ഭൂമിയിൽ ജീവജാലങ്ങൾ മാത്രം ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്ന ഒരു വാതകം മറ്റൊരു ഗ്രഹത്തിൽ കണ്ടെത്തിയതായി കേംബ്രിഡ്ജ് സർവകലാശാലയിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഇതിലൂടെ വിദൂര ഗ്രഹത്തിൽ ജീവന്റെ സാധ്യതയുള്ള ഒരു അടയാളം കണ്ടെത്തിയതായി യുകെ ഗവേഷകർ അവകാശപ്പെട്ടു. നാസയുടെ ജെയിംസ് വെബ് ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി ഉപയോഗിച്ച് നടത്തിയ ഈ കണ്ടെത്തൽ, ഭൂമിക്ക് പുറത്ത് ജീവന്റെ സാന്നിധ്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഏറ്റവും ശക്തമായ സൂചനയായി.
ലിയോ നക്ഷത്രസമൂഹത്തിൽ ഏകദേശം 124 പ്രകാശവർഷം അകലെയുള്ള ഒരു ഗ്രഹമായ K2-18 b യെക്കുറിച്ചാണ് സംഘം പഠിച്ചത്. ഇത് ഒരു “ഹൈസിയൻ” ഗ്രഹം എന്നറിയപ്പെടുന്നു, അതായത് ഇതിന് ഹൈഡ്രജൻ സമ്പുഷ്ടമായ അന്തരീക്ഷവും ദ്രാവക ജല സമുദ്രങ്ങളും ഉണ്ടായിരിക്കാം. അത്തരം സാഹചര്യങ്ങൾ ഇതിനെ ജീവന്റെ സാധ്യതയുള്ള ഒരു സ്ഥാനാർത്ഥിയാക്കുന്നു. ഗ്രഹത്തിന്റെ വായുവിൽ ഡൈമെഥൈൽ സൾഫൈഡും ഡൈമെഥൈൽ ഡൈസൾഫൈഡും ഉണ്ടെന്ന് ദൂരദർശിനി കണ്ടെത്തി.
ഭൂമിയിൽ, രണ്ട് വാതകങ്ങളും ജീവജാലങ്ങൾ മാത്രമാണ് നിർമ്മിക്കുന്നത്. പ്രധാനമായും ഫൈറ്റോപ്ലാങ്ക്ടൺ പോലുള്ള സമുദ്ര സൂക്ഷ്മാണുക്കൾ. K2-18 b ഗ്രഹത്തിലെ ഈ സംയുക്തങ്ങളുടെ അളവ് ഭൂമിയിലുള്ളതിനേക്കാൾ ആയിരക്കണക്കിന് മടങ്ങ് കൂടുതലാണെന്ന് കണ്ടെത്തി. ഇതിന്റെ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ വളരെ വലുതായിരിക്കുമെന്ന് കേംബ്രിഡ്ജ് സർവകലാശാലയിലെ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞനും ദി ആസ്ട്രോഫിസിക്കൽ ജേണൽ ലെറ്റേഴ്‌സിൽ വ്യാഴാഴ്ച പ്രസിദ്ധീകരിച്ച പഠനത്തിന്റെ മുഖ്യ രചയിതാവുമായ ഡോ. നിക്കു മധുസൂദനൻ പറഞ്ഞു.
“കെ2-18 ബിയിൽ ഒരു ജൈവമണ്ഡലത്തിന്റെ സാധ്യതയ്ക്ക് പുതിയ സ്വതന്ത്ര തെളിവുകൾ നൽകുന്നതാണ് ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ ,” പഠനം അവകാശപ്പെട്ടു. “സൗരയൂഥത്തിന് പുറത്തുള്ള സാധ്യമായ ജൈവിക പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ സൂചനകളാണ് ഇപ്പോൾ നമ്മൾ കണ്ടെത്തുന്നത്,” അദ്ദേഹം ഒരു പത്രസമ്മേളനത്തിൽ പറഞ്ഞു. “സത്യം പറഞ്ഞാൽ, നമുക്ക് ജീവന് ആരോപിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു സവിശേഷത കാണാൻ കഴിയുന്ന ഏറ്റവും അടുത്താണിതെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ഭൂമിയിൽ ജൈവ പ്രക്രിയകളിലൂടെ മാത്രം സൃഷ്ടിക്കപ്പെടുന്ന വാതകങ്ങളുടെ രാസ അടയാളങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നത് മനുഷ്യവാസമുള്ള ഒരു അന്യഗ്രഹ ലോകത്തിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടുമെന്ന് മധുസൂദനൻ വിശദീകരിച്ചു.അതേസമയം , കണ്ടെത്തിയ വാതകങ്ങൾ അജ്ഞാതമായ പ്രകൃതി പ്രക്രിയകളുടെ ഫലമായിരിക്കാം എന്ന് സംഘം മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. ജീവജാലങ്ങൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ ഉറവിടമാണോ എന്ന് നിർണ്ണയിക്കാൻ കൂടുതൽ ദൂരദർശിനി നിരീക്ഷണങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്.