ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളായി സാധാരണ പൗരന്മാരെയും ഉൾപ്പെടുത്താൻ ഇന്ത്യൻ ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ സംഘടനയായ ഐ.എസ്.ആർ.ഒ. തയ്യാറെടുക്കുന്നു. ഐ.എസ്.ആർ.ഒ.യുടെ രണ്ടാം ബാച്ച് ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളിൽ നാലുപേർ സാധാരണക്കാരായിരിക്കുമെന്നാണ് പുറത്തുവരുന്ന റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിനുള്ള ഐ.എസ്.ആർ.ഒ. സമിതിയാണ് ഈ ചരിത്രപരമായ ശുപാർശ മുന്നോട്ടുവെച്ചിരിക്കുന്നത്. ഇതുവരെ സൈനിക ഉദ്യോഗസ്ഥർക്ക് മാത്രം പരിമിതപ്പെടുത്തിയിരുന്ന ബഹിരാകാശ യാത്ര സാധാരണക്കാരിലേക്കും വ്യാപിപ്പിക്കുന്നത് വലിയ മാറ്റങ്ങൾക്ക് വഴിവെക്കും.
സയൻസ്, ടെക്നോളജി, എൻജിനിയറിങ്, കണക്ക് (STEM) എന്നീ മേഖലകളിൽ വൈദഗ്ധ്യമുള്ള നാലുപേരെയായിരിക്കും രണ്ടാം ബാച്ചിലെ സിവിലിയൻ യാത്രക്കാരായി തിരഞ്ഞെടുക്കുക. ഇവർക്കൊപ്പം മിലിറ്ററി ഏവിയേഷൻ മേഖലയിൽ നിന്നുള്ള ആറ് മിഷൻ പൈലറ്റുമാരെയും ഈ ബാച്ചിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കും. നിലവിൽ, ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യ മനുഷ്യ ബഹിരാകാശ ദൗത്യമായ ‘ഗഗൻയാനി’നായി വ്യോമസേനയിലെ നാല് ടെസ്റ്റ് പൈലറ്റുമാരാണ് പരിശീലനം നേടിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നത്. ആദ്യ ബാച്ചിന് പിന്നാലെയാണ് സാധാരണക്കാരെയും ഉൾപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ടുള്ള രണ്ടാമത്തെ ബാച്ചിനെ സജ്ജമാക്കുന്നത്.
ആദ്യ ഗഗൻയാൻ ദൗത്യം അടുത്ത വർഷം നടത്താനാണ് ഐ.എസ്.ആർ.ഒ. ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. ഇതിന്റെ തുടർച്ചയായി എത്തുന്ന നാലാമത്തെ ദൗത്യം മുതലായിരിക്കും സാധാരണ പൗരന്മാരെ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് അയച്ചു തുടങ്ങുക. തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടുന്ന സിവിലിയൻ യാത്രികർക്ക് 72 മാസത്തെ (6 വർഷം) കഠിനമായ പരിശീലനമായിരിക്കും നൽകുക. ഓരോ വർഷവും ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളുമായുള്ള രണ്ട് വിക്ഷേപണ ദൗത്യങ്ങൾ വീതം നടത്താനാണ് നിലവിൽ ഐ.എസ്.ആർ.ഒ. ആസൂത്രണം ചെയ്യുന്നത്.
ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങളുടെ വ്യാപ്തി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിന്റെ ഭാഗമായി ഏഴാമത്തെ ദൗത്യം മുതൽ ക്രൂ മൊഡ്യൂളിലെ യാത്രികരുടെ എണ്ണം രണ്ടിൽ നിന്ന് മൂന്നായി ഉയർത്താനും പദ്ധതിയുണ്ട്. കൂടാതെ, ഒരു തവണ ബഹിരാകാശ യാത്ര നടത്തുന്നവർക്ക് രണ്ട് വർഷത്തെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം വീണ്ടും പോകാനുള്ള അവസരവും ഉണ്ടായേക്കാം. ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ രംഗത്ത് ഇന്ത്യ കൈവരിക്കുന്ന ഈ മുന്നേറ്റങ്ങൾ വരും തലമുറയിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്കും സാങ്കേതിക വിദഗ്ധർക്കും വലിയ പ്രചോദനമാകും.
2035-ഓടെ ഇന്ത്യ സ്വന്തമായി ബഹിരാകാശത്ത് സ്ഥാപിക്കാനുദ്ദേശിക്കുന്ന ‘ഭാരതീയ അന്തരീക്ഷ സ്റ്റേഷൻ’ യാഥാർത്ഥ്യമാകുമ്പോൾ കൂടുതൽ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികൾ ആവശ്യമായി വരും. ഈ സാഹചര്യം മുൻകൂട്ടി കണ്ടാണ് സാധാരണക്കാരെ കൂടി ഉൾപ്പെടുത്തി സഞ്ചാരികളുടെ വലിയൊരു നിരയെ വാർത്തെടുക്കാൻ ഐ.എസ്.ആർ.ഒ. തീരുമാനിച്ചത്. ബഹിരാകാശത്തേക്ക് സാധാരണക്കാർക്കും വഴിതുറക്കുന്നതോടെ ഈ മേഖലയിലെ തൊഴിലവസരങ്ങളിലും വിപ്ലവകരമായ മാറ്റങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു.
