ഏകദേശം 4,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഭൂമിയിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമായ ആ ഭീമൻ രൂപങ്ങളെ ഒന്ന് സങ്കൽപ്പിക്കുക. കിലോമീറ്ററുകളോളം നീളമുള്ള മഞ്ഞുപാളികൾക്കിടയിലൂടെ, കാറ്റിൽ പറക്കുന്ന കട്ടിയുള്ള രോമങ്ങളും വക്രിച്ച കൊമ്പുകളുമായി നടന്നു നീങ്ങുന്ന വൂളി മാമത്തുകൾ (Woolly Mammoths). ചരിത്രപുസ്തകങ്ങളിലും സിനിമകളിലും മാത്രം കണ്ടുപരിചയിച്ച ഈ ജീവിവർഗ്ഗം വീണ്ടും ഭൂമിയിൽ ജീവനോടെ നടക്കുന്നത് കാണാൻ സാധിക്കുമോ?
കേൾക്കുമ്പോൾ ഒരു സയൻസ് ഫിക്ഷൻ സിനിമയിലെ കഥ പോലെ തോന്നാമെങ്കിലും, ആധുനിക ശാസ്ത്രം ഈ അത്ഭുതത്തിന് തൊട്ടരികിലാണ്. ഹിമയുഗത്തിലെ ഈ നായകന്മാരെ തിരികെ കൊണ്ടുവരാനുള്ള തീവ്രശ്രമത്തിലാണ് ഒരു കൂട്ടം ശാസ്ത്രജ്ഞർ.
വംശനാശപുനരുത്ഥാനം അഥവാ ‘ഡീ എക്സ്റ്റിങ്ഷൻ’
വംശനാശം സംഭവിച്ച ജീവികളെ ജനിതക സാങ്കേതികവിദ്യയിലൂടെ വീണ്ടും സൃഷ്ടിക്കുന്ന പ്രക്രിയയെയാണ് ഡീ എക്സ്റ്റിങ്ഷൻ (De-extinction) എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. ശാസ്ത്രലോകത്തെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന ഈ ദൗത്യത്തിന് പിന്നിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നത് കൊളോസൽ ബയോസയൻസ് (Colossal Biosciences) എന്ന ഡീ എക്സ്റ്റിങ്ഷൻ കമ്പനിയാണ്. പൂർണ്ണമായും വംശനാശം സംഭവിച്ച ഒരു ജീവിയെ അതേപടി പുനർനിർമ്മിക്കുക എന്നതിലുപരി, ആധുനിക ജനിതക എൻജിനിയറിങ്ങിലൂടെ അവയെ ഭൂമിയിൽ പുനഃപ്രതിഷ്ഠിക്കുക എന്നതാണ് ഇതിലൂടെ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.
എങ്ങനെയാണ് ഒരു മാമത്ത് ജനിക്കുന്നത്?
പൂർണ്ണമായും ഒരു മാമത്തിനെ സൃഷ്ടിക്കുന്നതിന് പകരം, മാമത്തുകളുടെ ഡിഎൻഎ (DNA) ഉപയോഗിച്ച് ആധുനിക ആനകളിൽ ജനിതക മാറ്റം വരുത്തുകയാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ചെയ്യുന്നത്. വൂളി മാമത്തുകളുടെ ഏറ്റവും അടുത്ത ബന്ധുവായ ഏഷ്യൻ ആനകളെയാണ് ഇതിനായി തിരഞ്ഞടുത്തിരിക്കുന്നത്. മാമത്തുകളുടെ പ്രധാന പ്രത്യേകതകളായ കട്ടിയുള്ള രോമങ്ങൾ, തണുപ്പിനെ പ്രതിരോധിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ചെറിയ ചെവികൾ, ശരീരത്തിലെ അധിക കൊഴുപ്പ് എന്നിവയ്ക്ക് കാരണമാകുന്ന ജീനുകൾ ഏഷ്യൻ ആനയുടെ ഭ്രൂണത്തിൽ നിക്ഷേപിക്കുന്നു.
ഈ സങ്കരയിനം ഭ്രൂണം വളർത്തിയെടുക്കുന്ന രീതിയും വിപ്ലവകരമാണ്. ഒരു പെൺ ആനയെ വാടകഗർഭപാത്രമായി (Surrogate) ഉപയോഗിക്കുന്നതിന് പകരം, കൃത്രിമ ഗർഭപാത്രം (Artificial Womb) ഉപയോഗിക്കാനാണ് ഗവേഷകർ പദ്ധതിയിടുന്നത്. ഏഷ്യൻ ആനകളുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കാതെ തന്നെ പുതിയൊരു ജീവിവർഗ്ഗത്തെ സൃഷ്ടിക്കാനുള്ള മാർഗ്ഗമാണിത്.
പരിസ്ഥിതിക്ക് വേണ്ടിയുള്ള ഈ മടക്കയാത്ര
മാമത്തുകളെ തിരികെ കൊണ്ടുവരുന്നത് കേവലം ഒരു കൗതുകത്തിനോ പ്രദർശനത്തിനോ വേണ്ടിയല്ല. ഇതിന് പിന്നിൽ അതീവ ഗൗരവകരമായ ഒരു പരിസ്ഥിതി ലക്ഷ്യമുണ്ട്. ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും വലിയ പാരിസ്ഥിതിക ഭീഷണിയായ ആർട്ടിക് മേഖലയിലെ മഞ്ഞുരുകുന്നത് തടയാൻ മാമത്തുകൾക്ക് കഴിയുമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ വിശ്വസിക്കുന്നു. ആർട്ടിക് മേഖലയിലെ മഞ്ഞുപാളികളെ (Permafrost) ഇവ ചവിട്ടിയുറപ്പിക്കുകയും, അതുവഴി മഞ്ഞുരുകുന്നത് സാവധാനത്തിലാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. മഞ്ഞുപാളികൾക്കടിയിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന മീഥെയ്ൻ പോലുള്ള ഹാനികരമായ ഗ്യാസുകൾ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് പുറന്തള്ളപ്പെടുന്നത് തടയാൻ ഇവ സഹായിക്കും. പ്രകൃതിദത്തമായ ഈ പ്രക്രിയ ആഗോള താപനത്തെ ഒരു പരിധിവരെ തടയാൻ സഹായിച്ചേക്കാം.
വെല്ലുവിളികളും പ്രതീക്ഷകളും
ഈ ശാസ്ത്ര വിസ്മയം വലിയ ചോദ്യങ്ങളും ഉയർത്തുന്നുണ്ട്. 4,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപുണ്ടായിരുന്ന ഭൂമിയിലെ സാഹചര്യമല്ല ഇന്നുള്ളത്. അതിവേഗം മാറുന്ന ഇന്നത്തെ കാലാവസ്ഥയിൽ മാമത്തുകൾക്ക് അതിജീവിക്കാൻ കഴിയുമോ എന്നത് ഒരു വലിയ ചോദ്യചിഹ്നമാണ്. എങ്കിലും, ശാസ്ത്രജ്ഞർ ശുഭാപ്തി വിശ്വാസത്തിലാണ്. പരീക്ഷണങ്ങൾ വിജയിച്ചാൽ, 2028-ഓടെ ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ ‘മാമത്ത് കുട്ടി’ ജനിക്കുമെന്നാണ് കൊളോസൽ ബയോസയൻസ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്
