യുകെയിൽ മെനിഞ്ചൈറ്റിസ് ബാധിച്ച് ഒരു വർഷത്തിനിടെ 159 പേർ മരിച്ചതായി പുറത്തുവന്ന റിപ്പോർട്ട് വലിയ ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നു. 2023-ൽ മാത്രം ബ്രിട്ടനിൽ 5,150 പേർക്ക് രോഗബാധ സ്ഥിരീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്. കുട്ടികൾക്കിടയിലെ വാക്സിനേഷൻ നിരക്ക് കുറയുന്നതാണ് ഈ മരണസംഖ്യ വർധിക്കാൻ പ്രധാന കാരണമെന്ന് നാഷണൽ ഫാർമസി അസോസിയേഷൻ (NPA) മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. മരിച്ചവരിൽ 84 പുരുഷന്മാരും 75 സ്ത്രീകളും ഉൾപ്പെടുന്നുവെന്ന് ലാൻസെറ്റ് ന്യൂറോളജിയിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച റിപ്പോർട്ട് വ്യക്തമാക്കുന്നു.
കെന്റ് സർവ്വകലാശാലയിൽ ഈയിടെയുണ്ടായ മെനിഞ്ചൈറ്റിസ് ബാധ രണ്ട് വിദ്യാർത്ഥികളുടെ ജീവനെടുത്തു. 18 വയസ്സുകാരിയായ ജൂലിയറ്റ് കെന്നിയും പേര് വെളിപ്പെടുത്താത്ത മറ്റൊരു വിദ്യാർത്ഥിയുമാണ് രോഗത്തിന് കീഴടങ്ങിയത്. കഴിഞ്ഞ ആഴ്ചയിൽ മാത്രം രോഗബാധിതരുടെ എണ്ണം 29 ആയി ഉയർന്നിരുന്നു. സർവ്വകലാശാലയിലെ വിദ്യാർത്ഥികൾ വാക്സിനേഷനും ആന്റിബയോട്ടിക്കുകൾക്കുമായി നീണ്ട നിരകളിൽ നിൽക്കുന്ന ദൃശ്യങ്ങൾ ഈ പകർച്ചവ്യാധിയുടെ ഭീകരത വെളിവാക്കുന്നതാണ്.
നിലവിലെ വാക്സിനേഷൻ രീതികൾ ഫലപ്രദമല്ലെന്നും വാക്സിൻ എടുക്കാൻ ആളുകൾ മടിക്കുന്നത് (Vaccine hesitancy) വലിയ വെല്ലുവിളിയാണെന്നും എൻപിഎ ചെയർമാൻ ഒലിവിയർ പിക്കാർഡ് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. മെനിഞ്ചൈറ്റിസ് (MenACWY) പ്രതിരോധ കുത്തിവെപ്പ് എടുക്കാൻ വിട്ടുപോയ കൗമാരക്കാർക്കായി ഫാർമസികൾ വഴി പ്രത്യേക ‘ക്യാച്ച്-അപ്പ്’ സർവീസ് അടിയന്തരമായി ആരംഭിക്കണമെന്ന് അദ്ദേഹം എൻഎച്ച്എസിനോട് (NHS) ആവശ്യപ്പെട്ടു. ദേശീയ വാക്സിനേഷൻ തന്ത്രത്തിൽ വിടവുകളുണ്ടെന്നും ഫാർമസികൾക്ക് ഇതിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കാൻ കഴിയുമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ആഗോളതലത്തിൽ 2023-ൽ 2.54 ദശലക്ഷം മെനിഞ്ചൈറ്റിസ് കേസുകളും 259,000 മരണങ്ങളും റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. 2030-ഓടെ വാക്സിൻ വഴി തടയാവുന്ന മെനിഞ്ചൈറ്റിസ് മരണങ്ങൾ 70 ശതമാനം കുറയ്ക്കാനാണ് ലോകാരോഗ്യ സംഘടന (WHO) ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. എന്നാൽ 1990-ന് ശേഷം മരണനിരക്കിൽ കുറവുണ്ടായിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, നിശ്ചയിച്ച ലക്ഷ്യത്തിലെത്താൻ നിലവിലെ പുരോഗതി ഒട്ടും പര്യാപ്തമല്ലെന്ന് വാഷിംഗ്ടൺ സർവ്വകലാശാലയിലെ ഗവേഷകർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. വാക്സിനേഷൻ പ്രക്രിയ കൂടുതൽ ശക്തമാക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകതയാണ് ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.
മെനിഞ്ചൈറ്റിസ് ഇന്നും ഡോക്ടർമാരും കുടുംബങ്ങളും ഒരുപോലെ ഭയപ്പെടുന്ന പകർച്ചവ്യാധിയാണെന്ന് വിദഗ്ധർ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. രോഗനിർണ്ണയം നേരത്തെ നടത്തുകയും വാക്സിനേഷന് മുൻഗണന നൽകുകയും ചെയ്യേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണെന്ന് മെനിഞ്ചൈറ്റിസ് നൗ ചീഫ് എക്സിക്യൂട്ടീവ് ഡോ. ടോം നട്ട് പറഞ്ഞു. സർക്കാരുകളും ആരോഗ്യ സംവിധാനങ്ങളും ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിച്ചാൽ മാത്രമേ 2030-ഓടെ മെനിഞ്ചൈറ്റിസിനെ പരാജയപ്പെടുത്തുക എന്ന ലക്ഷ്യം കൈവരിക്കാൻ സാധിക്കൂ എന്ന് യുകെ ഹെൽത്ത് സെക്യൂരിറ്റി ഏജൻസിയിലെ (UKHSA) ഡോ. ഷമീസ് ലധാനിയും വ്യക്തമാക്കി.
