‘ചൊവ്വയുടെ നിഗൂഢതകൾ വെളിപ്പെടും’; ജപ്പാന്റെ ചരിത്രപരമായ എംഎംഎക്സ് ദൗത്യം ലോകത്തെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി

ടോക്കിയോ: ചൊവ്വയുടെ ഉപഗ്രഹമായ ഫോബോസിന്റെ ഉത്ഭവവും ഘടനയും സംബന്ധിച്ച നിഗൂഢതകൾക്ക് ഉത്തരം തേടി ജപ്പാന്റെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യം. ഫോബോസിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽനിന്ന് മണ്ണും പാറക്കഷണങ്ങളും ശേഖരിച്ച് ഭൂമിയിലെത്തിക്കുകയാണ് ജപ്പാൻ എയ്‌റോസ്‌പേസ് എക്‌സ്‌പ്ലോറേഷൻ ഏജൻസിയുടെ (JAXA) നേതൃത്വത്തിലുള്ള മാർഷ്യൻ മൂൺസ് എക്‌സ്‌പ്ലോറേഷൻ (MMX) ദൗത്യത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം. ദൗത്യം വിജയിച്ചാൽ ചൊവ്വയുടെ ഉപഗ്രഹത്തിൽനിന്ന് സാമ്പിളുകൾ ഭൂമിയിലെത്തിക്കുന്ന ആദ്യ ദൗത്യമായി ഇത് മാറും.

ഫോബോസിൽനിന്ന് കുറഞ്ഞത് 10 ഗ്രാം സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിച്ച് 2031-ൽ ഭൂമിയിലെത്തിക്കാനാണ് പദ്ധതിയിടുന്നത്. ജപ്പാനൊപ്പം അമേരിക്ക, ഫ്രാൻസ്, ജർമനി, യൂറോപ്യൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസി എന്നിവയും ദൗത്യത്തിൽ സഹകരിക്കുന്നുണ്ട്. ചൊവ്വയുടെ ഉപഗ്രഹങ്ങൾ എങ്ങനെ രൂപപ്പെട്ടുവെന്നും സൗരയൂഥത്തിന്റെ ആദ്യകാല ചരിത്രത്തെക്കുറിച്ച് അവയ്ക്ക് എന്ത് വെളിപ്പെടുത്താനാകുമെന്നും കണ്ടെത്താൻ ഈ ദൗത്യം സഹായിക്കുമെന്നാണ് ശാസ്ത്രലോകത്തിന്റെ പ്രതീക്ഷ.

ഫോബോസിന്റെ രഹസ്യങ്ങൾ തേടി

ചൊവ്വയുടെ രണ്ട് പ്രകൃതിദത്ത ഉപഗ്രഹങ്ങളിൽ വലുതും ഗ്രഹത്തോട് ഏറ്റവും അടുത്തതുമാണ് ഫോബോസ്. ഏകദേശം 22 കിലോമീറ്റർ വ്യാസമുള്ള, ഉരുളക്കിഴങ്ങിന്റെ ആകൃതിയിലുള്ള ഈ പാറസമാന ഉപഗ്രഹത്തെക്കുറിച്ച് നിരവധി ചോദ്യങ്ങൾ ഇപ്പോഴും ഉത്തരം കിട്ടാതെ തുടരുകയാണ്.

ഫോബോസും ഡീമോസും ചൊവ്വയുമായി മറ്റൊരു വലിയ ബഹിരാകാശ വസ്തു കൂട്ടിയിടിച്ചതിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങളിൽനിന്ന് രൂപപ്പെട്ടതാണോ? അതോ ചൊവ്വയുടെ ഗുരുത്വാകർഷണത്തിൽ അകപ്പെട്ട ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളാണോ ഇവ? ഈ രണ്ട് സാധ്യതകളും പരിശോധിക്കാൻ ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെ ഘടനയും രാസസ്വഭാവവും പഠിക്കേണ്ടതുണ്ട്.

ഇതിനായി ഫോബോസിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽനിന്ന് നേരിട്ട് സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിക്കുകയാണ് MMX ദൗത്യത്തിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം. ഭൂമിയിലെ അത്യാധുനിക ലബോറട്ടറികളിൽ ഇവ പരിശോധിക്കുന്നതിലൂടെ ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെ രൂപീകരണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നിർണായക വിവരങ്ങൾ ലഭിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ.

ഫോബോസിൽ ഫ്രഞ്ച്- ജർമൻ റോവർ

ദൗത്യത്തിലെ പ്രധാന ബഹിരാകാശ പേടകത്തിനൊപ്പം ഫോബോസിന്റെ ഉപരിതലം പരിശോധിക്കാൻ പ്രത്യേക റോവറുമുണ്ട്. ഫ്രാൻസിന്റെയും ജർമനിയുടെയും സഹകരണത്തോടെ വികസിപ്പിച്ച ഈ റോവറിന് ഐഡിഫിക്സ് (Idefix) എന്നാണ് പേര്. ആസ്റ്ററിക്സ് കോമിക് പരമ്പരയിലെ നായയുടെ പേരിൽനിന്നാണ് ഈ പേര് സ്വീകരിച്ചത്.

മൈക്രോവേവ് ഓവനേക്കാൾ ചെറുതായ റോവർ, ഫോബോസിന്റെ കുറഞ്ഞ ഗുരുത്വാകർഷണവും ദുഷ്കരമായ ഭൂപ്രകൃതിയും അതിജീവിച്ച് ഉപരിതലത്തിൽ സഞ്ചരിക്കേണ്ടതുണ്ട്. നാല് ചക്രങ്ങളുള്ള റോവർ മറിഞ്ഞുവീണാലും സ്വയം നേരെയാകാൻ സഹായിക്കുന്ന സംവിധാനങ്ങളോടെയാണ് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്.

ഫോബോസിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ ഗുരുത്വാകർഷണം വളരെ കുറവായതിനാൽ ഇറങ്ങുന്ന സമയത്ത് റോവർ നിയന്ത്രണമില്ലാതെ കുതിച്ചുയരാനുള്ള സാധ്യതയുണ്ട്. മൃദുവായ മണ്ണിൽ താഴ്ന്നുപോകുന്നതും വലിയ പാറകൾക്കിടയിൽ കുടുങ്ങുന്നതും ദൗത്യത്തിന് വെല്ലുവിളിയാകും. അതിനാൽ ഉപരിതലത്തിന്റെ സ്വഭാവം മുൻകൂട്ടി മനസ്സിലാക്കുന്നതിൽ റോവറിന്റെ നിരീക്ഷണങ്ങൾ നിർണായകമാണ്.

ഏകദേശം 100 ദിവസം ഉപരിതലത്തിൽ പ്രവർത്തിച്ച് സുരക്ഷിതമായ ലാൻഡിങ് മേഖലകൾ കണ്ടെത്താനും ഭൂപ്രകൃതി വിലയിരുത്താനും റോവർ സഹായിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ.

മണിക്കൂറിനുള്ളിൽ സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിക്കണം

ദൗത്യത്തിലെ ഏറ്റവും നിർണായക ഘട്ടം ഫോബോസിൽനിന്ന് സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിക്കുന്നതാണ്. ഇതിനായി പ്രധാന പേടകത്തിൽനിന്ന് പ്രത്യേക ലാൻഡർ ഉപരിതലത്തിലിറങ്ങും.

പദ്ധതിപ്രകാരം, ലാൻഡറിന് ഉപരിതലത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കാൻ ഏകദേശം രണ്ട് മണിക്കൂർ മാത്രമേ ലഭിക്കൂ. ഈ സമയത്തിനുള്ളിൽ ഡ്രില്ലിങ് സംവിധാനമുപയോഗിച്ച് കുറഞ്ഞത് 10 ഗ്രാം മണ്ണോ പാറയോ ശേഖരിക്കുകയാണ് ലക്ഷ്യം.

സാമ്പിളുകൾ സുരക്ഷിതമായി ശേഖരിച്ചശേഷം പേടകം വീണ്ടും ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് ഉയരും. തുടർന്ന് ചൊവ്വയുടെ മറ്റൊരു ഉപഗ്രഹമായ ഡീമോസിനെയും നിരീക്ഷിക്കുകയും അധിക ശാസ്ത്രീയ പഠനങ്ങൾ നടത്തുകയും ചെയ്യും. ദൗത്യത്തിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ സാമ്പിളുകൾ വഹിക്കുന്ന കാപ്‌സ്യൂൾ ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങും. 2031-ൽ ഓസ്‌ട്രേലിയയിലെ മരുഭൂമിയിൽ കാപ്‌സ്യൂൾ ഇറക്കാനാണ് പദ്ധതി.

ജപ്പാന് മുൻപരിചയം

ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളിൽനിന്ന് സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിച്ച് ഭൂമിയിലെത്തിക്കുന്നതിൽ ജപ്പാന് ശ്രദ്ധേയമായ അനുഭവമുണ്ട്. ഹയബുസ, ഹയബുസ2 ദൗത്യങ്ങൾ ഈ മേഖലയിൽ രാജ്യത്തിന് നിർണായക നേട്ടങ്ങൾ നേടിക്കൊടുത്തു. അതേ സാങ്കേതിക പരിചയം പ്രയോജനപ്പെടുത്തിയാണ് കൂടുതൽ സങ്കീർണമായ MMX ദൗത്യം മുന്നോട്ടുപോകുന്നത്.

എന്നാൽ ഛിന്നഗ്രഹത്തിൽനിന്ന് സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിക്കുന്നതും ചൊവ്വയുടെ ഉപഗ്രഹത്തിൽ ഇറങ്ങി തിരിച്ചുയരുന്നതും തമ്മിൽ വലിയ വ്യത്യാസമുണ്ട്. ഫോബോസിന്റെ കുറഞ്ഞ ഗുരുത്വാകർഷണം, ഉപരിതലത്തിലെ പൊടിയും പാറകളും, ചൊവ്വയുടെ ഗുരുത്വാകർഷണ സ്വാധീനം എന്നിവ ദൗത്യത്തിന്റെ ഓരോ ഘട്ടത്തെയും സങ്കീർണമാക്കുന്നു.

ചൊവ്വയുടെ രൂപീകരണ വഴി

ഫോബോസിൽനിന്ന് ലഭിക്കുന്ന സാമ്പിളുകളിൽ ചൊവ്വയിൽനിന്ന് തെറിച്ചെത്തിയ പാറക്കഷണങ്ങളും ഉണ്ടായേക്കാമെന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ പ്രതീക്ഷ. അങ്ങനെയെങ്കിൽ ഒരേ ദൗത്യത്തിലൂടെ ചൊവ്വയെയും അതിന്റെ ഉപഗ്രഹത്തെയും കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ ലഭിക്കാനുള്ള അവസരമൊരുങ്ങും.

ഫോബോസിന്റെയും ഡീമോസിന്റെയും ഉത്ഭവം വ്യക്തമാക്കുന്നതിനു പുറമേ, ഗ്രഹങ്ങളും ഉപഗ്രഹങ്ങളും രൂപപ്പെടുന്ന പ്രക്രിയയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വികസിപ്പിക്കാനും ഈ പഠനം സഹായിച്ചേക്കും. ഭാവിയിലെ ചൊവ്വാ പര്യവേക്ഷണങ്ങൾക്കും മനുഷ്യരെ ഉൾപ്പെടുത്തിയുള്ള ദൗത്യങ്ങളുടെ ആസൂത്രണത്തിനും ഈ വിവരങ്ങൾ പ്രയോജനപ്പെടും.

ചൈനയും സാമ്പിൾ ദൗത്യത്തിന്

ചൊവ്വയിൽനിന്ന് സാമ്പിളുകൾ ഭൂമിയിലെത്തിക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ മറ്റ് രാജ്യങ്ങളും മുന്നോട്ടുകൊണ്ടുപോകുന്നുണ്ട്. ചൈന ചൊവ്വയിൽനിന്ന് സാമ്പിളുകൾ തിരികെ കൊണ്ടുവരാനുള്ള ദൗത്യം ആസൂത്രണം ചെയ്യുമ്പോൾ, അമേരിക്കൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ നാസയും പെർസെവറൻസ് റോവർ ശേഖരിച്ച സാമ്പിളുകൾ ഭൂമിയിലെത്തിക്കുന്നതിനുള്ള മാർഗങ്ങൾ പരിശോധിച്ചുവരികയാണ്.

എന്നാൽ ഫോബോസിൽനിന്നുള്ള സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിക്കുന്നതും ചൊവ്വയുടെ ഉപരിതലത്തിൽനിന്ന് സാമ്പിളുകൾ കൊണ്ടുവരുന്നതും വ്യത്യസ്ത ലക്ഷ്യങ്ങളുള്ള ദൗത്യങ്ങളാണ്. അതിനാൽ MMX വിജയിച്ചാൽ ചൊവ്വാ പര്യവേക്ഷണ ചരിത്രത്തിൽ തികച്ചും പുതിയൊരു അധ്യായം തുറക്കും.

ഫോബോസിന്റെ ഉത്ഭവത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ദീർഘകാല തർക്കങ്ങൾക്ക് വ്യക്തത വരുത്താനും ചൊവ്വയുടെ ആദ്യകാല ചരിത്രത്തിലേക്ക് വെളിച്ചം വീശാനും ഈ ദൗത്യത്തിന് കഴിയുമോ എന്നതാണ് ശാസ്ത്രലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്നത്.