ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയരം കൂടിയ യുദ്ധവിമാന താവളമാകാൻ തയ്യാറായി ‘നിയോമ’

1962 ഡിസംബറിലാണ് ഇന്ത്യ-ചൈന സംഘർഷത്തെത്തുടർന്ന് തെക്ക് കിഴക്കൻ ലഡാക്കിലെ യഥാർത്ഥ നിയന്ത്രണ രേഖയ്ക്ക് (എൽഎസി) സമീപമുള്ള നിയോമയിലെ മണൽ നിറഞ്ഞ ഭൂപ്രദേശത്ത് ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ ആദ്യ വിമാനം സ്പർശിച്ചത്.

സെപ്തംബർ 12-ന് പ്രതിരോധ മന്ത്രി രാജ്‌നാഥ് സിംഗ് ഫൈറ്റർ ജെറ്റുകളും ഹെവി എയർക്രാഫ്റ്റുകളും പ്രവർത്തിപ്പിക്കാൻ കഴിവുള്ള ഒരു സമ്പൂർണ വ്യോമതാവളം നിയോമയിൽ നിർമ്മിക്കുന്നതിന് ഫലത്തിൽ തറക്കല്ലിട്ടിരുന്നു. നിലവിൽ ഇവിടത്തെ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളോടുകൂടിയ, പൊടിപടലങ്ങൾ നിറഞ്ഞ, കടുപ്പമേറിയ ചെളിയുടെ സ്ട്രിപ്പ് മാത്രമാണ്.

പിന്നീട്, വിമുക്തഭടന്മാരുടെ ചില പഴയ ഫോട്ടോഗ്രാഫുകളും പ്രസ്താവനകളും ഉയർന്നുവന്നു, ഇത് യുദ്ധസമയത്ത് ലഡ്‌കയിൽ വിന്യസിച്ച 43-ാം നമ്പർ സ്ക്വാഡ്രണിന്റെ ‘ഐബെക്‌സെസ്’ എന്ന ഡക്കോട്ട പറത്തിയ ഫ്ലൈറ്റ് ലെഫ്റ്റനന്റ് ഓസ്റ്റിൻ ലെസ്റ്റർ മെൻഡൻഹയാണ് ന്യോമയിൽ ആദ്യമായി ലാൻഡിംഗ് നടത്തിയതെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

19-ാം നമ്പർ സ്‌ക്വാഡ്രണിലെ സ്‌ക്വാഡ്രൺ ലീഡർ പ്രഭാകർ ശങ്കർ ഡെയർ പറത്തിയ സി-119 പാക്കറ്റ് ഇതിനുശേഷം പറന്നു. “ആദ്യത്തെ ട്രയൽ ലാൻഡിംഗ്, ന്യോമ എഎഫ്, 22 ഡിസംബർ 1962” എന്ന അടിക്കുറിപ്പുള്ള ഒരു വിന്റേജ് ചിത്രം ചില പ്രതിരോധ വെബ്‌സൈറ്റുകളിൽ ലഭ്യമാണ്. അത് ഇടതുവശത്ത് ഒരു ഫ്ലാറ്റ് സ്ട്രിപ്പിൽ പാർക്ക് ചെയ്തിരിക്കുന്ന C-119 ഉം അതിന്റെ വലത്തും ഉയർന്ന തരിശായ കുന്നുകളിൽ ഒരു ഡക്കോട്ടയും കാണിക്കുന്നു.

19 സ്ക്വാഡ്രനിൽ സേവനമനുഷ്ഠിച്ച ഡബ്ല്യുജി സിഡിആർ ജോസഫ് തോമസ് (റിട്ട) ഒരു വെബ്‌സൈറ്റിൽ ഉദ്ധരിച്ചു, ചിത്രത്തിൽ കാണിച്ചിരിക്കുന്ന ഡക്കോട്ടയാണ് ആദ്യത്തെ ലാൻഡിംഗ് നടത്തിയത്. “ഡക്കോട്ടയുടെ ഒരു എഞ്ചിൻ മടക്ക വിമാനത്തിനായി ആരംഭിക്കില്ല. എന്താണ് പ്രശ്നം എന്ന് എനിക്ക് ഓർമയില്ല, പക്ഷേ അതിന് ഒരു എഞ്ചിൻ മാറ്റം ആവശ്യമായിരുന്നു. ശ്രീനഗറിൽ 43 സ്ക്വാഡ്രനുമായി സഹകരിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്ന 19 സ്ക്വാഡ്രന്റെ ഒരു പാക്കറ്റാണ് മാറ്റിസ്ഥാപിച്ച എഞ്ചിനും എച്ച്എഎൽ സർവീസിംഗ് പാർട്ടിയും എയർലിഫ്റ്റ് ചെയ്തത്, ”അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

ന്യോമ സൈറ്റ് അനുയോജ്യമല്ലെന്ന് വിലയിരുത്തിയെന്നും കൂടുതൽ ലാൻഡിംഗുകൾ നടത്തിയിട്ടില്ലെന്നും തോമസ് എഴുതിയിരുന്നു. “ഈ പ്രദേശത്തെ ഞങ്ങളുടെ ഏറ്റവും പ്രയാസമേറിയതും മുൻകൂർ ലാൻഡിംഗ് ഗ്രൗണ്ടുകളിലേക്കുള്ള വിമാനങ്ങൾ തെളിയിച്ചതിന്” മെൻഡൻഹയ്ക്ക് വായുസേന മെഡൽ ലഭിച്ചു.

എൽ‌എ‌സിയിൽ നിന്ന് വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ചൈനീസ് പ്രവർത്തനങ്ങളും അതിർത്തി അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾ വർദ്ധിപ്പിക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകതയും കാരണം, എൽ‌എ‌സിയിൽ നിന്ന് 23 കിലോമീറ്റർ അകലെ സിന്ധുനദിയിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന നിയോമ, 2009 ന്റെ തുടക്കത്തിൽ ഒരു അഡ്വാൻസ് ലാൻഡിംഗ് ഗ്രൗണ്ടായി തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ശത്രു ആക്രമണത്തിനുള്ള രണ്ട് ആക്‌സസ് റൂട്ടുകളിൽ ഒന്നാണിത്. ലഡാക്കിൽ, മറ്റൊന്ന് വടക്ക് ഷിയോക്-നുബ്ര അക്ഷമാണ്.

ന്യോമയെ സജീവമാക്കുന്നതിനുള്ള ചുമതല ചണ്ഡീഗഢ് ആസ്ഥാനമാക്കി പ്രവർത്തിക്കുന്ന ‘ഒട്ടകങ്ങൾ’ എന്ന നമ്പർ 48 സ്ക്വാഡ്രണിന്റെ കീഴിലാണ്, കൂടാതെ വടക്കൻ സെക്ടറിലേക്കുള്ള പതിവ് എയർ മെയിന്റനൻസ് മിഷനുകളിൽ AN-32 പ്രവർത്തിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. 2008-ൽ, സിയാച്ചിൻ ഹിമാനിയുടെ അടിത്തട്ടിനടുത്തുള്ള കാരക്കോറമുകളിൽ 16,700 അടി ഉയരമുള്ള ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയരമുള്ള ലാൻഡിംഗ് സ്ട്രിപ്പായ ദൗലത്ത് ബേഗ് ഓൾഡി സ്ക്വാഡ്രൺ വീണ്ടും സജീവമാക്കി.

ഇതിനെത്തുടർന്ന് സ്ക്വാഡ്രൺ മറ്റൊരു ട്രയൽ ലാൻഡിംഗ് നടത്തി, ഡെംചോക്കിനടുത്തുള്ള എൽ‌എസിയിൽ നിന്ന് കഷ്ടിച്ച് 3 കിലോമീറ്റർ അകലെയും നിയോമയിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയുമല്ല. ഈ മൂന്ന് സ്ട്രിപ്പുകളേയും അഡ്വാൻസ് ലാൻഡിംഗ് ഗ്രൗണ്ടുകൾ എന്ന് വിളിക്കുന്നു, കാരണം അവയ്ക്ക് നടപ്പാതയില്ലാത്തതും ചെളി നിറഞ്ഞതുമായ റൺവേകളും കുറഞ്ഞ പ്രവർത്തന അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളും ഉണ്ട്.

ആദ്യത്തെ ലാൻഡിംഗിന് ഏകദേശം 47 വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 2009 സെപ്റ്റംബർ 18 നാണ്, 13,500 അടി ഉയരത്തിലുള്ള നിയോമയിൽ ഒരു ഫിക്‌സഡ് വിംഗ് വിമാനം സ്പർശിച്ചത്, ഒരു എഎൻ-ന്റെ നിയന്ത്രണത്തിലുള്ള 48 സ്ക്വാഡ്രന്റെ കമാൻഡിംഗ് ഓഫീസറായ ഗ്രൂപ്പ് ക്യാപ്റ്റൻ എസ്‌സി ചാഫേക്കറുമായി. 32.

തുടക്കത്തിൽ, ഫ്ലൈറ്റിന്റെ പാരാമീറ്ററുകൾ വിലയിരുത്തുന്നതിനായി ന്യോമയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ സൈനികരുടെ ഒരു പാരാഡ്രോപ്പ് നടത്തി, ഒരു വലിയ നദിക്കും ചുറ്റുമുള്ള ഉയർന്ന പർവതങ്ങൾക്കും സമീപമുള്ള മൃദുവും മണൽ നിറഞ്ഞതുമായ മണ്ണിൽ ഒരു എയർസ്ട്രിപ്പ് തയ്യാറാക്കുന്നതിനുള്ള സാധ്യതാ പഠനം 7,000 അടി സ്ട്രിപ്പ് ഭൂമിയിലൂടെ നിർമ്മിക്കാമെന്ന് കാണിച്ചു. ഒതുക്കുന്നു. കരയിലെ എഞ്ചിനീയർമാരാണ് ഗ്രൗണ്ടിലെ ഹെർക്കുലിയൻ ടാസ്‌ക് നിർവ്വഹിച്ചത്.

ഫ്ലൈറ്റ് പ്ലാനുകൾ തയ്യാറാക്കി, സർക്യൂട്ട് പാറ്റേണുകൾ സ്ഥാപിക്കുകയും അടിയന്തര നടപടിക്രമങ്ങൾ തയ്യാറാക്കുകയും ചെയ്തു, എല്ലാ വശങ്ങളും റിഹേഴ്സൽ ചെയ്തു. ഉയർന്ന ഉയരവും അപൂർവമായ വായുവും കാരണം വെല്ലുവിളികൾ വളരെ വലുതായിരുന്നു, ഭൂപ്രകൃതിയും പർവതങ്ങളും വിമാനത്തിന്റെ ചലനത്തിന് കുറച്ച് ഇടം നൽകുന്നു. റൺവേയുടെ മധ്യരേഖയുമായി വിന്യസിക്കുന്നതിന് അവസാന നിമിഷം പെട്ടെന്നുള്ള ക്രമീകരണങ്ങൾ ആവശ്യമായതിനാൽ സമീപനത്തിലെ ഒരു കുന്ന് ബുദ്ധിമുട്ട് വർദ്ധിപ്പിച്ചു.

നിലവിൽ, AN-32 ഉം വലിയ C-130 സൂപ്പർ ഹെർക്കുലീസും പുരുഷന്മാരെയും വസ്തുക്കളെയും കടത്തിക്കൊണ്ടുതന്നെ അടിത്തറയിലേക്ക് പതിവായി ട്രെക്കിംഗ് നടത്തുന്നു. ന്യോമ ഒരു സമ്പൂർണ്ണ താവളമായി ഉയർന്നുവരുമ്പോൾ, അത് IL-76, C-17 പോലുള്ള ഭാരമേറിയ വിമാനങ്ങളെ പിന്തുണയ്ക്കും. ഇത് തെക്ക്-കിഴക്കൻ ലഡാക്കിൽ സൈനികരെ വേഗത്തിലാക്കാനും കനത്ത ഉപകരണങ്ങളും പ്രാപ്തമാക്കാനും കഴിയും.