കർണാടകയിലെ ഷിമോഗ ജില്ലയിൽ, പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ മടിത്തട്ടിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന മനോഹരമായ ഒരു മഴക്കാട് ഗ്രാമമാണ് അഗുംബെ. ദക്ഷിണേന്ത്യയുടെ ചിറാപുഞ്ചി എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ പ്രദേശം സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 650 മുതൽ 870 അടി വരെ ഉയരത്തിലാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. വർഷത്തിൽ 8,000 മുതൽ 11,000 മില്ലിമീറ്ററിൽ കൂടുതൽ മഴ ലഭിക്കുന്ന ഇവിടം, ഇന്ത്യയിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ മഴക്കാടുകളിൽ ഒന്നായാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. മൺസൂൺ മേഘങ്ങൾ ഭൂമിയെ തൊട്ടുരുമ്മി കടന്നുപോകുന്ന അഗുംബെയിലെ കാഴ്ചകൾ ഏതൊരു സഞ്ചാരിയെയും വിസ്മയിപ്പിക്കുന്നതാണ്.
അഗുംബെയുടെ ജീവവായു എന്ന് പറയുന്നത് ഇവിടുത്തെ നിർത്താതെയുള്ള മഴയാണ്. ഈ കനത്ത മഴയെ അളക്കുന്നതിനായി അത്യാധുനികമായ ഒരു ഓട്ടോമാറ്റിക് റെയിൻഫാൾ മെഷർമെന്റ് സ്റ്റേഷൻ ഇവിടെ പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ട്. ടിപ്പിംഗ് ബക്കറ്റ് റെയിൻ ഗേജ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന സംവിധാനം വഴി ഓരോ നിമിഷവും പെയ്യുന്ന മഴയുടെ അളവ് ഇവിടെ കൃത്യമായി രേഖപ്പെടുത്തുന്നു. കൂടാതെ, വായുവിന്റെ വേഗതയും ദിശയും അളക്കാനുള്ള അനിമോമീറ്ററും ഇവിടെ സജ്ജീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്. കനത്ത മഴ പെയ്യുന്ന ഇവിടുത്തെ മഴക്കാടുകളെ കുറിച്ച് പഠനം നടത്തുന്നതിനായി ഒരു റെയിൻ ഫോറസ്റ്റ് റിസേർച്ച് സ്റ്റേഷനും അഗുംബെയിലുണ്ട്.
അഗുംബെയിലെ പ്രധാന ആകർഷണങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് കുണ്ടാതിരി ഹിൽസ്. ഏകദേശം മലയുടെ മുകൾഭാഗം വരെ വണ്ടിയോടിച്ച് എത്താൻ സാധിക്കുമെന്നത് ഇവിടത്തെ പ്രത്യേകതയാണ്. മലമുകളിൽ നിന്ന് 50 മീറ്റർ മാത്രം നടന്നാൽ കുണ്ടാതിരി ഹിൽസിന്റെ ടോപ്പിൽ എത്താം. അവിടെയുള്ള അതിപുരാതനമായ ജൈന ക്ഷേത്രവും വാച്ച് ടവറുമാണ് സഞ്ചാരികളെ ആകർഷിക്കുന്നത്. മഴക്കാലത്ത് പോകുമ്പോൾ പൂർണ്ണമായും കോടമഞ്ഞിൽ പൊതിഞ്ഞ നിലയിലായിരിക്കും ഈ പ്രദേശം. വൈകുന്നേരം അഞ്ചുമണി വരെയാണ് ഇവിടേക്ക് പ്രവേശനമുള്ളത്.
ചരിത്രപ്രേമികൾക്ക് അഗുംബെ സമ്മാനിക്കുന്ന വലിയൊരു വിരുന്നാണ് കവലദുർഗ ഫോർട്ട്. ഒൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിൽ നിർമ്മിക്കപ്പെട്ടതെന്ന് കരുതപ്പെടുന്ന ഈ കോട്ട പതിനാലാം നൂറ്റാണ്ടിൽ നവീകരിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. ഭുവനഗിരി എന്നും ഇതിന് പേരുണ്ട്. പാടശേഖരങ്ങൾക്ക് നടുവിലൂടെയുള്ള വരമ്പിലൂടെ നടന്ന് വേണം കോട്ടയുടെ താഴെ എത്താൻ. കാടിന് നടുവിൽ മൂന്ന് കവാടങ്ങൾ കടന്ന് വേണം കോട്ടയുടെ മുകളിലെത്താൻ. കോട്ടയ്ക്കുള്ളിലെ ജൈന ക്ഷേത്രവും അവിടുത്തെ ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷവും സഞ്ചാരികൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഊർജ്ജം നൽകുന്നു.
ബ്രിട്ടീഷുകാരുടെ കാലത്ത് തകർക്കപ്പെട്ട ഒരു വലിയ കൊട്ടാരത്തിന്റെ അവശേഷിപ്പുകൾ ഇന്നും കവലദുർഗയിലുണ്ട്. കൊട്ടാരത്തിന്റെ കൽത്തൂണുകളും ഫൗണ്ടേഷനും ഇന്നും അവിടെ കാണാം. കൊട്ടാരത്തിനോട് ചേർന്ന് മനോഹരമായ കൽപ്പടവുകളുള്ള കുളങ്ങളും കാണാൻ സാധിക്കും. കോടമഞ്ഞും കാടിന്റെ പശ്ചാത്തലവും ഈ കൊട്ടാര അവശിഷ്ടങ്ങൾക്ക് ഒരു ഹൊറർ സിനിമയുടെ മൂഡ് നൽകുന്നുണ്ടെന്ന് സഞ്ചാരികൾ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തുന്നു. ഇവിടെയുള്ള കൽഭരണികളും കൊത്തുപണികളും പണ്ടത്തെ വാസ്തുവിദ്യയുടെ പ്രതാപം വിളിച്ചോതുന്നവയാണ്.
അഗുംബെ അറിയപ്പെടുന്നത് ‘രാജവെമ്പാലകളുടെ നാട്’ (Land of King Cobra) എന്നാണ്. ലോകത്ത് രാജവെമ്പാലകൾ ഏറ്റവും കൂടുതൽ കാണപ്പെടുന്ന സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥകളിൽ ഒന്നാണിത്. റെയിൻ ഫോറസ്റ്റിലെ തണുപ്പും ഈർപ്പവുമുള്ള കാലാവസ്ഥ ഇവയ്ക്ക് ജീവിക്കാൻ അനുയോജ്യമാണ്. പാമ്പുകൾക്ക് പുറമെ അപൂർവ്വമായ തവളകൾ, കാട്ടുപോത്തുകൾ (Gaur) തുടങ്ങിയവയെയും ഇവിടെ കാണാൻ സാധിക്കും. യുനെസ്കോയുടെ ജൈവവൈവിധ്യ ഹോട്ട്സ്പോട്ടിൽ ഉൾപ്പെട്ട അഗുംബെ അപൂർവ്വമായ ഔഷധസസ്യങ്ങളുടെയും സങ്കേതമാണ്.
അഗുംബെയ്ക്ക് സമീപമുള്ള മലന്ദൂർ എന്ന ഗ്രാമം പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ കാർഷിക സംസ്കൃതിയുടെ ഉദാഹരണമാണ്. ഇവിടെ പശ്ചിമഘട്ട മലനിരകൾക്കിടയിലുള്ള സമതലങ്ങളിൽ വിപുലമായ രീതിയിൽ നെൽക്കൃഷി നടക്കുന്നുണ്ട്. കൃഷിപ്പണികൾക്കിടയിൽ സ്ത്രീകൾ പാടുന്ന ‘ജനപദ’ ഗാനങ്ങൾ ഇവിടുത്തെ തനതായ സംസ്കാരത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. കനത്ത മഴ പെയ്യുമ്പോഴും ആസ്വദിച്ച് ജോലി ചെയ്യുന്ന ഇവിടുത്തെ കർഷകർ പ്രകൃതിയോട് ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്നവരാണ്. വന്യമൃഗങ്ങളുടെ ശല്യം ഉണ്ടെങ്കിലും പാരമ്പര്യമായി കൃഷി തുടരാൻ ഇവർക്ക് മടിയൊന്നുമില്ല.
അഗുംബെയുടെ ചരിത്രവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട മറ്റൊരു പ്രധാന കാഴ്ചയാണ് 120 വർഷം പഴക്കമുള്ള ‘ചത്രം’ (Traveler’s Shelter, സത്രം എന്നും പറയാറുണ്ട്). പണ്ട് മൈസൂരിനും മുംബൈയ്ക്കും ഇടയിൽ യാത്ര ചെയ്തിരുന്നവർക്ക് തങ്ങാനായി മൈസൂർ ദിവാനായിരുന്ന പി.എൻ. കൃഷ്ണമൂർത്തി നിർമ്മിച്ചതാണ് ഈ കെട്ടിടം. കല്ലിൽ തീർത്ത ഈ വലിയ കെട്ടിടത്തിൽ പാചകം ചെയ്യാനും താമസിക്കാനുമുള്ള പ്രത്യേക സൗകര്യങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇന്ന് ഇതിന്റെ പല ഭാഗങ്ങളും നശിച്ചുപോയെങ്കിലും, പഴയ കാലത്തെ യാത്രാ സൗകര്യങ്ങളുടെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി ഈ ഭിത്തികൾ ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു.
അഗുംബെയിലെ വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങൾ സഞ്ചാരികളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഇടങ്ങളാണ്. സിരുമണി ഫാൾസ്, ജോഗികുണ്ടി ഫാൾസ്, കുഞ്ചിക്കൽ ഫാൾസ്, അബി ഫാൾസ് തുടങ്ങിയവ ഇവിടെയുണ്ട്. എന്നാൽ മഴക്കാലത്ത് പലപ്പോഴും സുരക്ഷാ കാരണങ്ങളാൽ ഇവയിലേക്കുള്ള പ്രവേശനം നിയന്ത്രിക്കാറുണ്ട്. അപകടങ്ങൾ ഒഴിവാക്കാനായി വനംവകുപ്പ് ചില വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങൾ അടച്ചിടാറുമുണ്ട്. സിരുമണി ഫാൾസാണ് നിലവിൽ സഞ്ചാരികൾക്ക് കൂടുതൽ എളുപ്പത്തിൽ സന്ദർശിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒന്ന്. എന്നിരുന്നാലും കനത്ത മഴയുള്ളപ്പോൾ വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങളിൽ ഇറങ്ങുന്നത് അതീവ അപകടകരമാണ്.
മഴക്കാലത്ത് അഗുംബെ സന്ദർശിക്കുന്നത് അത്യന്തം ആവേശകരമാണെങ്കിലും ചില കാര്യങ്ങൾ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കണം. കനത്ത മഴയിൽ മണ്ണിടിച്ചിലിനും മരങ്ങൾ വീഴാനുമുള്ള സാധ്യത കൂടുതലാണ്. വഴുക്കലുള്ള പാറകളിലൂടെയും സ്റ്റെപ്പുകളിലൂടെയും നടക്കുമ്പോൾ അതീവ ജാഗ്രത പാലിക്കണം. കാട്ടുപാതകളിലൂടെ പകൽ സമയത്ത് മാത്രം യാത്ര ചെയ്യാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.
