1965-ൽ യു.എസ് സേനയുടെ ഗണ്യമായ ആളുകൾ യുദ്ധത്തിൽ പങ്കാളിയായ ശേഷമാണ് വിയറ്റ്നാം അമേരിക്കയുടെ ഉള്ളിൽ വലിയ തോതിലുള്ള വാർത്താ കവറേജിന് വിഷയമായത്. അതിനുമുമ്പ്, ഇൻഡോചൈനയിലെ അമേരിക്കൻ വാർത്താലേഖകരുടെ എണ്ണം വളരെ കുറവായിരുന്നു- 1964-ൽ പോലും രണ്ട് ഡസനിൽ താഴെയായിരുന്നു അവരുടെ എണ്ണം.
എന്നാൽ 1968-ഓടെ, യുദ്ധത്തിൻ്റെ മൂർദ്ധന്യത്തിൽ, വിയറ്റ്നാമിൽ എല്ലാ രാജ്യങ്ങളിലെയും അംഗീകൃത പത്രപ്രവർത്തകർ ഏകദേശം 600ൽ കൂടുതൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. യുഎസ് വയർ സേവനങ്ങൾ, റേഡിയോ, ടെലിവിഷൻ നെറ്റ്വർക്കുകൾ, പ്രധാന പത്ര ശൃംഖലകൾ , മാസികകൾ എന്നിവ അവിടെ വാർത്തകൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു. യുഎസ് മിലിട്ടറി അസിസ്റ്റൻസ് കമാൻഡ്, വിയറ്റ്നാം (MACV) സൈനിക ഗതാഗതം വാർത്താപ്രവർത്തകർക്ക് എളുപ്പത്തിൽ ലഭ്യമാക്കി, ചിലർ ഇത് മുതലെടുത്ത് ഈ രംഗത്തേക്ക് കടക്കാനും അവരുടെ കഥകൾ നേരിട്ട് മനസ്സിലാക്കാനും ഇടയ്ക്കിടെ ഉപയോഗിച്ചു.
യുദ്ധക്കളത്തിലേക്കുള്ള ആ സാമീപ്യം വ്യക്തമായ അപകടസാധ്യതകൾ വഹിച്ചു. യുദ്ധത്തിൽ 60-ലധികം പത്രപ്രവർത്തകർ കൊല്ലപ്പെട്ടു. പക്ഷെ , പല റിപ്പോർട്ടർമാരും തങ്ങളുടെ ഭൂരിഭാഗം സമയവും ദക്ഷിണ വിയറ്റ്നാമീസ് തലസ്ഥാനമായ സൈഗോണിൽ (ഇപ്പോൾ ഹോ ചി മിൻ സിറ്റി) ചിലവഴിക്കുകയും ജോയിൻ്റ് യുഎസ് പബ്ലിക് അഫയേഴ്സ് ഓഫീസിൻ്റെ ദൈനംദിന സംക്ഷിപ്ത വിവരണങ്ങളിൽ നിന്ന് അവർക്ക് ആവശ്യമായ വിവരങ്ങൾ നേടുകയും ചെയ്തു (അത് പിൽക്കാലത്തെ “അഞ്ച് മണി വിഡ്ഢിത്തങ്ങൾ” എന്ന പ്രയോഗത്താൽ എന്നറിയപ്പെട്ടു. “).
വിയറ്റ്നാം സംഘർഷം പലപ്പോഴും “ആദ്യത്തെ ടെലിവിഷൻ യുദ്ധം” എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നു. വിയറ്റ്നാമിൽ നിന്നുള്ള ദൃശ്യങ്ങൾ അതിവേഗം വികസിപ്പിക്കുന്നതിനും എഡിറ്റുചെയ്യുന്നതിനുമായി ടോക്കിയോയിലേക്ക് കൈമാറും . തുടർന്ന് അമേരിക്കയിലേക്ക് പറന്നു. പ്രധാന വാർത്തകൾ ടോക്കിയോയിൽ നിന്ന് ഉപഗ്രഹം വഴി നേരിട്ട് കൈമാറാൻ കഴിയും. ടെലിവിഷൻ നേരിട്ട് അമേരിക്കൻ സ്വീകരണമുറികളിലേക്ക് യുദ്ധങ്ങൾ കൊണ്ടുവന്ന രീതിയെക്കുറിച്ച് വളരെയധികം ചർച്ചകൾ നടന്നിട്ടുണ്ട്, എന്നാൽ വാസ്തവത്തിൽ മിക്ക ടെലിവിഷൻ സ്റ്റോറികളും യുദ്ധത്തിന് ശേഷം ചിത്രീകരിച്ചതാണ്, പലതും പരമ്പരാഗത വാർത്തകൾ മാത്രമായിരുന്നു.
രാത്രിയിലെ ടിവി വാർത്താ ഷോകളിലെ യുദ്ധത്തെക്കുറിച്ചുള്ള മിക്ക വാർത്തകളും വിയറ്റ്നാമിൽ നിന്നുള്ള പുതിയ ഫിലിം റെക്കോർഡുകളല്ല, മറിച്ച് വയർ സർവീസ് ഡിസ്പാച്ചുകളെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതും അവതാരകർ വായിച്ചതുമായ ഹ്രസ്വ റിപ്പോർട്ടുകളായിരുന്നു. വിയറ്റ്നാം യുദ്ധത്തിൽ മാധ്യമങ്ങളുടെ പങ്ക് തുടർച്ചയായ വിവാദ വിഷയമാണ്.
അമേരിക്കയുടെ പരാജയത്തിൽ മാധ്യമങ്ങൾ വലിയ പങ്കുവഹിച്ചതായി ചിലർ വിശ്വസിക്കുന്നു. വിയറ്റ്നാമിലെ ശത്രുക്കൾക്ക് വിലപ്പെട്ട വിവരങ്ങൾ നൽകിയപ്പോൾ സെൻസർ ചെയ്യാത്ത കവറേജ് യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിലെ യുദ്ധത്തിനുള്ള പിന്തുണയെ ദുർബലപ്പെടുത്താൻ മാധ്യമങ്ങളുടെ നെഗറ്റീവ് റിപ്പോർട്ടിംഗിലേക്കുള്ള പ്രവണത സഹായിച്ചുവെന്ന് അവർ വാദിക്കുന്നു.
എന്നിരുന്നാലും, മാധ്യമങ്ങളുടെ പങ്ക് പഠിച്ച പല വിദഗ്ധരും 1968-ന് മുമ്പ് മിക്ക റിപ്പോർട്ടിംഗുകളും വിയറ്റ്നാമിലെ യുഎസ് ശ്രമങ്ങളെ പിന്തുണച്ചിരുന്നുവെന്ന് നിഗമനം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. 1968 ഫെബ്രുവരിയിലെ സിബിഎസ് ഈവനിംഗ് ന്യൂസിൻ്റെ (“അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും വിശ്വസ്തനായ മനുഷ്യൻ” എന്നറിയപ്പെടുന്ന) അവതാരകനായ വാൾട്ടർ ക്രോങ്കൈറ്റ് നടത്തിയ വിലയിരുത്തൽ , സംഘർഷം “സ്തംഭനാവസ്ഥയിൽ മുങ്ങി” എന്ന് പലരും വിലയിരുത്തിയത് റിപ്പോർട്ടിംഗിലെ ഒരു വലിയ മാറ്റത്തിൻ്റെ സൂചനയായാണ്.
വിയറ്റ്നാമിൽ നിന്നുള്ള റിപ്പോർട്ടിംഗ് സെൻസർ ചെയ്യപ്പെടാത്തതായിരുന്നു, എന്നാൽ മുഴുവൻ യുദ്ധകാലത്തും MACV സൈനിക സുരക്ഷ ലംഘിച്ചതിന് ഒരു പത്രപ്രവർത്തകൻ കുറ്റക്കാരനാണെന്ന് കണ്ടെത്തിയ ചുരുക്കം ചില സന്ദർഭങ്ങൾ മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ.
ഏതായാലും, യുദ്ധത്തിൽ അമേരിക്കയുടെ പരാജയം പല കാരണങ്ങളാൽ ഉണ്ടായതാണ്. അതിൽ മാധ്യമങ്ങൾ ഒന്നു മാത്രമായിരുന്നു. യുദ്ധത്തിനുള്ള പിന്തുണയെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ദുർബലപ്പെടുത്തിയത് അമേരിക്കൻ നാശനഷ്ടങ്ങളുടെ നിലവാരമാണ്: അപകടങ്ങളുടെ വർദ്ധനവ്, യുദ്ധത്തിനുള്ള പൊതുജന പിന്തുണയുടെ നിലവാരം കുറയുന്നതിന് കാരണമായി.
