ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച സർവകലാ ശാലകളിലൊന്നിന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന വിവാദപരമായ ദാതാവായ എലിഹു യേൽ, ഏകദേശം മുപ്പത് വർഷത്തോളം മദ്രാസിൽ താമസിച്ചിരുന്നു. ആറുമാസത്തെ യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം യേൽ ഫോർട്ട് സെന്റ് ജോർജിൽ എത്തി. മദ്രാസിൽ ഈസ്റ്റ് ഇന്ത്യാ കമ്പനിയുടെ ഗുമസ്തനായി ജീവിതം ആരംഭിച്ചു.
1687ൽ ഈസ്റ്റ് ഇന്ത്യാ കമ്പനിയുടെ ലാഭകരമായ ഒരു ഔട്ട്‌പോസ്റ്റായി പ്രവർത്തിച്ചിരുന്ന ഫോർട്ട് സെന്റ് ജോർജ്ജിൻ്റെ ഗവർണറായി അദ്ദേഹം പദവികളിൽ ഉയർന്നു.
ഫോർട്ട് സെന്റ് ജോർജിലെ മ്യൂസിയത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പേര് ഉയർന്നുവരുന്നു. അവിടെ ആർക്കോട്ട് നവാബുമാരും ഈസ്റ്റ് ഇന്ത്യാ കമ്പനിയും ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന പോർസലൈൻ, വെള്ളി പാത്രങ്ങൾ എന്നിവയിൽ എലിഹു യേൽ സംഭാവന ചെയ്ത കലാസൃഷ്‌ടികളും പ്രദർശിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു.
ഗവർണറായി അഞ്ച് വർഷത്തിന് ശേഷം, അഴിമതിക്കും കമ്പനി ഫണ്ട് ദുരുപയോഗം ചെയ്തതിനും യേലിനെ പുറത്താക്കി. തൻ്റെ തെറ്റായ പ്രവൃത്തിക്ക് പിഴ അടയ്ക്കാൻ അദ്ദേഹം നിർബന്ധിതനായി, പക്ഷേ എന്നിട്ടും വലിയൊരു സമ്പത്ത് സമ്പാദിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു.
കോട്ട സമുച്ചയത്തിലാണ് ഇന്ത്യയിലെ ബ്രിട്ടീഷുകാർ നിർമ്മിച്ച ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന പള്ളിയായ സെന്റ് മേരീസ് പള്ളി സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. പള്ളിയിൽ രജിസ്റ്റർ ചെയ്ത ആദ്യത്തെ വിവാഹം എലിഹു യേലിൻ്റെയും കാതറിൻ ഹൈംമേഴ്‌സ് എന്ന വിധവയുമായുള്ള വിവാഹമായിരുന്നു.
അമേരിക്കക്കാരനായ ബോസ്റ്റണിൽ ജനിച്ച യേൽ കുട്ടിക്കാലത്ത് ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് താമസം മാറി. 1699ൽ ഇന്ത്യയിൽ നിന്ന് ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് മടങ്ങിയ അദ്ദേഹം ഒരു വലിയ ധനികനായി ലണ്ടനിൽ ഒരു വലിയ കൊട്ടാരത്തിൽ താമസമാക്കി. അദ്ദേഹം ഒരു വിജയകരമായ വജ്ര വ്യാപാരിയായി.
1713ൽ, യേലിൻ്റെ മുൻഗാമിയായ സെയ്ബ്രൂക്കിലെ കൊളീജിയറ്റ് സ്‌കൂളിന് അദ്ദേഹം 32 പുസ്തകങ്ങൾ സംഭാവന ചെയ്തു. രണ്ടാമതും സംഭാവന നൽകിയാൽ അപ്പോഴേക്കും ന്യൂ ഹാവനിലേക്ക് മാറിയിരുന്ന സ്‌കൂളിന് തൻ്റെ പേര് നൽകാമെന്ന് സൂചന ലഭിച്ചപ്പോൾ, 1718ൽ അദ്ദേഹം മറ്റൊരു സംഭാവന കൂടി നൽകി.
യേൽ നൂറുകണക്കിന് പുസ്തകങ്ങൾ, വിലയേറിയ തുണിത്തരങ്ങൾ, കിഴക്കുനിന്നുള്ള വ്യാപാര വസ്തുക്കൾ, ജോർജ്ജ് ഒന്നാമൻ രാജാവിൻ്റെ ഒരു ഛായാചിത്രം എന്നിവ അയച്ചു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ നിർദ്ദേശപ്രകാരം, സ്‌കൂൾ സമ്മാനങ്ങൾ യേൽ കോളേജ് എന്ന പേരിൽ മൂന്ന് നില കെട്ടിടം നിർമ്മിക്കുന്നതിനായി 800 പൗണ്ടിന് വിറ്റു.
1745ൽ ഈ സ്ഥാപനത്തിന് അമേരിക്കയിലെ മൂന്നാമത്തെ പഴക്കമേറിയ സർവകലാശാലയായ യേൽ യൂണിവേഴ്‌സിറ്റി എന്ന് നാമകരണം ചെയ്യപ്പെട്ടു.
2022ൽ ഡിജിറ്റലായി ലഭ്യമാക്കിയ ഈസ്റ്റ് ഇന്ത്യാ കമ്പനിയുടെ കത്തിടപാടുകളുടെ മിനിറ്റുകളും പിൽക്കാല ചരിത്രകാരന്മാരുടെ അന്വേഷണങ്ങളും എലിഹു യേലിന് അടിമക്കച്ചവടവുമായി ബന്ധമുണ്ടെന്ന് വെളിപ്പെടുത്തുന്നു.
അടിമത്തവുമായുള്ള യേലിൻ്റെ ചരിത്രപരമായ ഇടപെടലിനെ കുറിച്ച് അന്വേഷിക്കുന്നതിനായി യൂണിവേഴ്‌സിറ്റി 2020ൽ യേൽ ആൻഡ് സ്ലേവറി റിസർച്ച് പ്രോജക്റ്റ് ആരംഭിച്ചു.
“എലിഹു യേലിൻ്റെ സമ്പത്തിൻ്റെ ഒരു ഭാഗം അടിമ കച്ചവടവുമായുള്ള അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ വാണിജ്യ ബന്ധങ്ങളിൽ നിന്നാണ് ലഭിക്കുന്നത്. ഈസ്റ്റ് ഇന്ത്യാ കമ്പനിയുടെ മദ്രാസ് ഗവർണർ ആയിരുന്നതിനാൽ, അടിമകളാക്കിയ ആളുകളെ കടത്തുന്നതിൽ അദ്ദേഹത്തിന് നേരിട്ട് പങ്കുണ്ടായിരുന്നു,” -എന്ന് റിപ്പോർട്ട് വായിച്ചു.
‘നമ്മുടെ മുൻകാല ചരിത്രത്തിൽ യേലിൻ്റെ നേതാക്കൾ അടിമത്തത്തിൽ പങ്കെടുത്ത രീതികൾക്ക്’ കഴിഞ്ഞ വർഷം ഫെബ്രുവരിയിൽ യേൽ സർവകലാശാല ക്ഷമാപണം നടത്തി.
എലിഹു യേലിനെ കുറിച്ചുള്ള ഫ്രാങ്ക്ലിൻ ഡെക്സ്റ്ററിൻ്റെ ഒരു പ്രസ്താവന ഈ പ്രോജക്റ്റ് ഉദ്ധരിക്കുന്നു, ‘അദ്ദേഹം അഹങ്കാരം, ക്രൂരത, കാമവികാരത, അത്യാഗ്രഹം എന്നിവയുടെ ഒരു രേഖ അവശേഷിപ്പിച്ചു.’
