1996-ൽ ലോകകപ്പ് നേടിയ ശ്രീലങ്കൻ ടീമിന്റെ ആക്രമണാത്മകവും അതുല്യവുമായ ബാറ്റിംഗ് ശൈലിയാണ് ടി20 ക്രിക്കറ്റിന് ജന്മം നൽകിയതെന്ന് പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്ര മോദി പറഞ്ഞു. സനത് ജയസൂര്യ, ചാമിന്ദ വാസ്, അരവിന്ദ ഡി സിൽവ, മർവൻ അട്ടപ്പട്ടു, രവീന്ദ്ര പുഷ്പകുമാര, ഉപുൽ ചന്ദന, കുമാർ ധർമ്മസേന, റൊമേഷ് കലുവിതാരന എന്നിവരുൾപ്പെടെ ലോകകപ്പ് നേടിയ ടീമിലെ അംഗങ്ങളുമായി നടത്തിയ സംവാദത്തിൽ, ദ്വീപ് രാഷ്ട്രത്തിലേക്കുള്ള തന്റെ സന്ദർശന വേളയിൽ പ്രധാനമന്ത്രി മോദി ക്രിക്കറ്റിനെക്കുറിച്ചും ഇന്ത്യയും ശ്രീലങ്കയും തമ്മിലുള്ള ശക്തമായ ബന്ധത്തെക്കുറിച്ചും ചർച്ച ചെയ്തു.
“സ്വാഗതം, നിങ്ങളെയെല്ലാം കാണാൻ അവസരം ലഭിച്ചതിൽ എനിക്ക് വളരെ സന്തോഷമുണ്ട്. നിങ്ങളുടെ ടീം ഇപ്പോഴും ഇന്ത്യയിൽ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു, നിങ്ങൾ നൽകിയ തോൽവി, ജനങ്ങൾ ഇപ്പോഴും മറന്നിട്ടില്ല,” പ്രധാനമന്ത്രി തമാശയായി പറഞ്ഞു.
1983-ലെ ലോകകപ്പ് വിജയവും 1996-ലെ ശ്രീലങ്കയുടെ വിജയവും ആഗോള ക്രിക്കറ്റ് രംഗത്ത് പരിവർത്തനാത്മകമായ പങ്കുവഹിച്ചതെങ്ങനെയെന്ന് അദ്ദേഹം എടുത്തുപറഞ്ഞു. “1983-ൽ ഇന്ത്യ ലോകകപ്പ് നേടിയപ്പോഴും 1996-ൽ നിങ്ങൾ അത് നേടിയപ്പോഴും, രണ്ട് വിജയങ്ങളും ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തെ മാറ്റിമറിച്ചു. ആ ടൂർണമെന്റിൽ നിങ്ങൾ കളിച്ച രീതിയിലാണ് ടി20യുടെ പിറവി എന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
1996-ൽ ഒരു ബോംബ് സ്ഫോടനമുണ്ടായിട്ടും ഇന്ത്യ ശ്രീലങ്ക സന്ദർശിച്ചത് പ്രധാനമന്ത്രി അനുസ്മരിച്ചു, അത് കായിക മനസ്കതയുടെയും നിലനിൽക്കുന്ന സൗഹൃദത്തിന്റെയും ശക്തമായ പ്രതീകമാണെന്ന് അദ്ദേഹം വിശേഷിപ്പിച്ചു. 2019-ലെ ഭീകരാക്രമണത്തിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ താൻ ശ്രീലങ്ക സന്ദർശിച്ചതിന്റെ ഒരു ഉദാഹരണം പ്രധാനമന്ത്രി നൽകി, ഇന്ത്യയുടെ ആത്മാവ് അതേപടി നിലനിൽക്കുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
“ബോംബ് സ്ഫോടനങ്ങൾക്ക് ശേഷം എല്ലാ ടീമുകളും ഒളിച്ചോടുമ്പോൾ ‘നമ്മൾ പോയി കളിക്കാം’ എന്ന് ഇന്ത്യ തീരുമാനിച്ചപ്പോൾ, എല്ലാ കളിക്കാരും ഞങ്ങളെ അഭിനന്ദിച്ചത് ഞാൻ കണ്ടിരുന്നു. ബോംബ് സ്ഫോടനങ്ങളിൽ കായിക മനസ്കത വിജയിച്ചു, ഞങ്ങൾ ഇപ്പോഴും അതേ മനോഭാവം പുലർത്തുന്നു,” പ്രധാനമന്ത്രി മോദി പറഞ്ഞു. ശ്രീലങ്കയുടെ വടക്കൻ ഭാഗത്ത്, പ്രത്യേകിച്ച് ജാഫ്നയിൽ ഉയർന്ന നിലവാരമുള്ള ഒരു ക്രിക്കറ്റ് മൈതാനം വികസിപ്പിക്കുന്നതിന് പിന്തുണ നൽകണമെന്ന് ശ്രീലങ്കൻ കളിക്കാർ പ്രധാനമന്ത്രി മോദിയോട് അഭ്യർത്ഥിച്ചു.
ശ്രീലങ്കയുടെ സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധിയിൽ ഇന്ത്യ നൽകിയ ഉദാരമായ സഹായത്തിന് ക്രിക്കറ്റ് താരങ്ങൾ പ്രധാനമന്ത്രി മോദിയെ അഭിനന്ദിക്കുകയും നന്ദി പറയുകയും ചെയ്തു. “അയൽക്കാർ ആദ്യം” എന്ന നയത്തോടുള്ള ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിബദ്ധത പ്രധാനമന്ത്രി മോദി ആവർത്തിച്ചു, അടുത്തിടെയുണ്ടായ ഭൂകമ്പത്തിൽ മ്യാൻമറിന് ഇന്ത്യ നൽകിയ പിന്തുണ മറ്റൊരു ഉദാഹരണമാണെന്ന് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.