ലോകമാകെ ഇന്ന് ഏറ്റവും കൂടുതൽ ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടുന്ന പാരിസ്ഥിതിക വിഷയങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക്സ്. ജീവജാലങ്ങളിൽ പോളിമർ നാനോകണങ്ങളുടെ ദോഷകരമായ ഫലങ്ങൾ മാധ്യമങ്ങൾ പലപ്പോഴും എടുത്തുകാണിക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, മോസ്കോ സ്റ്റേറ്റ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ പോളിമർ ആൻഡ് ക്രിസ്റ്റൽ ഫിസിക്സ് വിഭാഗം മേധാവിയും റഷ്യൻ അക്കാദമി ഓഫ് സയൻസസിലെ അംഗവുമായ അലക്സി ഖോഖ്ലോവ് പറയുന്നത് , ഈ അവകാശവാദങ്ങൾക്ക് ശാസ്ത്രീയ അടിത്തറയില്ല എന്നാണ് . പരിസ്ഥിതിയിൽ വളരെ വലിയ അളവിൽ നിലനിൽക്കുന്ന ചെറിയ മരക്കഷണങ്ങളോ കോൺക്രീറ്റ് കണികകളോ പോലെ മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് കണികകൾ മനുഷ്യർക്ക് അപകടകരമല്ലെന്ന് ഖോഖ്ലോവ് വാദിക്കുന്നു.
?: സമീപ വർഷങ്ങളിൽ, മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക്സിനെക്കുറിച്ച് നിരവധി ശാസ്ത്രീയ പഠനങ്ങളും മാധ്യമ റിപ്പോർട്ടുകളും പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്. അവ യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്താണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്?
ഖോഖ്ലോവ്: 5 മില്ലീമീറ്ററിൽ താഴെ വലിപ്പമുള്ള പോളിമർ വസ്തുക്കളുടെ ശകലങ്ങളാണ് മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക്സിനെ നിർവചിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഈ കണികകൾ മൈക്രോൺ വലിപ്പമുള്ള ചെറിയ കഷണങ്ങളായി വിഘടിക്കാൻ കഴിയും, കൂടാതെ പോളിമർ നാനോകണങ്ങളും ഉണ്ട്.
പുതിയ വസ്തുക്കൾ ആധിപത്യം പുലർത്തുന്ന ഒരു യുഗത്തിലാണ് നാം ജീവിക്കുന്നത്. വെറും 100 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്പോ ളിമർ വ്യവസായം ഫലത്തിൽ നിലവിലില്ലായിരുന്നു. പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളുടെ വ്യാപകമായ ഉപയോഗം 1950 കളിൽ ആരംഭിച്ചു. ഇന്ന് ലോകമെമ്പാടും ഏകദേശം 400 ദശലക്ഷം ടൺ വിവിധ പ്ലാസ്റ്റിക്കുകൾ പ്രതിവർഷം ഉത്പാദിപ്പിക്കപ്പെടുന്നു.
പോളിമറുകളിൽ പ്രധാന തരം പോളിമറുകളിൽ പോളിയെത്തിലീൻ, പോളിപ്രൊഫൈലിൻ, പോളിയെത്തിലീൻ ടെറഫ്താലേറ്റ്, പോളിസ്റ്റൈറൈൻ, പോളി വിനൈൽ ക്ലോറൈഡ് എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. പ്ലാസ്റ്റിക് റാപ്പ്, പാക്കേജിംഗ് തുടങ്ങിയവ നിർമ്മിക്കാൻ ഈ വസ്തുക്കൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. അടിസ്ഥാനപരമായി നമുക്ക് ചുറ്റും പോളിമർ വസ്തുക്കളുണ്ട്. അവയില്ലാതെ ഇന്നത്തെ ജീവിതം സങ്കൽപ്പിക്കാൻ പോലും കഴിയില്ല.
? : മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് എല്ലായിടത്തും ഉണ്ടെന്നത് ശരിയാണോ, നമ്മുടെ ഭക്ഷണത്തിലും വെള്ളത്തിലും പോലും?
ഖോഖ്ലോവ്: പോളിമറുകളുടെ തന്മാത്രാ ഘടനയിൽ മോണോമർ യൂണിറ്റുകളുടെ നീണ്ട ശൃംഖലകൾ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. രസകരമെന്നു പറയട്ടെ, നമ്മൾ പോളിമറുകളാൽ നിർമ്മിതമാണ്. കാരണം പ്രോട്ടീനുകൾ, ഡിഎൻഎ, ആർഎൻഎ ശൃംഖലകൾ എല്ലാം അത്തരം തരത്തിലുള്ള തന്മാത്രകളാണ്. പരിസ്ഥിതിയിലെ അവയുടെ സാന്നിധ്യത്തെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, പ്രകൃതിദത്തവും മനുഷ്യനിർമ്മിതവുമായ എല്ലാ വസ്തുക്കളിൽ നിന്നുമുള്ള കണികകൾ പരിസ്ഥിതിയിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നു.
പൊടി, മണൽ, സെല്ലുലോസ് പോലുള്ള പ്രകൃതിദത്ത പോളിമറുകൾ എന്നിവയുടെ നാനോകണങ്ങൾക്ക് കോശങ്ങളിലേക്ക് പ്രവേശിക്കാൻ കഴിയും. മരം തന്നെ സെല്ലുലോസും ലിഗ്നിനും ചേർന്ന ഒരു സംയോജിത വസ്തുവാണ്. പ്രതിവർഷം ലോകമെമ്പാടും ഏകദേശം 2.5 ബില്യൺ ടൺ മരം ഉത്പാദിപ്പിക്കപ്പെടുന്നു. അതേസമയം പ്ലാസ്റ്റിക്കുകൾ 400 ദശലക്ഷം ടൺ മാത്രമാണ്. പ്രകൃതിദത്ത പോളിമറുകളുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ ഇത് വളരെ ചെറിയ തുകയാണ്.
? : മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് ജീവകോശങ്ങളെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുന്നു? കണികകൾക്ക് കോശങ്ങളിലേക്ക് തുളച്ചുകയറാനും അവയുടെ പ്രവർത്തനത്തെ തടസ്സപ്പെടുത്താനും കഴിയുമോ?
ഖോഖ്ലോവ്: പരിസ്ഥിതിയുമായി സമ്പർക്കം പുലർത്തുന്നതിന്റെ ഫലമായി ഏതൊരു വസ്തുവും ചെറിയ കണികകളായി വിഘടിക്കും. മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് മാത്രമല്ല, എല്ലാ നാനോകണങ്ങൾക്കും മനുഷ്യ രക്തപ്രവാഹത്തിൽ പ്രവേശിക്കാൻ കഴിയും. ഉദാഹരണത്തിന്, ചുവരുകൾ ക്രമേണ പൊടിയും മണലുമായി വിഘടിച്ച് മനുഷ്യശരീരത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നു. മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് കണികകൾ പ്രത്യേകിച്ച് ദോഷകരമാണെന്നതിന് തെളിവുകളൊന്നുമില്ല.
മനുഷ്യവർഗം ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി സാധാരണ പൊടിയുമായി സഹവർത്തിക്കുന്നു. അത് നമുക്ക് ദോഷം ചെയ്യുന്നില്ല. ഏതൊരു കണികയും മനുഷ്യശരീരത്തിൽ പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ, ബാക്ടീരിയ, പ്രോട്ടീനുകൾ മുതലായവയുടെ ശകലങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുന്ന ജൈവ ദ്രാവകങ്ങളാൽ അത് ആവരണം ചെയ്യപ്പെടുന്നു. ഈ ശകലങ്ങൾ ചേർന്ന ഒരു ‘ബയോകൊറോണ’ അല്ലെങ്കിൽ ആവരണം കണികയ്ക്ക് ചുറ്റും രൂപം കൊള്ളുന്നു. അതിനാൽ അത് മനുഷ്യശരീരത്തെ ബാധിക്കില്ല. മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് ഉൾപ്പെടെ എല്ലാ കണികകളിലും, അവയുടെ ഘടന പരിഗണിക്കാതെ തന്നെ ഈ പ്രക്രിയ സംഭവിക്കുന്നു. ശരീരത്തെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക്സും പൊടിയും തമ്മിൽ വ്യത്യാസമില്ല.
നിലവിൽ, മൊത്തം ഖരമാലിന്യത്തിന്റെ 15% മാത്രമേ പ്ലാസ്റ്റിക്കിന്റെ ഭാഗമായിട്ടുള്ളൂ. ഇത് താരതമ്യേന കുറവാണ്. പരിസ്ഥിതിയിൽ മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക്സിന്റെ സാന്ദ്രത വളരെ കുറവാണ്. യഥാർത്ഥ ലോക സാഹചര്യങ്ങളെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കാത്ത വളരെ ഉയർന്ന സാന്ദ്രതയിലുള്ള മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് ഉപയോഗിച്ചാണ് പലപ്പോഴും ദോഷകരമായ ഫലങ്ങൾ അവകാശപ്പെടുന്ന ലബോറട്ടറി പഠനങ്ങൾ നടത്തുന്നത്.
?: പാരിസ്ഥിതിക ആഘാതം സാരമുള്ളതല്ലെങ്കിൽ, മാധ്യമങ്ങളും പൊതുജനങ്ങളും ഈ വിഷയത്തിൽ ഇത്രയധികം ആശങ്കാകുലരാകുന്നത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നു?
ഖോഖ്ലോവ്: കാരണം മാധ്യമങ്ങൾക്ക് സെൻസേഷണൽ കഥകൾ ആവശ്യമാണ്. മരക്കണങ്ങൾക്ക് മനുഷ്യകോശങ്ങളിലേക്ക് പ്രവേശിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന ആശയം ഞെട്ടിക്കുന്നതല്ല. കാരണം മരം നമുക്ക് പരിചിതമാണ്. മാത്രമല്ല അത് ഒരു അപകടവും ഉണ്ടാക്കുമെന്ന് ആരും വിശ്വസിക്കുന്നില്ല. എന്നിരുന്നാലും, സിന്തറ്റിക് പോളിമറുകൾ ഭയം ഉളവാക്കുന്നു. കാരണം അവ പരിചിതമല്ലാത്തതും കൃത്രിമവുമാണ്. എന്നാൽ അവ മറ്റ് കണികകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നതിന് തെളിവുകളൊന്നുമില്ല.
ഉദാഹരണത്തിന്, വെള്ളത്തിൽ മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് കലരുമെന്നതിനാൽ പ്ലാസ്റ്റിക് കുപ്പികൾ ഒഴിവാക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ധാരാളം ചർച്ചകൾ നടന്നിട്ടുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും, വെള്ളത്തിൽ കാണപ്പെടുന്ന മിക്ക മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക്സും പ്രധാനമായും തുണിത്തരങ്ങളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന സിന്തറ്റിക് നാരുകളായ പോളിമൈഡുകളിൽ നിന്നാണെന്ന് കൂടുതൽ ഗവേഷണങ്ങൾ തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഈ തുണിത്തരങ്ങൾ കഴുകുമ്പോൾ, ചെറിയ കണികകൾ മലിനജലത്തിലേക്കും ഒടുവിൽ നമ്മുടെ ജലപാതകളിലേക്കും പ്രവേശിക്കുന്നു.
?: പ്ലാസ്റ്റിക് പാത്രങ്ങൾക്ക് പകരം മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് ആയി വിഘടിക്കാത്തതോ, പ്രകൃതിക്കും മനുഷ്യർക്കും സുരക്ഷിതമായ കണികകൾ ചേർന്നതോ ആയ ബദലുകൾ നമുക്ക് ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയുമോ?
ഖോഖ്ലോവ്: എല്ലായ്‌പ്പോഴും ബദലുകൾ ഉണ്ട്, പക്ഷേ അവ സാധാരണയായി കൂടുതൽ ചെലവേറിയതായിരിക്കും. ആരോഗ്യ സംരക്ഷണം പോലുള്ള പല വ്യവസായങ്ങളിലും ബദൽ ഒരുപോലെയല്ല. ഉദാഹരണത്തിന്, ഒറ്റത്തവണ ഉപയോഗിക്കാവുന്ന സിറിഞ്ചുകളിൽ നിന്നും കയ്യുറകളിൽ നിന്നും നമുക്ക് പുനരുപയോഗിക്കാവുന്ന ഓപ്ഷനുകളിലേക്ക് മാറാം, പക്ഷേ അതിന്റെ അനന്തരഫലങ്ങൾ എന്തായിരിക്കും?
ശുദ്ധജല ലഭ്യത സ്ഥിരതയില്ലാത്തതും ശുചിത്വം മോശവുമായ പ്രദേശങ്ങളിൽ, വിഷബാധയും പകർച്ചവ്യാധികളും ഒഴിവാക്കാനുള്ള ഏക മാർഗം ഒറ്റത്തവണ ഉപയോഗിക്കാവുന്ന വസ്തുക്കളും പ്ലാസ്റ്റിക് കുപ്പികളുമാണ്. എന്നിരുന്നാലും, പ്ലാസ്റ്റിക് പാക്കേജിംഗ് പുറത്ത് അശ്രദ്ധമായി ഉപേക്ഷിക്കുന്നില്ലെന്നും ശരിയായ രീതിയിൽ സംസ്കരിക്കുന്നുണ്ടെന്നും ഉറപ്പാക്കേണ്ടത് നിർണായകമാണ്. 400 ദശലക്ഷം ടൺ പ്ലാസ്റ്റിക്കിൽ 300 ദശലക്ഷം മാലിന്യക്കൂമ്പാരങ്ങളിലോ ഇൻസിനറേറ്ററുകളിലോ അവസാനിക്കുന്നു, അതായത് 100 ദശലക്ഷം ടൺ പരിസ്ഥിതിക്ക് ഉത്തരവാദിത്തമുള്ള രീതിയിൽ സംസ്കരിക്കപ്പെടുന്നില്ല. ശ്രദ്ധയും നടപടിയും ആവശ്യമുള്ള ഒരു പ്രധാന പ്രശ്നമാണിത്.
മാത്രമല്ല, മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക്സിന്റെ പ്രാഥമിക ഉറവിടങ്ങൾ പ്ലാസ്റ്റിക് പാത്രങ്ങളോ പാക്കേജിംഗോ അല്ല, മറിച്ച് കഴുകിയ [സിന്തറ്റിക്] വസ്ത്രങ്ങൾ, തേഞ്ഞുപോയ ഓട്ടോമൊബൈൽ ടയറുകൾ, നഗര പൊടി, റോഡ് അടയാളങ്ങൾ, മറൈൻ പെയിന്റ് എന്നിവയാണ്.
മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക്കുകളെ ചെറുക്കുന്നതിന് കാറുകൾ ഓടിക്കുന്നതും വാഷിംഗ് മെഷീനുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നതും ഉപേക്ഷിക്കേണ്ടിവരുമെന്ന് ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നു. എന്നാൽ അത് എന്തിലേക്ക് നയിക്കും? ആളുകൾക്ക് ശുചിത്വ മാനദണ്ഡങ്ങൾ ഉപേക്ഷിക്കാൻ കഴിയില്ല, കൂടാതെ നമ്മുടെ നിലവിലെ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾക്കും ലോജിസ്റ്റിക്സിനും സമൂഹത്തിന്റെ ആവശ്യങ്ങൾ നിറവേറ്റുന്ന ബദൽ പരിഹാരങ്ങൾ നൽകാൻ കഴിയില്ല.
(കടപ്പാട്- ആർ ടി ന്യൂസ് )
