യുടെ പവർ ഗ്രിഡിലേക്ക് എത്തിച്ച് കേരളത്തിന്റെ പകുതിയോളം ഊർജ്ജ ആവശ്യങ്ങൾ നിറവേറ്റാൻ സഹായിക്കുന്നു.

കേവലം ഒരു വൈദ്യുതി പദ്ധതി എന്നതിലുപരി, ഇടുക്കി ഒരു വലിയ പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദ മേഖല കൂടിയാണ്. ജലസംഭരണിയോടു ചേർന്ന് 70 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ വിസ്തൃതിയുള്ള ഇടുക്കി വന്യജീവി സങ്കേതം സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നു. ആനകൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള വന്യമൃഗങ്ങളുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രമാണിവിടം. പദ്ധതി പ്രദേശത്തെ ഹരിതാഭയും സ്വാഭാവിക വനവും നിലനിർത്തുന്നതിൽ വനം വകുപ്പും കെ.എസ്.ഇ.ബി.യും പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ട്.

വിനോദസഞ്ചാര രംഗത്തും ഇടുക്കി ഡാം വലിയ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു. സാധാരണയായി ഒക്ടോബർ മുതൽ ഏപ്രിൽ വരെയുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് സന്ദർശകർക്കായി ഡാം തുറന്നുകൊടുക്കാറുള്ളത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏറെ ഉയരത്തിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഇവിടെ നിന്നുള്ള കാഴ്ചകൾ അവർണ്ണനീയമാണ്. മലകൾക്കിടയിലെ നീലക്കടൽ പോലെ പരന്നു കിടക്കുന്ന ജലസംഭരണിയും ആർച്ച് ഡാമിന്റെ ഗാംഭീര്യവും ഓരോ സഞ്ചാരിക്കും മറക്കാനാവാത്ത അനുഭവമാണ്.

അമ്പതാം വയസ്സിലും ഇടുക്കി അണക്കെട്ട് പുത്തൻ കരുത്തോടെ നിലകൊള്ളുന്നു. ശാസ്ത്രസാങ്കേതിക വിദ്യയും പ്രകൃതിയും കൈകോർത്തപ്പോൾ ഉണ്ടായ ഈ വിസ്മയം കേരളത്തിന്റെ വികസനത്തിന് എന്നും തിളക്കമേകുന്നു. കൊലുമ്പൻ കാട്ടിക്കൊടുത്ത പാതയിലൂടെ പടുത്തുയർത്തിയ ഈ “മനുഷ്യ വിസ്മയം” വരും തലമുറകൾക്കും അഭിമാനമായി, പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ കാവലാളായി ഇടുക്കിയുടെ മണ്ണിൽ ഇനിയും നൂറ്റാണ്ടുകളോളം തലയുയർത്തി നിൽക്കുമെന്നത് തീർച്ചയാണ്.