ഭാരതത്തിന്റെ പ്രതിരോധ ചരിത്രത്തിലെ നാഴികക്കല്ലായ തേജസ് യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ ഇപ്പോൾ ആഗോളതലത്തിൽ ശ്രദ്ധാകേന്ദ്രമാവുകയാണ്. ഇന്ത്യ തദ്ദേശീയമായി വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത ലഘുയുദ്ധവിമാനമായ തേജസ് എംകെ1എ (Tejas Mk1A) വാങ്ങുന്നതിൽ യൂറോപ്യൻ രാജ്യമായ ഗ്രീസ് അതീവ താൽപ്പര്യം പ്രകടിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു.
ഗ്രീക്ക് പ്രതിരോധ മന്ത്രി നിക്കോളാസ്-ജോർജിയോസ് എസ്. ഡെൻഡിയാസിന്റെ ഇന്ത്യാ സന്ദർശന വേളയിൽ തേജസിന്റെ കരുത്തിനേയും പ്രവർത്തനക്ഷമതയെയും കുറിച്ച് ഇന്ത്യൻ ഉദ്യോഗസ്ഥർ നൽകിയ വിശദീകരണം ഏറെ പ്രതീക്ഷയോടെയാണ് അവർ നോക്കിക്കണ്ടത്. നിലവിൽ ഗ്രീക്ക് വ്യോമസേനയുടെ പക്കലുള്ള പഴക്കം ചെന്ന എഫ്-4 ഫാന്റം 2 ജെറ്റുകൾ മാറ്റി സേനയെ ആധുനികവത്കരിക്കാനാണ് ഗ്രീസ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.
ശീതയുദ്ധ കാലഘട്ടത്തിൽ അമേരിക്കൻ കമ്പനിയായ മക്ഡോണൽ എയർക്രാഫ്റ്റ് കോർപ്പറേഷൻ നിർമ്മിച്ച എഫ്-4 ഫാന്റം വിമാനങ്ങൾ ദശകങ്ങളായി ഗ്രീക്ക് വ്യോമസേനയുടെ ഭാഗമാണ്. സൂപ്പർസോണിക് ഇന്റർസെപ്റ്റർ, ബോംബർ എന്നീ നിലകളിൽ പ്രശസ്തമായ ഈ വിമാനങ്ങൾ പലതവണ നവീകരിച്ച് കാലപരിധി നീട്ടിയെങ്കിലും, നിലവിൽ അവയുടെ പരിപാലനം ഗ്രീസിന് വലിയൊരു തലവേദനയായി മാറിയിട്ടുണ്ട്. എയർഫ്രെയിമിന്റെ കാലപ്പഴക്കം ഉൾപ്പെടെയുള്ള സാങ്കേതിക പ്രശ്നങ്ങളാണ് പുതിയൊരു പകരക്കാരനെ തേടാൻ ഗ്രീസിനെ പ്രേരിപ്പിച്ചത്. ഇന്ത്യയുമായുള്ള പ്രതിരോധ സഹകരണം ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നതിന്റെ ഭാഗമായി എഫ്-4 ഫാന്റത്തിന് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ പകരക്കാരനായി തേജസിനെയാണ് ഇന്ത്യ മുന്നോട്ടുവെക്കുന്നത്.
സാങ്കേതികമായി പരിശോധിക്കുമ്പോൾ, 28 ടണ്ണിലധികം ഭാരമുള്ള ഇരട്ട എഞ്ചിൻ വിമാനമായ ഫാന്റത്തിന് പകരമായി 13.5 ടൺ ഭാരമുള്ള സിംഗിൾ എഞ്ചിൻ വിമാനമായ തേജസിനെയാണ് പരിഗണിക്കുന്നത്. ഭാരത്തിൽ കുറവാണെങ്കിലും അത്യാധുനിക എഇഎസ്എ (AESA) റഡാർ, ഇലക്ട്രോണിക് വാർഫെയർ സംവിധാനങ്ങൾ, വിവിധതരം മിസൈലുകൾ വഹിക്കാനുള്ള ശേഷി എന്നിവ തേജസിനെ ഫാന്റത്തേക്കാൾ കരുത്തനാക്കുന്നു. പഴയ വിമാനങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് തേജസിന് വേഗതയും ചടുലതയും കൂടുതലാണെങ്കിലും, കുറഞ്ഞ ഇന്ധന പരിധിയും ചെറിയ ആയുധവാഹക ശേഷിയും ഗ്രീസിന് മുന്നിലുള്ള ചില വെല്ലുവിളികളാണ്. എങ്കിലും ആധുനിക യുദ്ധതന്ത്രങ്ങളിൽ തേജസിന്റെ സാങ്കേതിക മികവ് വലിയ നേട്ടമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
ഗ്രീസിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അവരുടെ എഫ്-35, എഫ്-16 വിമാനങ്ങൾക്കൊപ്പം ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയുന്ന കുറഞ്ഞ ചെലവിലുള്ള ഒരു ഹൈ-വോളിയം പ്ലാറ്റ്ഫോം എന്ന നിലയിലാണ് അവർ തേജസിനെ വിലയിരുത്തുന്നത്. പ്രതിരോധ കയറ്റുമതി വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ ലക്ഷ്യമിടുന്ന ഇന്ത്യ, സാങ്കേതികവിദ്യ കൈമാറുന്നതിനും ഗ്രീസിൽ തന്നെ വിമാനങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാനുള്ള സൗകര്യങ്ങൾ ഒരുക്കുന്നതിനും തയ്യാറാണെന്നത് ഇരുരാജ്യങ്ങളും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം കൂടുതൽ ഊഷ്മളമാക്കുന്നു. ഇതിനോടകം തന്നെ ഇരുരാജ്യങ്ങളും തമ്മിൽ പ്രതിരോധ വ്യാവസായിക സഹകരണത്തിനുള്ള ധാരണാപത്രം ഒപ്പുവച്ചിട്ടുണ്ട്.
ഔദ്യോഗികമായ വിൽപന കരാറുകളിൽ ഇതുവരെ ഒപ്പിട്ടിട്ടില്ലെങ്കിലും, പൈലറ്റുമാരുടെ പരിശീലനം, സാങ്കേതിക വിദ്യ പങ്കിടൽ തുടങ്ങിയ മേഖലകളിൽ വരും വർഷങ്ങളിൽ വലിയ സഹകരണം പ്രതീക്ഷിക്കുന്നുണ്ട്. സംയുക്ത നാവിക അഭ്യാസങ്ങളും പ്രാദേശിക സുരക്ഷാ വിഷയങ്ങളിൽ സമാനമായ നിലപാടുമുള്ള രാജ്യങ്ങളാണ് ഇന്ത്യയും ഗ്രീസും. പ്രതിരോധ രംഗത്തെ ഈ പുതിയ കൂട്ടുകെട്ട് സഫലമായാൽ, അത് ഇന്ത്യൻ പ്രതിരോധ നിർമ്മാണ മേഖലയുടെ ആഗോള സ്വീകാര്യതയുടെ പുതിയൊരു അധ്യായമായി മാറും. ഭാരതത്തിന്റെ ‘തേജസ്’ ഗ്രീക്ക് ആകാശത്ത് വിജയക്കൊടി പാറിക്കുമോ എന്ന് വരും മാസങ്ങളിൽ വ്യക്തമാകും.
