സൈനിക ഇലക്ട്രോണിക്സ് രംഗത്ത് വൻ കുതിച്ചുചാട്ടം നടത്തിക്കൊണ്ട് ഇന്ത്യ ഗാലിയം നൈട്രൈഡ് (GaN) അധിഷ്ഠിത ആക്ടീവ് ഇലക്ട്രോണിക്കലി സ്കാൻഡ് അരെ (AESA) റഡാറുകൾ പൂർണ്ണമായും ആഭ്യന്തരമായി വികസിപ്പിച്ചു. ഈ അത്യാധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യ സ്വന്തമാക്കിയതോടെ ലോകത്തിലെ ചുരുക്കം ചില രാജ്യങ്ങളുടെ പട്ടികയിൽ ഇന്ത്യയും ഇടംപിടിച്ചു. പ്രതിരോധ രംഗത്ത് ഇന്ത്യയെ സ്വയംപര്യാപ്തതയിലേക്ക് നയിക്കുന്ന ഈ പുതിയ നാഴികക്കല്ലിന് ‘വിരൂപാക്ഷ’ എന്നാണ് പേര് നൽകിയിരിക്കുന്നത്.
ഇന്ത്യയുടെ ഈ അഭിമാന നേട്ടത്തിന് പിന്നിൽ ഒരു തിരസ്കാരത്തിന്റെ ചരിത്രമുണ്ട്. 2016-ൽ 36 റഫാൽ വിമാനങ്ങൾ വാങ്ങുന്നതിനുള്ള കരാർ ചർച്ചകൾക്കിടെ, റഡാറുകളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഗാലിയം നൈട്രൈഡ് ചിപ്പുകളുടെ സാങ്കേതികവിദ്യ ഇന്ത്യയ്ക്ക് നൽകാൻ ഫ്രാൻസ് വിസമ്മതിച്ചിരുന്നു. അന്താരാഷ്ട്ര കയറ്റുമതി നിയന്ത്രണ നിയമങ്ങൾ ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയാണ് അന്ന് ഫ്രാൻസ് ഈ ആവശ്യം നിരസിച്ചത്. അന്ന് നേരിട്ട ആ വെല്ലുവിളിയാണ് സ്വന്തം നിലയിൽ ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ വികസിപ്പിക്കാൻ ഇന്ത്യയെ പ്രേരിപ്പിച്ചത്.
നിലവിലുള്ള ഗാലിയം ആഴ്സനൈഡ് (GaAs) സിസ്റ്റങ്ങളേക്കാൾ അഞ്ചിരട്ടി പവർ നൽകാൻ പുതിയ ഗാലിയം നൈട്രൈഡ് ചിപ്പുകൾക്ക് സാധിക്കുമെന്നതാണ് ഇതിന്റെ പ്രധാന പ്രത്യേകത. ഇവയ്ക്ക് ഉയർന്ന താപനിലയിലും വളരെ സുരക്ഷിതമായി പ്രവർത്തിക്കാനാകും. ഇത് റഡാറുകളുടെ പ്രവർത്തന പരിധി വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും ശത്രുക്കളുടെ ഭാഗത്തുനിന്നുള്ള ജാമിംഗ് ശ്രമങ്ങളെ ഫലപ്രദമായി അതിജീവിച്ച് കൃത്യമായ വിവരങ്ങൾ നൽകാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. റഷ്യയുടെ പക്കലുള്ള പഴയ സാങ്കേതികവിദ്യയേക്കാൾ മികച്ചതാണ് വിരൂപാക്ഷയെന്ന് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
വിരൂപാക്ഷ റഡാറിന്റെ കണ്ടെത്തൽ ശേഷി ശത്രുക്കളെ ഭയപ്പെടുത്തുന്നതാണ്. 400 കിലോമീറ്ററിലധികം അകലെയുള്ള സാധാരണ ലക്ഷ്യങ്ങളെയും, 200 കിലോമീറ്റർ ദൂരെയുള്ള അതീവ രഹസ്യ സ്വഭാവമുള്ള സ്റ്റെൽത്ത് വിമാനങ്ങളെയും കണ്ടെത്താൻ ഇതിന് കഴിയും. ഡി.ആർ.ഡി.ഒ വികസിപ്പിച്ച ഈ റഡാർ ആദ്യ ഘട്ടത്തിൽ ഇന്ത്യയുടെ സൂപ്പർ സുഖോയ് വിമാനങ്ങളിലാണ് ഘടിപ്പിക്കുക. ഭാവിയിൽ തേജസ് മാർക്ക് 2 (Tejas Mk2), എഎംസിഎ (AMCA) തുടങ്ങിയ അത്യാധുനിക യുദ്ധവിമാനങ്ങളിലും ഈ റഡാർ ഉപയോഗിക്കാൻ പദ്ധതിയുണ്ട്.
നിലവിൽ അമേരിക്ക, ചൈന, ഫ്രാൻസ്, ഇസ്രായേൽ, ജപ്പാൻ എന്നീ രാജ്യങ്ങൾക്ക് മാത്രമാണ് ഇത്തരം സാങ്കേതികവിദ്യ കൈവശമുള്ളത്. ഈ പ്രമുഖ രാജ്യങ്ങളുടെ പട്ടികയിലേക്ക് ഇന്ത്യയും എത്തിയതോടെ വിദേശ വിതരണ ശൃംഖലകളിലുണ്ടാകുന്ന തടസ്സങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിരോധ മേഖല സുരക്ഷിതമാകും. വിദേശ രാജ്യങ്ങളെ ആശ്രയിക്കാതെ ഇത്തരം തന്ത്രപ്രധാനമായ ആയുധങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാൻ കഴിയുന്നത് ഇന്ത്യയുടെ സൈനിക പ്രതിരോധ ശേഷിക്ക് വലിയ കരുത്താണ് നൽകുന്നത്.
വിരൂപാക്ഷ റഡാറിന്റെ വൻതോതിലുള്ള ഉൽപാദനത്തിനായി പൊതു-സ്വകാര്യ പ്രതിരോധ നിർമ്മാണ കമ്പനികളെ ഉൾപ്പെടുത്തി ഒരു കൺസോർഷ്യം രൂപീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇതിൽ ഹിന്ദുസ്ഥാൻ എയറോനോട്ടിക്സ് ലിമിറ്റഡ് (HAL) ആണ് പ്രധാന പങ്കാളി. ഇതിനുപുറമെ ലാർസൻ ആൻഡ് ടൂബ്രോ (L&T), അസ്ത്ര മൈക്രോവേവ്, ഐകോം ടെലി, ഡാറ്റാ പാറ്റേൺസ്, ആക്സിസ്കേഡ്സ് തുടങ്ങിയ കമ്പനികൾ റഡാറിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളുടെ നിർമ്മാണത്തിനായി കരാറുകൾ ഏറ്റെടുത്തിട്ടുണ്ട്.
റഡാറിന്റെ ഹാർഡ്വെയർ കാര്യക്ഷമത തെളിയിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ ‘പവർ-ഓൺ’ ടെസ്റ്റ് അടുത്തിടെ വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കി. 2027 പകുതിയോടെ റഡാറുകളുടെ ആദ്യ ബാച്ച് ഡെലിവറി ചെയ്യാനാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. തുടർന്ന് 2028-ൽ സുഖോയ് വിമാനങ്ങളിൽ പരീക്ഷണങ്ങൾ ആരംഭിക്കും. എല്ലാം നിശ്ചയിച്ചതുപോലെ നടന്നാൽ 2030-ഓടെ വിരൂപാക്ഷ റഡാർ ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ ഭാഗമായി പൂർണ്ണ സജ്ജമാകും.
