ബഹിരാകാശയാത്രികരായ സുനിത വില്യംസും ബുച്ച് വിൽമോറും, നാസയുടെ നിക്ക് ഹേഗും റഷ്യൻ ബഹിരാകാശയാത്രികൻ അലക്സാണ്ടർ ഗോർബുനോവും ചേർന്ന്, എട്ട് ദിവസത്തെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യത്തെ ഒമ്പത് മാസത്തെ ബഹിരാകാശ യാത്രയാക്കി മാറ്റിയ ഒരു നീണ്ട യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം ഭൂമിയിലേക്ക് വിജയകരമായി മടങ്ങിയെത്തി .
നാസ/സ്പേസ് എക്സിന്റെ ക്രൂ-9 ന്റെ ഭാഗമായ ഈ സംഘത്തെ സ്പേസ് എക്സിന്റെ ഡ്രാഗൺ ബഹിരാകാശ പേടകം പുലർച്ചെ 3:27 ന് ഫ്ലോറിഡയുടെ തീരത്ത് സുരക്ഷിതമായി താഴേക്ക് എത്തിക്കുകയായിരുന്നു. വീണ്ടെടുക്കൽ പ്രവർത്തനം പുരോഗമിക്കുമ്പോൾ, മനോഹരവും അപ്രതീക്ഷിതവുമായ ഒരു അഭിവാദ്യമാണ് ബഹിരാകാശയാത്രികരെ കാത്തിരുന്നത് . മനോഹരമായതും അപ്രതീക്ഷിതവുമായ ഒരു ആശംസ – ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന് ചുറ്റും ഡോൾഫിനുകൾ നീന്തിനടക്കുകയായിരുന്നു .
റിക്കവറി ടീം ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം കാപ്സ്യൂളിന്റെ സൈഡ് ഹാച്ച് തുറന്നു, മാസങ്ങൾ ബഹിരാകാശത്ത് ചെലവഴിച്ച ബഹിരാകാശയാത്രികരെ ക്യാപ്സ്യൂളിൽ നിന്ന് പുറത്തുകൊണ്ടുവന്ന് 45 ദിവസത്തെ പുനരധിവാസ പരിപാടിക്കായി ഹ്യൂസ്റ്റണിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി.
ക്രൂ-9 ന്റെ ഭൂമിയിലേക്കുള്ള തിരിച്ചുവരവിന് നിരവധി വെല്ലുവിളികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ബോയിംഗിന്റെ സ്റ്റാർലൈനറിന്റെ ആദ്യത്തെ ക്രൂ ഫ്ലൈറ്റ് ആകേണ്ടിയിരുന്ന ഈ ദൗത്യം എട്ട് ദിവസം മാത്രമേ നീണ്ടുനിൽക്കൂ എന്ന് ആദ്യം നിശ്ചയിച്ചിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, സ്റ്റാർലൈനർ കാപ്സ്യൂളിലെ സാങ്കേതിക പ്രശ്നങ്ങൾ കാരണം, വില്യംസും വിൽമോറും ബഹിരാകാശത്ത് കുടുങ്ങിപ്പോയി. സ്റ്റാർലൈനറിലെ പ്രൊപ്പൽഷൻ പ്രശ്നങ്ങൾ കാരണം സെപ്റ്റംബറിൽ ഒരു ക്രൂ ഇല്ലാതെ അത് തിരിച്ചെത്തി.
അവരുടെ തിരിച്ചുവരവിനെക്കുറിച്ചുള്ള അനിശ്ചിതത്വം നേരിട്ട നാസ, ബഹിരാകാശയാത്രികരെ സ്പേസ് എക്സിന്റെ ക്രൂ-9 ദൗത്യത്തിലേക്ക് വീണ്ടും നിയോഗിച്ചു. സെപ്റ്റംബറിൽ, സ്പേസ് എക്സ് അവരെ വീണ്ടെടുക്കാൻ ഒരു ഡ്രാഗൺ ബഹിരാകാശ പേടകം അയച്ചു, എന്നാൽ സാധാരണ നാല് പേരിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, കുടുങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ബഹിരാകാശയാത്രികരെ ഉൾക്കൊള്ളാൻ രണ്ട് ക്രൂ അംഗങ്ങൾ മാത്രമേ വിമാനത്തിൽ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ.
