യുഎസ് ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ നാസയുടെ ‘ആർട്ടെമിസ് II’ ദൗത്യം മനുഷ്യ ബഹിരാകാശ പര്യവേഷണ ചരിത്രത്തിൽ ഒരു പുതിയ നാഴികക്കല്ല് സ്ഥാപിച്ചു. ദൗത്യത്തിലെ നാല് ബഹിരാകാശ യാത്രികർ ചന്ദ്രനെ പരിക്രമണം ചെയ്യുന്നതിനിടയിൽ, ഇതുവരെ ഒരു മനുഷ്യനും ഇത്ര അടുത്ത് കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത ‘ഫാർ സൈഡ്’ നിരീക്ഷിച്ചു.
ഈ ചരിത്ര യാത്രയിൽ, ബഹിരാകാശ പേടകം ഭൂമിയിൽ നിന്ന് 2,52,756 മൈൽ ദൂരം സഞ്ചരിച്ചു. ഇത് മനുഷ്യ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയ ദൂരമാണ്. ഉദ്യോഗസ്ഥരുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, തിങ്കളാഴ്ച രാത്രി ബഹിരാകാശ യാത്രികർ തങ്ങളുടെ ചന്ദ്ര ബഹിരാകാശ പേടകം ഭൂമിയിലേക്ക് തിരിച്ചു. അതുവഴി ഈ ചരിത്രപരമായ ചാന്ദ്ര യാത്രയുടെ ഒരു പ്രധാന ഘട്ടം പൂർത്തിയാക്കി.
നാസയുടെ ഡാറ്റ പ്രകാരം, ആർട്ടെമിസ് II ദൗത്യം 1970-ൽ അപ്പോളോ 13 ദൗത്യം സ്ഥാപിച്ച 248,655 മൈൽ (ഏകദേശം 400,171 കിലോമീറ്റർ) എന്ന റെക്കോർഡ് വിജയകരമായി മറികടന്നു. ഈ റെക്കോർഡ് 54 വർഷമായി തകർക്കപ്പെട്ടിരുന്നില്ല. 252,756 മൈൽ ദൂരം സഞ്ചരിച്ചു കൊണ്ട്, ആധുനിക സാങ്കേതിക വിദ്യക്ക് മനുഷ്യനെ കൂടുതൽ ആഴങ്ങളിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകാൻ കഴിയുമെന്ന് ആർട്ടെമിസ് II തെളിയിച്ചു. ഈ നേട്ടം നാസക്ക് മാത്രമല്ല, ആഗോള ബഹിരാകാശ ശാസ്ത്രത്തിനും ഒരു വലിയ കുതിച്ചുചാട്ടമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
ചന്ദ്രനു സമീപം കടന്നു പോകുമ്പോൾ, ബഹിരാകാശ യാത്രികർ ആകാശ കാഴ്ചകൾ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിച്ചു. കനേഡിയൻ ബഹിരാകാശ യാത്രികൻ ജെറമി ഹാൻസെൻ ആ അനുഭവത്തെ അവിശ്വസനീയമായി വിശേഷിപ്പിച്ചു. ഭൂമിയും ബഹിരാകാശവും ചന്ദ്രൻ്റെ പിന്നിൽ നിന്ന് ഉയർന്നു വരുമ്പോൾ സ്വന്തം കണ്ണുകളാൽ കാണുന്നത് ഒരു സ്വപ്നം പോലെയാണെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
അടുത്ത് നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ ചന്ദ്രൻ്റെ ഉപരിതലം വളരെ തവിട്ട് നിറമാണെന്ന് നാസ ബഹിരാകാശ യാത്രിക ക്രിസ്റ്റീന കോച്ച് അറിയിച്ചു. ഉയർന്ന നിലവാരമുള്ള ക്യാമറകളിലൂടെയും അവരുടെ ഐഫോണുകളിലൂടെയും ബഹിരാകാശ യാത്രികർ ചന്ദ്രൻ്റെയും ഭൂമിയുടെയും അപൂർവ ചിത്രങ്ങൾ പങ്കിട്ടു. ചന്ദ്രനിലെ ചില പർവതങ്ങൾ വളരെ തിളക്കമുള്ളത് ആയിരുന്നതിനാൽ അവ മഞ്ഞുമൂടിയതായി കാണപ്പെട്ടുവെന്ന് പൈലറ്റ് വിക്ടർ ഗ്ലോവർ പറഞ്ഞു.
ഭൂമിയിലേക്കുള്ള മടക്കയാത്ര ആരംഭിച്ചപ്പോൾ, ക്രൂവിന് മറ്റൊരു അത്ഭുതകരമായ ആകാശ സംഭവം അനുഭവപ്പെട്ടു. മൂന്ന് അമേരിക്കക്കാരനും ഒരു കനേഡിയൻ ബഹിരാകാശ യാത്രികനും പൂർണ സൂര്യഗ്രഹണം ലഭിച്ചു. ബഹിരാകാശ പേടകത്തിൻ്റെ വീക്ഷണകോണിൽ നിന്ന്, ചന്ദ്രൻ സൂര്യനെ ഹ്രസ്വമായി മറച്ചു. ആഴത്തിലുള്ള ബഹിരാകാശത്ത് നിന്ന് സൂര്യഗ്രഹണം കാണുന്നത് വിവരിക്കാൻ പ്രയാസമുള്ള ഒരു കാഴ്ചയാണെന്ന് ബഹിരാകാശ യാത്രികർ വിശേഷിപ്പിച്ചു. ചന്ദ്രൻ്റെ ഭ്രമണപഥത്തിന് സമീപം നിന്ന് അത്തരമൊരു സംഭവം രേഖപ്പെടുത്തുന്ന ആദ്യ സംഭവമായിരുന്നു ഇത്.
ആർട്ടെമിസ് II ദൗത്യത്തിൽ നാല് പരിചയസമ്പന്നരായ ബഹിരാകാശ യാത്രികർ ഉൾപ്പെടുന്നു: കമാൻഡർ റീഡ് വൈസ്മാൻ, പൈലറ്റ് വിക്ടർ ഗ്ലോവർ, മിഷൻ സ്പെഷ്യലിസ്റ്റുകളായ ക്രിസ്റ്റീന കോച്ച്, കനേഡിയൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയിലെ ജെറമി ഹാൻസെൻ. ഓറിയോൺ കാപ്സ്യൂളിൻ്റെ സംവിധാനങ്ങൾ പരീക്ഷിക്കുകയും ആഴത്തിലുള്ള ബഹിരാകാശത്ത് മനുഷ്യജീവിതത്തിൻ്റെ സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നതാണ് ദൗത്യത്തിൻ്റെ പ്രാഥമിക ലക്ഷ്യം.
ദൗത്യത്തിനിടെ ക്രൂ സമ്പന്നമായ ശാസ്ത്രീയ വിവരങ്ങൾ ശേഖരിച്ചു. ഇത് ഭാവി ദൗത്യങ്ങൾക്ക് അടിത്തറയിടും. ഈ പുതിയ റെക്കോർഡ് ഉടൻ തകർക്കാൻ ബഹിരാകാശ യാത്രികർ ഭാവി തലമുറകളെ വെല്ലുവിളിച്ചു.
ആർട്ടെമിസ് II ൻ്റെ വിജയം വരാനിരിക്കുന്ന ആർട്ടെമിസ് III ദൗത്യത്തിന് വഴിയൊരുക്കുമെന്ന് നാസ പറയുന്നു. ചന്ദ്രൻ്റെ ദക്ഷിണധ്രുവത്തിൽ മനുഷ്യരെ എത്തിക്കുക എന്നതാണ് ആർട്ടെമിസ് III ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. ഈ ദൗത്യം സാങ്കേതികമായി പുരോഗമിച്ചത് മാത്രമല്ല, മനുഷ്യൻ്റെ ധൈര്യത്തിൻ്റെയും ജിജ്ഞാസയുടെയും പ്രതീകം കൂടിയാണ്.
ചന്ദ്രൻ്റെ ദക്ഷിണ ധ്രുവത്തിലെ ജലത്തിൻ്റെയും മറ്റ് വിഭവങ്ങളുടെയും പര്യവേക്ഷണത്തിന് ഈ ദൗത്യം നിർണായകമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ചന്ദ്രൻ സന്ദർശിക്കാൻ മാത്രമല്ല, അവിടെ ദീർഘനേരം താമസിക്കാനും ഗവേഷണം നടത്താനും മനുഷ്യർ ഇപ്പോൾ അവിടെ തങ്ങാൻ തയ്യാറെടുക്കുക ആണെന്ന് ആർട്ടെമിസ് II വ്യക്തമാക്കി.
